Eine von nur acht Mannschaften, die sich in der Fußball-Weltmeisterschaft durchsetzen konnten, hat Uruguay bei der Auslosung für die WM 2018 in Russland Glück gehabt und ist der große Favorit, die Gruppe A anzuführen, möglicherweise begleitet von Gastgeber Russland.
Die Elf des verehrten Óscar Tabárez hat die Qualifikationsrunde mit Bravour gemeistert, sodass sie dieses Mal nicht auf eine Relegation angewiesen war, die ihr nach den aufeinanderfolgenden Teilnahmen 2002, 2006, 2010 und 2014 zur Gewohnheit geworden war.
Jetzt nicht. Jetzt belegte man den zweiten Platz in der CONMEBOL, nur hinter Brasilien, mit neun Siegen, vier Unentschieden und fünf Niederlagen in 18 Begegnungen. Man wird sich nun im zwölften Weltmeisterschaft bemühen, das Pokalregal, das die Titel von 1930 und 1950 birgt, zu bereichern, sowie die insgesamt fünf Teilnahmen an Halbfinalspielen.
Während die Abwehr und der Angriff der Charrúas von weithin bekannten Spielern wie Diego Godín, José María Giménez, Edinson Cavani und Luis Suárez geprägt werden, hat sich im Mittelfeld der Generationenwechsel mit offensiv denkenden Spielern wie Federico Valverde, Mathías Vecino, Nahitan Nández und Rodrigo Bentancur zunehmend vollzogen.
Uruguay gilt in diesem Duell als Favorit, und das wird kaum jemand bestreiten. Dennoch haben jüngste Ergebnisse in Testspielen die Stärke der Celestes in Frage gestellt, die im November 0:0 gegen Polen unentschieden spielten und anschließend mit 1:2 gegen Österreich verloren.
Russland, das das Event ausrichten wird, könnte den zweiten Platz erkämpfen. Stanislav Cherchesov ist es gelungen, die Mannschaft aus dem Tiefpunkt zu holen, der sie bei der letzten Europameisterschaft stark geschwächt hat. Dies gelang ihm mit einem System, das auf drei Innenverteidigern und einem Quintett im Mittelfeld basiert.
Kritik hat es nicht gefehlt. Zum Beispiel hinsichtlich eines der scharfsinnigsten defensiven Mittelfeldspieler des Landes, Igor Denisov, der aufgrund eines Vorfalls mit dem jetzigen Trainer in den Kaderberufungen ignoriert wurde. Im Allgemeinen durchlaufen die Russen jedoch eine Phase, die eher optimistisch stimmt, nachdem sie bei der Confederations Cup ansprechenden Fußball gezeigt und im November in einem Spiel gegen Spanien drei Tore erzielt haben.
Die weiteren Gäste in Gruppe A sind Ägypten und Saudi-Arabien.
Die Pharaonen werden mit dem Ruf von Anhängern des Catenaccio ankommen und ein System mit 4-2-3-1 einsetzen, das in der Afrikameisterschaft nur zwei Tore zuließ.
Héctor Cúper hat die Philosophie des dauerhaften defensiven Rückzugs vermittelt, und auf diesem Weg ist die Mannschaft abhängig von den offensive Beiträgen von Mohamed Salah, dem schnellen Stürmer des Liverpool, der an sieben der acht Tore beteiligt war, die die Mannschaft in der Qualifikation zur Weltmeisterschaft erzielt hat.
Schließlich werden die Saudis – die ihren Trainer wechseln wie die Modelle ihre Kleider – auf die guten Dienste von Juan Antonio Pizzi setzen, dem Mann, der es nicht geschafft hat, Chile 2018 zur WM nach Russland zu qualifizieren. Es steht fest, dass die Reihen der Grünräuber viel Talent bieten, aber es ist auch klar, dass die fehlende Wettbewerbsfahrung alle Träume eines Landes zunichte machen könnte, das seit der Weltmeisterschaft 1994 nicht mehr in der Runde der letzten 16 stehen konnte.
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