Omara Portuondo

Omara Portuondo Peláez ist eine der bedeutendsten kubanischen Feeling-Sängerinnen aller Zeiten. Sie wurde am 29. Oktober 1930 in Havanna, Kuba, geboren.

Ihre Mutter stammte aus einer kubanischen Familie mit spanischer Abstammung, und es wurde erwartet, dass sie einen Ehemann fand, der sie mit anderen Familien der Gesellschaft verband. Doch sie entkam mit dem Mann, den sie liebte, einem Baseballspieler der Nationalmannschaft. Die Ehe brachte drei Töchter hervor, und wie in jedem kubanischen Haushalt spielte Musik eine zentrale Rolle. Obwohl sie kein Geld hatten, erfüllten die Stimmen der Eltern die Küche, während sie ihrem täglichen Leben nachgingen. Omara, die im Stadtteil Cayo Hueso in Havanna geboren wurde, erinnert sich an ihre Lieder, darunter ihre Favoriten „La bayamesa“ von Ernesto Grenet und Sindo Garay (auch von Compay Segundo im Buena Vista Social Club gesungen). Diese Lieder waren ihre ersten informellen Gesangsstunden und wurden Teil ihres lebenslangen Repertoires.

Als ihre Schwester Haydée Tänzerin im berühmten Cabaret Tropicana wurde, folgte Omara ihr bald aus Versehen: Die Tanzcompany war an einem Tag im Jahr 1945 verringert worden, als eine Tänzerin zwei Tage vor einer wichtigen Premiere absprang. Omara hatte so oft die Proben ihrer Schwester gesehen, dass sie alle Schritte kannte, weshalb sie gebeten wurde, den freien Platz einzunehmen. „Es war ein sehr schickes Cabaret, aber ich sagte, das sei unzulässig“, erinnert sich Omara. „Ich war sehr schüchtern und es war mir peinlich, meine Beine zu zeigen.“ Doch ihre Mutter überzeugte sie, indem sie sagte, dass sie sie nicht enttäuschen könne; so begann ihre Karriere als Tänzerin und sie bildete ein berühmtes Paar mit dem Tänzer Rolando Espinosa.

An den Wochenenden sangen Omara und Haydée Jazzstandards mit einigen Freunden: César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez und dem Pianisten Frank Emilio Flynn. Sie nannten sich Loquibambla Swing und der Stil, den sie spielten, eine kubanisierte Version der Bossa Nova mit Einflüssen des Jazz, wurde als „feeling“ oder, ins Spanische übersetzt, „filin“ bekannt. Bei ihrem Radiodebüt wurde Omara als Omara Brown, die Freundin des filin, angekündigt. Dieser Künstlername wurde bald vergessen, aber die dazugehörige Definition nicht.

Im Jahr 1950 war sie Mitglied der Orquesta Anacaona, und um 1952 gründeten Omara und ihre Schwester Haydée Portuondo ein Frauenvokalquartett mit Elena Burke und Moraima Secada, geleitet von der Pianistin Aída Diestro. Sie wurden zu einem der bedeutendsten Vokalquartette der kubanischen Musik, und Omara blieb 15 Jahre lang beim Cuarteto Las De Aída, obwohl die Originalbesetzung nur ein Album für RCA Víctor im Jahr 1957 aufnahm. Sie unternahmen zahlreiche Tourneen durch Amerika mit innovativen Vokalanordnungen von Aída; zudem hatten sie die Gelegenheit, die Bühne mit Édith Piaf, Pedro Vargas, Rita Montaner, Bola de Nieve und Benny Moré zu teilen und fungierten auch als Begleitmusiker für Nat King Cole, als dieser im Tropicana auftrat.

Er debütierte 1959 mit dem Solo-Album Magia negra, in dem er kubanische Musik mit Jazz verbindet und Versionen von That Old Black Magic und Caravan von Duke Ellington enthält. Danach folgte er mit Las De Aída bis 1967, dem Jahr, in dem er sich schließlich ganz seiner Solokarriere widmete, indem er in Kuba und bei einigen Festivals im Ausland auftrat und das Land vertrat.

In den 70er Jahren sang sie mit der Orquesta Aragón und reiste ausgiebig, um in verschiedenen Ländern wie Frankreich, Japan, Belgien, Finnland und Schweden aufzutreten. Omara nahm in den folgenden zwei Jahrzehnten zahlreiche Aufnahmen auf; das herausragendste Werk ist jedoch das Album, das sie 1984 mit Adalberto Álvarez aufnahm, sowie zwei Alben für das spanische Label „Nubenegra“: „Palabras“ und „Desafíos“.

Der kubanische Regisseur Fernando Pérez Valdés drehte 1983 einen Dokumentarfilm über die Sängerin mit dem Titel Omara.

Im Jahr 2000 veröffentlicht der World Circuit Buena Vista Social Club... Omara Portuondo, das dritte Album dieser Gruppe, an dem Musiker wie Rubén González, Orlando „Cachaíto“ López, Manuel „Guajiro“ Mirabal und Jesús „Aguaje“ Ramos mitwirkten. Außerdem gab es Gastauftritte von Künstlern wie Eliades Ochoa, Compay Segundo, Manuel Garban und Ibrahim Ferrer.

Das Album, das von der Kritik hoch gelobt wurde, führte Omara 2000-2001 auf eine Welttournee mit ihren Kollegen aus Buena Vista, Rubén González und Ibrahim Ferrer.

Im Jahr 2002 unternahm er eine umfangreiche Solotournee mit zahlreichen Terminen in Nordamerika und Europa. Im Herbst desselben Jahres nahm er am Jazzfestival in Japan teil.

Im Jahr 2003 unternimmt er eine Tournee durch Kanada und die Vereinigten Staaten.

Im September 2003 nimmt er in den Studios von EGREM sein zweites Soloalbum auf, das von World Circuit produziert wird.

Das Album Flor de amor markiert einen Richtungswechsel, und die kubanischen Musiker kombiniert mit einer Auswahl brasilianischer Musiker verleihen der Platte einen besonderen Klang.

Am 5. November 2009 gewann sie den Latin Grammy in der Kategorie Bestes zeitgenössisches Tropical Album mit „Gracias“. Bemerkenswert ist, dass sie die erste in ihrem Land lebende kubanische Künstlerin ist, die diesen renommierten Preis erhält und ihn persönlich entgegennimmt. Auf dem Album blickt Omara auf ihre 60-jährige künstlerische Laufbahn zurück, mit besonderen Beiträgen von den Kubanern Silvio Rodríguez und Pablo Milanés, dem Uruguayer Jorge Drexler und dem Brasilianer Chico Buarque.

Im Jahr 2010 nahm sie ein Lied für den spanischen Film „Die Prinzessin und der Frosch“, übersetzt als „Taina und der Frosch“, von Walt Disney auf, in dem sie ein Lied der alten Mama Odie, „Dig a Little Deeper“, interpretierte. Für den Soundtrack der Version für Lateinamerika, tituliert „La princesa y el sapo“, nahm sie kein Lied auf.

Im September 2020 wurde sie mit ihrem Album *Mariposas* für den Preis 'Bester zeitgenössischer/ethnischer Fusion'-Album bei den Latin Grammy 2020 nominiert.

Im Oktober 2020, anlässlich ihres 90. Geburtstags, gab Portuondo ein Online-Konzert zusammen mit dem Flötisten Ethiel Faílde, bei dem sie Lieder wie "20 años" oder "Dos Gardenias" sang, die über all die Jahre hinweg eine wichtige Rolle in ihrem musikalischen Repertoire gespielt haben.

Im Dezember 2020 wurde ihr vom Staatsrat der Titel "Heldin der Arbeit der Republik Kuba" verliehen.