Der Journalist Wilfredo Cancio Isla enthüllte am 20. August 2006 in El Nuevo Herald eine Aufnahme, auf der Raúl Castro die Verantwortung für die erteilte Order übernimmt, die Flugzeuge von Hermanos al Rescate abzuschießen. Schließlich wurde dieser Befehl umgesetzt und zwei Flugzeuge stürzten am 24. Februar 1996 ins Meer. Vier Zivilisten, die sich an Bord befanden, kamen ums Leben.
Im Programm Transición en Cuba erklärte Cancio Isla den Ursprung und die Reichweite dieser Aufnahme, die zwanzig Jahre nach ihrer Veröffentlichung als Beweis in einer formellen Strafanzeige des US-Justizministeriums gegen den ehemaligen kubanischen Staatschef dient.
Im Audio ist Raúl Castro zu hören, der sagt, dass es fünf Personen gibt, die die Genehmigung haben, die Flugzeuge abzuschießen, präzisierte Cancio Isla und betonte, dass dies nicht mit anderen Aufnahmen verwechselt werden sollte, die über den Fall kursiert sind.
Der Journalist beschrieb den Inhalt als „praktisch ein Geständnis, ein Schuldbekenntnis“, da Castro darin „seine zentrale Verantwortung für den Abschuss der Flugzeuge übernimmt und wie dieser Akt geplant wurde“.
Die Aufnahme hat eine Dauer von 11 Minuten und 32 Sekunden und wurde während eines Treffens aufgezeichnet, das Raúl Castro am 21. Juni 1996 im Hauptsitz der Kommunistischen Partei in der Provinz Holguín hatte. Anwesend waren Journalisten von Radio Rebelde, die seinen Besuch in der Gegend begleiteten.
Dieser Tag umfasste auch ein Mittagessen im Casa Museo de Birán und ein Abendessen mit der Presse. Tatsächlich nahm das technische Personal von Radio Rebelde die Aufnahme auf.
Der Audio wurde auf einem nicht näher bezeichneten Weg aus Kuba übertragen und befindet sich in der Obhut von Nancy Pérez Crespo, der Direktorin der Agentur Nueva Prensa Cubana in Miami.
Als die Krankheit von Fidel Castro am 31. Juli 2006 angekündigt wurde, fand die Quelle, die das Material aus Kuba geschickt hatte, dass der Zeitpunkt gekommen sei, es öffentlich zu machen, und bat darum, es Cancio Isla zu übergeben.
„Als ich dieses Audio Anfang August 2006 in den Händen hielt, war die Perspektive, dass es sich um einen erstklassigen Informationsinhalt handelte und es wichtig war, ihn in öffentlich zugängliche Informationen umzuwandeln“, berichtete der Journalist.
Der Direktor von El Nuevo Herald, Humberto Castaño, befahl ihm daraufhin, alle seine Projekte aufzugeben und sich ausschließlich der Überprüfung und Veröffentlichung der Geschichte zu widmen.
Die Audioauthentifizierung umfasste Konsultationen mit Fachleuten für Sprachanalysen sowie die Bestätigung anhand von zwei 1996 veröffentlichten Fotografien von dem Treffen in Holguín und in Birán. Die Stimme von Raúl Castro wurde zudem von Alcibíades Hidalgo, seinem ehemaligen persönlichen Sekretär, identifiziert.
Im Audio sagt Castro: „Ich sagte, sie sollten versuchen, sie über dem Territorium abzuschießen... Na gut, schießt sie im Meer ab, wenn sie auftauchen.“
Cancio Isla bestand darauf, dass seine Rolle ausschließlich journalistischer Natur war. „Mein Beitrag war streng genommen aus der journalistischen Profession und aus der informativen Besessenheit heraus, etwas bekannt zu machen, das nicht bekannt war. Die Funktion, die dies danach haben mag, obliegt den Behörden.“
Am 20. Mai 2026 stellte das Justizministerium der USA strafrechtliche Anklage gegen Raúl Castro und fünf andere kubanische Militärs wegen des Abschusses der Flugzeuge. Ihnen wird Verschwörung zum Mord an amerikanischen Staatsbürgern, vier Anklagen wegen Mordes und zwei wegen Zerstörung von Flugzeugen vorgeworfen.
Die vier Opfer des Angriffs waren Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña und Pablo Morales, deren Angehörige im späteren Rechtsstreit in den USA eine Entschädigung von 187 Millionen Dollar erhielten.
Die Anklage stützt sich auf mehr als 10.000 Seiten von freigegebenen Dokumenten des FBI, die sogenannte „Operation Venedig“ — geplant seit dem 13. Februar 1996 — und das von Cancio Isla veröffentlichte Audio.
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