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Eine der ärmsten Regionen Floridas, der Landkreis Hendry, bereitet sich auf den neuen internationalen Flughafen Airglades vor, ein Frachtzentrum im Wert von 300 Millionen Dollar, das seine Wirtschaft transformieren könnte.
Das Projekt, das auf seine Genehmigung wartet, zeichnet sich durch seine perfekte Lage nur fünf Meilen außerhalb von Clewiston und 90 Meilen westlich von Miami aus. Die Idee besteht darin, einen Flughafen für die allgemeine Luftfahrt in ein Logistikzentrum umzuwandeln, jedoch mit Landebahnen und angrenzendem Raum, wie die Zeitschrift Business View in einem Interview mit Lillie B. Rentz, der Managerin des internationalen Flughafens Airglades, berichtete.
„Der Bezirk Hendry war schon immer hauptsächlich für seine Agrarindustrie bekannt“, erklärte Rentz. „Unser Projekt wird neue Industrien in die Region bringen: Fertigung, Distribution, Handel und Logistik. Wenn man über den Bezirk Hendry fliegt, sieht man nur Bauernhöfe, viele landwirtschaftliche Flächen und, meiner Meinung nach, ein Gebiet, in dem die Menschen einsteigen und ihre Geschäfte ausbauen können.“
„Hendry hat eine der höchsten Arbeitslosenquoten in Florida, weshalb die Arbeit an diesem Projekt viele vielversprechende Möglichkeiten für die Region bietet; dazu gehört nicht nur eine Erhöhung der lokalen Steuerbasis, sondern auch zahlreiche Arbeitsplätze, die aus dem Projekt hervorgehen“, versicherte die Unternehmerin.
Der Plan, den kleinen Flughafen im Besitz des Landkreises in Privateigentum zu übertragen, muss noch die Genehmigung der Federal Aviation Administration (FAA) erhalten. Diese Genehmigung wird teilweise von der Konsolidierung von Verträgen mit Anbietern in Lateinamerika abhängen, um das Potenzial als Zentrum für verderbliche Waren nachzuweisen.
Laut Business View könnte der Internationale Flughafen Airglades zu einer „vollständig ausgestatteten modernen Alternative werden, die sich ausschließlich auf den Markt für verderbliche Waren konzentriert“, da der Internationale Flughafen Miami, der verkehrsreichste Flughafen in den USA in Bezug auf die Einfuhr von Fracht und verderblichen Produkten, an seine Grenzen stößt.
Die lokalen Führer betrachten das Projekt als eine generationenübergreifende Gelegenheit, die mehr als 1.400 neue hochqualifizierte Arbeitsplätze in ihre überwiegend landwirtschaftlich geprägte Gemeinschaft am Rande der Everglades bringen könnte, wie ein kürzlicher Bericht der Nachrichtenagentur AP hervorgehob.
„Wir haben eine der schönsten Regionen des Landes“, sagte Michael Swindle, Schulleiter des Landkreises, und fügte hinzu: „Dennoch stehen wir laut allen Metriken, mit denen man einen Landkreis bewerten würde, in den negativen Kategorien an erster oder zweiter Stelle.“
Um jedoch hohe Dividenden zu erzielen, müssen die Pädagogen der Region einige harte Realitäten überwinden. Dazu gehört, dass ein Drittel der erwerbsfähigen Erwachsenen kein Abitur hat, während fast die Hälfte eine andere Sprache als Englisch spricht, was einen der höchsten Prozentsätze in Florida darstellt.
Gemeinschaftsgruppen und Schulen arbeiten daran, den Mangel an Lehrkräften zu beheben und investieren in die Erwachsenenbildung.
In der Zwischenzeit wurden zwei Bildungszentren für Erwachsene mit Unterstützung der Future Makers Coalition erweitert, einer Gemeinschaftsorganisation, die die Bemühungen um Bildungserneuerung im gesamten Südwesten Floridas leitet. Sie finanziert auch einen Berater, um den Schülern neue Fähigkeiten zu vermitteln.
Die spanischsprachigen Studierenden haben das Erwachsenenbildungszentrum in LaBelle, der Hauptstadt des Landkreises mit 5.000 Einwohnern, gefüllt.
Im anderen Erwachsenenbildungszentrum des Landkreises in Clewiston arbeiten Dutzende von Studenten mit dicken Handschuhen und Atemschutzmasken daran, die erforderlichen Industrie-Zertifikate zu erwerben, um in den Arbeitsmarkt einzutreten.
Die 21-jährige Samantha Garza studierte zunächst Kinderpflege an einem Community College in Fort Myers, entschied sich jedoch für einen Berufswechsel, nachdem sie YouTube-Videos über Schweißerinnen gesehen hatte. „Ich hatte das Gefühl, dass dies der richtige Beruf für mich wäre“, sagte sie gegenüber AP.
Schon bevor die Studierenden am Flughafen ankommen, warten zahlreiche lokale Arbeitgeber darauf, sie zu engagieren. Tatsächlich hat U.S. Sugar, der landwirtschaftliche Riese mit Sitz in Clewiston, so dringenden Bedarf, dass er ein internes Projekt ins Leben gerufen hat, um die Lebensqualität in der Region zu verbessern.
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