Die kubanische Baseballmannschaft beendete ihre Teilnahme am Premier-12-Turnier, nachdem sie nicht in die Superrunde aufsteigen konnte. Am Sonntag verlor sie mit 6:7 gegen Japan, den aktuellen Meister des Turniers und ungeschlagenen Tabellenführer der Gruppe B.
Dieses Ergebnis besiegelte die Eliminierung Kubas, das in der Wettbewerbsrunde bereits drei Niederlagen aufweist, und stellte den ersten Aufeinandertreffen zwischen beiden Mannschaften in der Geschichte des Turniers dar, so die Sportpublikation JIT.
Im Tianmu-Stadion in Taipeh, China, unter anhaltendem Regen, erlangten die Japaner acht Treffer und wussten, die Abwehrfehler der kubanischen Mannschaft zu nutzen, um das Spiel zu ihren Gunsten zu entscheiden.
Trotz der Niederlage kämpften die von Armando Johnson geleiteten Spieler bis zum letzten Aus gegen einen als Favoriten geltenden Gegner.
Das Spiel begann mit einer dominierenden japanischen Mannschaft, die die Möglichkeiten durch Base on Balls und einen Hit-by-Pitch des Starters Raymond Figueredo nutzte, gefolgt von einem RBI-Hit von Keita Sano. Obwohl die kubanischen Reliever Geonel Gutiérrez, Frank Luis Medina und Darío Sarduy die asiatische Offensive teilweise eindämmten, konnte Japan bis zum sechsten Inning fünf Runs erzielen.
Die kubanische Reaktion kam im selben Inning mit drei Runs dank eines Doubles von Yadir Drake und Singles von Erisbel Arruebarrena und Yoan Moncada. Kuba glich in der siebten inning mit 6:6 aus, nachdem ein Fehler des japanischen Pitchers Tatsuya Shimizu passiert war, aber ein Sacrifice Fly von Ryoya Kurihara im achten Inning entschied das Endergebnis.
Trotz des Nachsetzens in ihrer letzten Schlagchance gelang es den Kubanern nicht, das Comeback zu schaffen, da Moncada und Andy Cosme vom Schlussspieler Shoma Fujihira strikeoutet wurden.
„Wir alle wussten, dass wir es mit einem großartigen Team zu tun hatten, dem Meister der vorherigen Ausgabe, und wir sind zufrieden, weil unsere Jungs niemals aufgegeben haben und bis zum Ende gekämpft haben“, sagte Mentor Johnson, der auch den Einsatz des Reliefpitchers Liván Moinelo hervorhob, der trotz Magenproblemen um den Ball bat.
Mit einem Ergebnis von 1-3 wird Kuba am Montag ein Spiel gegen die Auswahl von Taipeh, China, bestreiten. Diese Mannschaft hat sich zusammen mit Japan für die entscheidende Phase qualifiziert und reiht sich damit zusammen mit den USA und Venezuela, den Gruppensiegern aus Gruppe A, ein.
Dieses Ergebnis verdeutlicht die Herausforderungen des kubanischen Baseballs auf internationaler Ebene, geprägt von der Emigration von Talenten und strukturellen Einschränkungen, wodurch der Nationalsport auf der Insel zunehmend von den glanzvollen Höhen entfernt wird, die ihn früher prägten.
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