Exdiplomatische von Nordkorea in Kuba schmuggelte Zigarren mit China.

Ri Il Kyu, ein 52-jähriger ehemaliger nordkoreanischer Diplomat, der bis zu seiner Flucht im November nach Südkorea von der Insel für die politischen Angelegenheiten in der nordkoreanischen Botschaft in Havanna zuständig war, gibt zu, dass er sich dem illegalen Handel mit Zigarren nach China gewidmet hat, um seine Familie zu ernähren.

Mit einem Gehalt von 500 Dollar im Monat, das ihm in Kuba nicht ausreichte, gelang es Ri, kubanische Zigaretten nach China zu schmuggeln, um sein Einkommen in Havanna aufzubessern, wie er in einem jüngsten Interview mit dem britischen Sender BBC bekannt gab, obwohl er keine weiteren Details über die Vorgehensweise seiner Operationen oder darüber, wie die Zigarre in seinen Besitz gelangten, preisgab.

Ri Il Kyu ist der ranghöchste Funktionär, der seit 2016 aus Nordkorea desertiert ist.

In seinem ersten Interview mit einem westlichen Medium enthüllte Ri Einzelheiten über das Regime von Kim Jong-un und die komplexen internationalen Beziehungen Nordkoreas.

Ri gab zu, dass er beim Treffen mit Kim Jong Un "vor Nervosität zitterte", behauptet jedoch, dass er den nordkoreanischen Führer nach sieben Treffen zumindest äußerlich als jemanden beschreiben kann, der "lächelnd und gut gelaunt" ist.

Dennoch hat Ri keine Zweifel daran, dass Kim bereit ist, alles zu tun, um sein Überleben zu sichern, selbst auf Kosten seines eigenen Volkes. "Er hätte eine wundervolle Person und ein Vater sein können, aber sie haben ihn zu einem Monster geformt", sagte er.

Nordkorea und Donald Trump

Laut Ri sieht Nordkorea die mögliche Rückkehr von Donald Trump ins Weiße Haus als "eine einmalige Gelegenheit in tausend Jahren" an, um in Bezug auf sein Atomprogramm zu verhandeln, obwohl die Gespräche zwischen Trump und Kim 2019 gescheitert sind.

Ri versichert, dass jeder Versuch, das atomare Programm Nordkoreas im Austausch für die Aufhebung von Sanktionen einzufrieren, ein "hundertprozentiger Betrug" wäre und das Regime nur stärken würde.

Die Erosion der Loyalität gegenüber Kim Jong-un

Ri bestätigte, dass die echte Loyalität gegenüber Kim Jong-un in Nordkorea erheblich abgenommen hat, während die Bevölkerung sich zunehmend der Unterschiede zwischen ihrem Land und dem wohlhabenden Süden bewusst wird.

Obwohl das Regime die Gesetze gegen den Konsum südkoreanischer Inhalte verschärft hat, glaubt Ri nicht, dass dies das wachsende Unbehagen der nordkoreanischen Bevölkerung stoppen kann.

Die gefährliche Flucht

Es war Mitte Juli, als die Flucht von Ri Il-gyu von Havanna nach Südkorea bekannt wurde, obwohl die Flucht zusammen mit seiner Frau und seinem Sohn Anfang November 2023 stattfand.

Interrogiert über die Gründe, die ihn dazu brachten, die Desertion als Ausweg in Betracht zu ziehen, sagte der ehemalige Diplomat, dass es mehrere Faktoren waren, darunter die ungerechte Bewertung seiner Bemühungen sowie die Forderung nach Bestechung durch das Ministerium für Auswärtige Angelegenheiten seines Landes.

Hinzu kommt, dass sowohl seine Eltern als auch seine Schwiegereltern in Nordkorea verstorben waren und sie keine direkte Familie hatten, die Opfer von Vergeltungsmaßnahmen sein könnte.

Der letzte Tropfen war, dass er um Erlaubnis bat, nach Mexiko zu gehen, um eine medizinische Behandlung zu erhalten, die in Kuba nicht möglich war, und ihm wurde dies verweigert.

Der ehemalige Diplomat berichtete, dass er Mitte 2023 "ernsthaft die Möglichkeit in Betracht zog, zu desertieren" und dass er in drei Monaten purem Stress sieben Kilogramm verloren hat. Schließlich, sechs Stunden vor der Flucht, sagte er seiner Frau und seinem Sohn, dass sie das Land wechseln würden.

Ri Il-gyu hat bis jetzt keine Entität der Insel in seine Flucht involviert, obwohl es unmöglich ist zu glauben, dass es keine Beteiligung von Kubanern an seinem Fluchtplan gegeben hat.

Unter den Aufgaben von Ri in der Botschaft war es, zu verhindern, dass Südkorea und Kuba diplomatische Beziehungen aufbauen. Interessanterweise haben die südkoreanische Nation und die kubanische Regierung erst drei Monate später, im Februar dieses Jahres, diplomatische Beziehungen wiederhergestellt und befinden sich derzeit auf dem Weg, Botschaften in beiden Ländern zu eröffnen.

Ri trat im Jahr 1999 in das Ministerium für Auswärtige Angelegenheiten Nordkoreas ein und erhielt Lob von Kim Jong-un, weil er erfolgreich mit Panama verhandelt hatte, um die Festnahme eines nordkoreanischen Schiffs aufzuheben, das 2013 beim Transport von Waffen aus Kuba ertappt worden war.