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Der ukrainische Soldat mit kubanischen Wurzeln Khuan Alberto Leyva Garsiya, 27 Jahre alt, wurde nach drei Jahren in der Gefangenschaft russischer Truppen frei.
Ihre Freilassung fand im Rahmen eines kürzlichen Gefangenenaustauschs zwischen Kiew und Moskau statt, an dem Dutzende von Militärs und Zivilisten beteiligt waren, die seit den ersten Monaten der russischen Invasion in der Ukraine festgehalten wurden.
Am 14. August wurde der erste der beiden Austauschaktionen, die in diesem Monat stattfanden, vollzogen. An diesem Tag konnte Leyva García mit seiner Familie kommunizieren, um zu bestätigen, dass er zu den 33 Soldaten und 51 Zivilisten gehörte, die vom Kreml übergeben wurden.
Die Nachricht wurde von dem US-Sender CNN verbreitet, der die Emotionen der Mutter des Jungen, einer Ukrainerin namens Laritza, hervorhob.
„Ich war sehr überrascht. Wie ein Kollege von ihm sagte, ist die Sonne zweimal aufgegangen. Die Sonne ist in meinem Haus zweimal aufgegangen“, berichtete die Frau und bestätigte, dass sie nach so langer Zeit die Stimme ihres Sohnes gehört hatte.
Von Mariupol ins russische Gefängnis
Leyva Garsiya trat dem ukrainischen Militär im Februar 2022 an, nach der Invasion, die von Vladimir Putin angeordnet wurde. Nur drei Monate später nahm er an der heldenhaften Verteidigung des Stahlwerks Azovstal in der Hafenstadt Mariupol teil, das zum Symbol des Widerstands gegen eine verheerende Belagerung wurde.
Im Mai jenes Jahres, und nach Wochen intensiver Bombardierungen, gaben die letzten Verteidiger des Stahlwerks gegenüber den russischen Streitkräften auf. In diesem Moment fiel der junge kubanisch-ukrainische Mann in Gefangenschaft. Sein Name reiht sich ein in die lange Liste der Kämpfer, die in der bis dahin blutigsten Schlacht des Krieges gefangen genommen wurden.
Putin erklärte im April 2022, dass Mariupol "befreit" sei, obwohl Hunderte von Soldaten weiterhin im Inneren von Azovstal Widerstand leisteten. Wochenlang umzingelten die russischen Truppen die 11 Quadratkilometer große Industrieanlage, in der sich Kämpfer und Zivilisten in einem Netz von Tunneln und Bunkern versteckten.
Die Kapitulation jener Kämpfer, zu denen auch Leyva Garsiya gehörte, wurde zu einer der härtesten Seiten des Krieges, der sich bereits über mehr als drei Jahre ohne einen klaren Frieden horizon erstreckt.
Ein Tausch mit starker symbolischer Bedeutung
Der zweite Gefangenenaustausch dieses Monats fand am 24. August statt, ein bedeutendes Datum für die Ukraine, denn an diesem Tag im Jahr 1991 . Kiew betrachtete die Übereinstimmung als ein Zeichen der Hoffnung inmitten von Zerstörung und Unsicherheit.
Die Freilassung von Kämpfern wie Leyva Garsiya erfolgt parallel zu einer Verschärfung der russischen Angriffe. Nur zwei Tage nachdem der amerikanische Präsident Donald Trump sich in Washington mit Volodimir Zelenski und europäischen Führern getroffen hat, um neue Friedensverhandlungen voranzutreiben, hat Moskau 574 Drohnen und 40 Raketen gegen die Ukraine eingesetzt, im intensivsten Beschuss seit Juli.
Die diplomatischen Gespräche gehen weiter, doch sie konnten die Angriffe nicht stoppen und das Leid der Zivilbevölkerung nicht verhindern.
Ein Leben geprägt von Krieg
Sohn eines kubanischen Emigranten, der vor Jahrzehnten in der Ukraine sesshaft wurde, wuchs Khuan Alberto in einer gemischten Familie auf, die, wie Tausende im Land, durch den Krieg getrennt wurde. Seine Mutter beschrieb ihn als entschlossenen jungen Mann, der nicht zögerte, sich zur Verteidigung seiner angenommenen Heimat einzuschreiben, als die Invasion begann.
Jetzt, nach drei Jahren Gefangenschaft, kehrt er in ein Land zurück, das durch den Krieg tiefgreifend verwandelt wurde. Laut den Vereinten Nationen wurden Millionen von Menschen vertrieben und ganze Städte, wie Mariupol, liegen in Trümmern.
Der Fall Leyva Garsiya hebt auch die internationale Dimension des Konflikts hervor: Tausende von ausländischen Kämpfern und Nachkommen von Einwanderern haben an der Verteidigung der Ukraine teilgenommen und sind zu Symbolen eines Widerstands geworden, der über Grenzen hinausgeht.
Ein Krieg ohne klares Ende
Die langanhaltende Schlacht von Azovstal wird weiterhin als Meilenstein im Krieg in Erinnerung behalten. Dabei leisteten die ukrainischen Truppen wochenlangen Widerstand gegen die russische Offensive, während die Welt ohnmächtig zusah bei der Zerstörung von Mariupol und den Vorwürfen von Kriegsverbrechen durch Moskau.
Drei Jahre später bietet die Situation keine Anzeichen für eine unmittelbare Lösung. Der Krieg hat sich zu einem Abnutzungskrieg entwickelt, mit intermittierenden Offensiven, unvollendeten Verhandlungen und einem wachsenden menschlichen sowie materiellen Kosten.
Die Freilassung von Gefangenen wie Leyva Garsiya stellt einen Atemzug inmitten der Tragödie dar, erinnert jedoch auch daran, dass tausende Soldaten und Zivilisten weiterhin in Gefangenschaft sind. Für seine Mutter ist die Nachricht jedoch weit mehr als nur Politik oder Diplomatie.
„Ich wollte mir sicher sein, dass es mein Sohn ist, dass es keinen Irrtum gab“, sagte sie unter Tränen. Am anderen Ende der Telefonleitung bestätigte die Stimme von Khuan Alberto, dass für eine Familie die Hoffnung zumindest die Gefangenschaft überwunden hatte.
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