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Der Präsident Donald Trump hat den größten Betrüger im Bereich Medicare in der Geschichte der Vereinigten Staaten freigelassen.
Lawrence Duran, Unternehmer aus Miami , der zu 50 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil er ein multimillionenschweres Betrugsnetzwerk gegen das öffentliche Gesundheitssystem geleitet hat, erhielt am 28. Mai die Begnadigung seiner Strafe.
Die Präsidentschaftsentscheidung ist Teil einer Reihe von mehr als zwei Dutzend Begnadigungen, die an diesem Tag gewährt wurden.
Unter all diesen Fällen sticht der Fall Duran aufgrund seines Umfangs, seiner Auswirkungen und der Schwere seiner ursprünglichen Strafe hervor. Bis zu diesem Zeitpunkt verbüßte Duran die längste Strafe, die jemals für Betrug an Medicare verhängt wurde: ein halbes Jahrhundert hinter Gittern.
Ein monumentales Betrugsschema
Lawrence Duran war Mitinhaber von American Therapeutic Corporation (ATC), einer Kette von psychiatrischen Kliniken mit Sitz in Miami und Präsenz in Orlando und im Süden Floridas.
A través de dieser Firma, zwischen 2002 und 2010, orchestrierten Duran und seine Partnerin und Kollegin, Marianella Valera, einen Plan zur Betrugsbekämpfung des föderalen Medicare-Systems in Höhe von über 205 Millionen Dollar, von denen sie effektiv rund 87 Millionen erhielten.
Die Firma reichte falsche Ansprüche für Therapien im Bereich der psychischen Gesundheit ein, die niemals durchgeführt wurden, oder die an Patienten gerichtet waren, die nicht dafür geeignet waren.
Unter den Opfern befanden sich ältere Menschen mit Alzheimer, Demenz oder anderen schweren Erkrankungen, die nicht einmal aktiv an Gruppensitzungen teilnehmen konnten, die dem Staat in Rechnung gestellt wurden.
Laut den Bundesstaatsanwälten haben die Angeklagten über 866.000 betrügerische Ansprüche eingereicht und „organisierten ‚medizinische Registrierungsfeiern‘, bei denen sie klinische Unterlagen fälschten, um fiktive Therapien zu rechtfertigen“.
Die empfangenen Zahlungen wurden über Strohfirma gewaschen, wie MedLink Professional Management Group und American Sleep Institute, um den illegalen Ursprung des Geldes zu verschleiern.
Ein gut ausgebautes Netz von Korruption
Der Betrug wurde nicht alleine durchgeführt.
Duran y Valera konnten auf die Unterstützung eines breiten Netzwerks von über 30 Personen zurückgreifen, darunter Ärzte, Psychiater, Berater, Patientenrekrutierer und Verwaltungsangestellte.
Sie zahlten Bestechungsgelder an Einrichtungen für unterstütztes Wohnen und Pflegeheime, damit diese ihnen Patienten schickten, die manchmal ebenfalls einen Teil des Geldes erhielten.
„In einigen Fällen erhielten die Patienten einen Teil dieser Bestechungsgelder“, erklärte das Justizministerium.
Die Idee war einfach: Die Listen von Patienten mit schutzbedürftigen Personen aufzublähen, unnötige Behandlungen zu rechtfertigen und Medicare Millionenbeträge in Rechnung zu stellen.
Eine Schlüsselperson war Judith Negrón, Vizepräsidentin von MedLink, die wegen 24 Anklagepunkten wegen Betrugs, Verschwörung, Geldwäsche und Bestechung verurteilt wurde.
Wurde 2011 zu 35 Jahren Gefängnis verurteilt. Trump hat auch ihre Strafe 2020 in seinem ersten Amtsjahr umgewandelt.
Luxus, Manipulation und politische Macht
Mit dem Geld des Betrugs lebten Duran und Valera umgeben von Luxus.
Sie lebten in einem Condominium mit Blick auf die Bucht von Miami und fuhren einen Maserati. Doch ihr Ehrgeiz beschränkte sich nicht darauf, reich zu werden.
Im Jahr 2006 gründete und leitete Duran die National Association of Behavioral Health (NABH), eine Scheinfirma, die er einsetzte, um den Kongress unter Druck zu setzen, die Finanzierung von teilhospitalisierenden Programmen aufrechtzuerhalten oder zu erhöhen: genau die Programme, die sein Unternehmen betrügerisch ausnutzte.
„In Wirklichkeit war NABH eine Organisation, die Durán ein scheinbar legales Mittel bot, um den Kongress unter Druck zu setzen, mehr Geld über Medicare an Durán und seine Mitverschwörer für ihre betrügerischen Ansprüche zuzuweisen“, schrieb die Anwältin des Justizministeriums, Jennifer Saulino, in einer gerichtlichen Einreichung.
Darüber hinaus wies Duran das Personal von NABH an, „wie man Berufungen gegen die Ablehnung von Medicare-Anträgen gewinnt, basierend auf der Erfahrung von ATC“, was ihm ermöglichte, seine Methoden auf andere Zentren auszuweiten.
Exemplarische Strafe, kontroverse Vergebung
Im Mai 2011 gestanden Duran und Valera ihre Schuld.
Im September desselben Jahres wurde Duran zu 50 Jahren Haft verurteilt und zu einer Rückzahlung von mehr als 87 Millionen Dollar verurteilt.
Es war die schwerste Strafe, die jemals für Betrug an Medicare verhängt wurde, und übertraf damit den bisherigen 30-Jahre-Rekord bei weitem.
Valera erhielt seinerseits eine Strafe von 35 Jahren, die auf 15 Jahre reduziert wurde, und wurde 2020 entlassen.
Margarita Acevedo, Marketingdirektorin von ATC, erhielt eine Strafe von 91 Monaten. Auch andere Mitarbeiter und Komplizen wurden verurteilt.
Die Bundesbehörden begrüßten die Urteile.
„Ich hoffe, dass dies eine Botschaft an diejenigen übermittelt, die versuchen, die Regierung zu betrügen… sie werden für lange Zeit ins Gefängnis gehen, wenn sie erwischt werden“, schrieb Saulino. Und über ein Jahrzehnt lang war dies die vorherrschende Botschaft.
Bis jetzt.
Eine Gnade, die Wunden wieder öffnet
Die Entscheidung von Präsident Trump, die Strafe von Lawrence Duran umzuwandeln, wurde mit Erstaunen und Besorgnis aufgenommen.
Das Ausmaß des Betrugs, die Ausbeutung verletzlicher Patienten und die berufliche Struktur des kriminellen Schemas machten es zu einem emblematischen Fall. Die Freilassung seines Drahtziehers wirft ernsthafte Fragen zu den Kriterien für die Gewährung von Gnade auf.
Für viele ist die Freilassung von Duran nicht nur eine Annullierung eines wegweisenden Urteils, sondern sie sendet auch eine gefährliche Botschaft: dass selbst die schwersten Verbrechen mit dem richtigen politischen Rückenwind vergeben werden können.
Häufig gestellte Fragen zum Begnadigungsantrag von Lawrence Duran und dem Betrug beim Medicare
Warum ist das Begnadigung von Lawrence Duran durch Trump umstritten?
Das Begnadigung von Lawrence Duran ist umstritten aufgrund des Ausmaßes des begangenen Betrugs, da er der größte Medicare-B betrüger in der Geschichte der Vereinigten Staaten ist. Duran wurde zu 50 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er einen Betrug in Höhe von über 205 Millionen Dollar gegen das Medicare-System anführte. Seine Freilassung wirft ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Kriterien für die Gewährung von Begnadigungen auf, da sein Verbrechen erhebliche und exemplarische Auswirkungen auf den Betrug im Gesundheitssystem hatte.
Wie wurde der Betrug an Medicare, den Lawrence Duran begangen hat, durchgeführt?
Lawrence Duran und seine Partnerin Marianella Valera führten ein Betrugsschema über die American Therapeutic Corporation (ATC), indem sie falsche Ansprüche für psychiatrische Therapien einreichten, die niemals durchgeführt wurden oder für nicht geeignete Patienten angewendet wurden. Der Betrug belief sich auf mehr als 205 Millionen Dollar, von denen sie tatsächlich etwa 87 Millionen einstreichen konnten, und sie nutzten dabei verwundbare Patienten wie ältere Menschen mit Alzheimer und Demenz aus.
Welche Auswirkungen hat der Betrug an Medicare auf das Gesundheitssystem der USA?
Der Betrug an Medicare hat eine erhebliche Auswirkung auf das US-amerikanische Gesundheitssystem, verursacht millionenschwere Verluste und beeinträchtigt das Vertrauen in medizinische Dienstleistungen. Solche Betrügereien entziehen nicht nur wertvolle Mittel, die für die medizinische Versorgung älterer Menschen und Menschen mit Behinderungen vorgesehen sind, sondern erhöhen auch die Kosten für die Steuerzahler und schaffen Misstrauen gegenüber den öffentlichen Gesundheitsprogrammen.
Wie vergleicht sich der Fall von Lawrence Duran mit anderen Betrugsfällen gegen Medicare in Florida?
Florida ist ein Zentrum für Medicare-Betrug gewesen, mit zahlreichen Fällen von Betrügereien, die Millionen von Dollar betreffen. Dennoch ist der Fall von Lawrence Duran einer der größten und sophistiziertesten und stellt den umfangreichsten Medicare-Betrug dar, der in den USA verzeichnet wurde. Andere Fälle, wie die von Julián López und Edelberto Borges Morales, heben sich ebenfalls hervor, jedoch mit Betrügereien in kleinerem Maßstab, die dennoch in wirtschaftlicher und sozialer Hinsicht von Bedeutung sind.
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