Die Beine zitterten nicht und der psychologische Faktor versagte nicht. Im Gegenteil. Der kubanische Volleyball erlebte einen Traumabend, und am Dienstag besiegte die Männermannschaft mit 3:1 ihren Erzrivalen Brasilien, um die Nations League 2024 stark zu beginnen und ihre Chancen auf eine Qualifikation für die Olympischen Spiele in Paris durch das Ranking aufrechtzuerhalten.
Trotz des Spiels auf dem "Feindesplatz" und tausender Menschen, die im Maracanazinho in Rio de Janeiro gegen sie schrien, präsentierten sich die Schüler des Trainers Jesús Cruz enorm und zerstörten die Ambitionen der Südamerikaner mit Spielständen von 25-23, 27-29, 25-21 und 25-21.
Ohne Zweifel trug die Teamleistung Früchte, obwohl der Hilfsspieler Marlon Yant mit 18 Punkten die Auszeichnung als bester Torschütze erhielt, davon 12 im Angriff (12-30, 40 % Erfolgsquote), zwei im Block und vier im Aufschlag.
Dennoch haben auch die übrigen Spieler ihre Ziele erreicht: Der Außenangreifer Miguel Ángel López (15 Punkte, 60% Erfolgsquote), der Diagonalspieler Michael Sánchez (14; 66,6%) sowie die Mittelblocker Javier Concepción (13; 70%) und Robertlandy Simón (12; 77%); während der Zuspieler Christian Thondyke seine Spielzüge mit chirurgischer Präzision ausführte.
„Ein großer Sieg für das, was es immer bedeutet, einen der Besten der Welt wie Brasilien zu schlagen, zu Hause und zu Beginn dieses für uns so wichtigen Turniers“, erklärte der erfahrene Simón nach Abschluss des Duells.“
Wir haben Punkt für Punkt, Satz für Satz gekämpft. Wir wissen, dass die Aufgabe komplex ist, dass es eine sehr harte Herausforderung ist, sich für Paris zu qualifizieren, aber hier sind wir, ohne Kraft und Vertrauen zu verlieren. Es ist Schritt für Schritt, ohne nachlässig zu werden und den Fokus nicht zu verlieren", fügte der über zwei Meter große Riese hinzu.
Ein weiterer in der größten der Antillen geborener und aufgewachsener Spieler, Yoandy Leal, war mit 19 Punkten der produktivste unter den Auriverdes, vor Ricardo Lucarelli (11), Darlan Souza (10), Lucas Saatkamp (10), Flavio Gualberto (10) und Alan Souza (8).
Nach dem Erfolg hat Kuba wertvolle 12,7 Punkte für die universelle Rangliste gesammelt und liegt nun mit 249,66 auf dem 10. Platz. Damit rückt Kuba näher an Serbien heran, das mit 253,22 Punkten auf dem neunten Platz liegt und am Mittwoch sein Debüt gegen den Iran in dem Wettbewerb gibt.
Das Team der Insel ruht sich derweil an diesem Mittwoch aus und wird am Donnerstag auf das nächste alte Bekannte treffen: Deutschland. Die Deutschen und Brasilianer haben ihre Tickets nach Paris 2024, nachdem sie - in dieser Reihenfolge - die ersten Plätze im letzten Jahr ebenfalls in Rio belegten.
Die restlichen Tickets befinden sich in Besitz des Königs von Tokio 2020, Frankreich, aufgrund seines Status als Gastgeber; sowie Japan und die Vereinigten Staaten, die Sieger des Qualifikationsturniers in der japanischen Hauptstadt, zusammen mit Polen und Kanada, die das in China ausgetragene Turnier anführten.
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