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Eine der großen Unterschiede zwischen Europa und den Vereinigten Staaten, abgesehen vom metrischen System oder wie der Kaffee serviert wird, liegt in der Art der Getriebe, die für Autos bevorzugt wird. Während in den USA das Automatikgetriebe nahezu allgegenwärtig ist, findet man in Europa normalerweise Autos mit Schaltgetriebe. Warum ist das so?
Der amerikanische Komfort vs. die europäische Kontrolle
In den Vereinigten Staaten ist das Fahren auf Komfort ausgelegt. Breite Straßen, fließender Verkehr, lange, gerade Autobahnen und Städte, die für Autos gestaltet sind. All dies hat seit den 50er Jahren die Vorherrschaft des Automatikgetriebes begünstigt, das es ermöglicht, das Kupplungspedal zu vergessen und sich nur auf das Beschleunigen und Bremsen zu konzentrieren.
Europa hingegen ist voll von engen Straßen, steilen Hügeln, alten Städten mit kompliziertem Verkehr und rund um jede Ecke Kreisel. Hier bietet das manuelle Schalten dem Fahrer mehr Kontrolle und traditionell eine höhere Kraftstoffeffizienz.
Eine Frage der Kosten und Effizienz
Über Jahrzehnte verbrauchten Automatikfahrzeuge mehr Treibstoff als manuelle. In Europa, wo Benzin viel teurer ist als in den USA, war dies ein entscheidender Faktor.
Die primitiven automatischen Systeme verloren mehr Energie im Prozess des Gangwechsels aufgrund des Drehmomentwandlers, einem Bauteil, das die Kupplung ersetzt und, obwohl bequem, nicht gerade effizient war. Im Gegensatz dazu ermöglichten Schaltgetriebe eine präzisere Kontrolle über die Drehzahl des Motors und den exakten Zeitpunkt des Gangwechsels, was zu einem sparsameren Kraftstoffverbrauch führte, insbesondere auf städtischen Strecken oder bei vielen Steigungen.
Außerdem waren Automatikfahrzeuge früher teurer und komplizierter zu reparieren.
Die Wahrnehmung, dass manuelle Arbeiten günstiger und effizienter sind, ist weiterhin unter den Europäern verbreitet.
Automatische Getriebe waren schwerer, komplexer und teurer in der Reparatur als manuelle. Mit hydraulischen Komponenten, Drehmomentwandler und sensiblen Steuerungssystemen benötigten sie spezialisierte Werkstätten und wurden oft ersetzt, anstatt repariert zu werden. Während ein manuelles Getriebe etwa 40 kg wiegen konnte, überschritt ein automatisches Getriebe leicht die 80 kg, was auch den Kraftstoffverbrauch und die Leistung beeinflusste, besonders bei kleinen Autos.
Obwohl sich Automatikgetriebe heutzutage erheblich verbessert haben – mit Technologien wie CVT-Getrieben oder Doppelkupplungsgetrieben – bleibt die Wahrnehmung, dass manuelle Getriebe günstiger und effizienter sind, unter den Europäern bestehen.
Lernen, wie man umgeht, macht den Unterschied
In den meisten europäischen Ländern ist es so, dass wenn man mit einem Automatikauto das Fahren lernt, die Lizenz nur auf diese Fahrzeugart beschränkt bleibt. Daher ist es üblich, mit einem Schaltgetriebe zu lernen. In den Vereinigten Staaten gibt es diese Einschränkung nicht: Man lernt mit einem Automatikauto, fährt Automatik und kaum jemand denkt an eine andere Option.
Beispiele, die die Geschichte zusammenfassen
In Europa: Der legendäre Volkswagen Käfer war Jahrzehnte lang eines der beliebtesten Autos des Kontinents. Sein Schaltgetriebe war Teil des Charmes und bot mechanische Einfachheit sowie geringen Verbrauch.
In den Vereinigten Staaten: Modelle wie der Cadillac Eldorado aus den 70er Jahren spiegeln die amerikanische Philosophie des Luxus auf Rädern wider. Riesig, schwer, geschmeidig und immer mit Automatikgetriebe. Ein manuelles Getriebe in eines dieser Schiffe einzubauen, wäre fast als sakrilegisch betrachtet worden.
1939 führte General Motors die Hydramatic ein, das erste automatisch schaltende Getriebe in Massenproduktion, im Oldsmobile. Ihr Erfolg war so groß, dass das US-Militär sie während des Zweiten Weltkriegs für Panzer und Militärfahrzeuge anpasste. Von dort aus war die Ausbreitung des Automatikgetriebes auf amerikanischem Boden nicht mehr aufzuhalten.
Die Zukunft ist automatisch… oder elektrisch
Heutzutage gewinnt das Automatikgetriebe in Europa zunehmend an Bedeutung, dank des Aufschwungs von Hybrid- und Elektrofahrzeugen, die keine manuellen Getriebe verwenden. Marken wie Toyota, Tesla oder sogar Renault bieten immer mehr Modelle ohne Kupplungspedal an. Langfristig scheint das Schaltgetriebe als eine Seltenheit zurückzubleiben… oder als eine Laune der Nostalgiker.
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