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Das historische Miami Seaquarium, das seit 1955 Teil des kollektiven Gedächtnisses von Generationen im Süden Floridas ist, wird Ende 2025 seine Türen schließen, um Platz für ein ehrgeiziges Umgestaltungsprojekt zu schaffen.
Die Einrichtung, die im Mittelpunkt von Gerichtsverfahren und Anschuldigungen wegen Tierquälerei steht, wird unter der Leitung von Terra Group, einem in Coconut Grove ansässigen Entwickler, in ein modernes Aquarium ohne Meeressäugetiere umgewandelt.
Ein neuer Anfang ohne Tiervorführungen
Laut Dokumenten aus den "Häufig gestellten Fragen", die von Local 10 erhalten wurden, hat die Terra Group "das höchste und beste Angebot" abgegeben, um das Seaquarium zu übernehmen, was jedoch noch die Genehmigung eines Insolvenzgerichts und der Kommissare des Landkreises erfordert.
Ihr Vorschlag sieht vor, den Park durch ein anerkanntes Aquarium zu ersetzen, das immersive Wassererlebnisse bietet, ein Zentrum für Bildung und Naturschutz, Einrichtungen im Hafen, Wellnessbereiche am Meer, Geschäfte und Restaurants, die auf Meeresfrüchte spezialisiert sind, sowie Grünflächen und eine öffentliche Promenade.
Die ikonische Kuppel von Buckminster Fuller wird erhalten und zu einem Veranstaltungsraum umgewandelt.
Terra bestätigte in einer Mitteilung, dass "im Rahmen des Übergangs das Miami Seaquarium Ende 2025 vorübergehend den Betrieb einstellen wird", zu diesem Zeitpunkt werden die ansässigen Tiere in neue Heimaten gebracht.
Das Unternehmen betonte, dass es für den Schutz der Mitarbeiter sorgen und Gehälter sowie Sozialleistungen aufrechterhalten wird, und dass es während des Prozesses eine sichere Betreuung aller Arten gewährleisten wird.
Die Unterstützung der lokalen Behörden
Die Bürgermeisterin von Miami-Dade, Daniella Levine Cava, und die Kommissarin Raquel Regalado, Vertreterin von Virginia Key, feierten die Vereinbarung in einer gemeinsamen Erklärung, die auf X veröffentlicht wurde.
Man bezeichnete es als "einen großen Schritt vorwärts für den Bezirk Miami-Dade", der "ein neues Kapitel in der Bildung über das Leben im Meer und den Schutz der Biscayne-Bucht eröffnet".
Sie hoben auch hervor, dass das Projekt "ein pulsierendes Gemeinschaftsziel" schaffen wird, das Unterhaltung, Familienangebote und Umweltschutz kombiniert.
Regalado betonte jedoch, dass der Zeitplan "aspirational" sei, da sich der Abschluss aufgrund von Genehmigungen der Regulierungsbehörden und dem Transfer von Tieren unter Aufsicht des USDA auf Anfang 2026 verzögern könnte.
Er betonte zudem, dass das neue Konzept die "Geschichte des Miami Seaquarium" würdigen müsse und wies die Idee von Tiershows zurück: "Wir wollen keine Tiere, die auftreten. Wir wollen gesunde, resiliente Interaktionen, die auf dem Wohlergehen der Tiere basieren."
Die Beauftragte betonte, dass die Erhaltung der Kuppel eine unerlässliche Voraussetzung ist, und kündigte an, mit Terra über eine Erhöhung der Miete zu verhandeln, deren Einnahmen dem Parkbereich zugutekommen sollen, der mehr Mittel benötigt.
Eine lange Geschichte, geprägt von Kontroversen
Seit seiner Eröffnung im Jahr 1955 auf dem Gelände von Virginia Key war das Miami Seaquarium ein touristisches und kulturelles Aushängeschild und erlangte in den sechziger Jahren internationale Berühmtheit als Schauplatz der Fernsehserie Flipper.
Dennoch hat der Verlauf der Zeit ihr Bild verändert: Zur Nostalgie vieler Besucher gesellte sich die zunehmende gesellschaftliche Ablehnung gegenüber der Ausstellung von Meeressäugetieren in Gefangenschaft.
Der Tod von Lolita im Jahr 2023, dem Orca, der mehr als fünf Jahrzehnte in einem als unangemessen angesehenen Tank lebte, sowie der Tod des Delfins Sundance im Dezember desselben Jahres, verstärkten die öffentliche Prüfung.
Forderungen, Urteile und Spannungen mit dem Landkreis
Parallel dazu häuften sich die finanziellen und rechtlichen Probleme des Seaquarium.
Im März 2024 kündigte die Stadtverwaltung von Miami-Dade den Mietvertrag mit The Dolphin Company an, die den Park seit 2022 betreibt, und verwies auf "zahlreiche und wiederholte Vertragsbrüche" sowie auf Verstöße gegen das Tierschutzgesetz.
Der Landkreis erhob im Juni desselben Jahres Klage, um das Unternehmen von den öffentlichen Grundstücken zu verwiesen, nachdem Vorwürfe über Schäden an den Einrichtungen und unzureichende Pflege verschiedener Arten, einschließlich Delfinen, Pinguinen und Seelöwen, erhoben worden waren.
Die Entscheidung wurde von Inspektionen des USDA unterstützt, die Unregelmäßigkeiten feststellten: von hohen Bakterienwerten in den Becken und dem schlechten Zustand der Gehege bis hin zu kranken Tieren ohne angemessene Betreuung, Ameisen in der Tierklinik und stehendem Wasser mit Algen in den Bereichen der Flamingos.
Ein Bericht aus Januar 2024 enthüllte zum Beispiel, dass ein Delfin namens Ripley mit einem Nagel im Hals gefunden wurde, während ein anderer, Bimini, einen gebrochenen Bolzen im Maul hatte.
Ebenso wurde der Fall von Sushi dokumentiert, einer kalifornischen Seelöwin mit Sehproblemen, die nicht rechtzeitig die notwendige Operation erhielt.
Im Oktober 2024 hat ein Zivilrichter einen Versuch des Landkreises abgelehnt, die Betreiberin sofort zu räumen und stattdessen angeordnet, dass die Parteien eine Mediation in Anspruch nehmen und das Unternehmen die Miete pünktlich weiterhin zahlt.
Die Dolphin Company verteidigte ihr Management, bezeichnete die Klage als "grundlos und politisch motiviert" und versicherte, die meisten Verstöße behoben zu haben, während sie dem Landkreis vorwarf, Baugenehmigungen für Verbesserungen zu blockieren.
In der Zwischenzeit wuchs der öffentliche Druck. Im Februar 2024 organisierte PETA Proteste, in denen die Kündigung des Vertrags gefordert wurde, was die Wahrnehmung verstärkte, dass das Seaquarium unter demselben Modell nicht bestehen konnte.
Eine andere Zukunft für Virginia Key
Die Auswahl von Terra Group gegenüber Integra Investments, seinem Konkurrenten im Ausschreibungsverfahren, stellt einen Wendepunkt dar.
Wenn die Pläne umgesetzt werden, wird das Seaquarium einem Projekt Platz machen, das Naturschutz, Bildung und Erholung vereint, mit der Biscayne Bay im Mittelpunkt und ohne Shows mit Meeressäugetieren.
Mit fast 70 Jahren Geschichte, rund 1.000 Tieren und 148 Mitarbeitern bereitet sich die Einrichtung auf einen Abschluss vor, der eine kontroverse Ära beendet und eine andere beginnt, die, so die Befürworter und lokalen Behörden, ein Gleichgewicht zwischen Erinnerung, Nachhaltigkeit und Zukunft anstrebt.
Häufig gestellte Fragen zu der Schließung und Umgestaltung des Miami Seaquarium
Warum wird das Miami Seaquarium Ende 2025 schließen?
Das Miami Seaquarium wird Ende 2025 schließen, um sich in ein neues Aquarium ohne Meeressäugetiere zu verwandeln. Diese Entscheidung ist das Ergebnis eines ehrgeizigen Umwandlungsprojekts, das darauf abzielt, immersive Wassererlebnisse, ein Bildungs- und Erhaltungszentrum sowie umweltfreundliche Unterhaltungsangebote zu bieten. Der Wandel ist auch eine Reaktion auf die Kritik und Vorwürfe wegen Tiermisshandlung, die die jüngere Geschichte des Seaquariums geprägt haben.
Was wird mit den Tieren des Miami Seaquarium nach seiner Schließung geschehen?
Die ansässigen Tiere des Miami Seaquarium werden nach der Schließung des Parks in neue Zuhause gebracht. Die Terra Group, das Unternehmen, das für die Umgestaltung des Seaquariums verantwortlich ist, hat versichert, dass sie während des Übergangsprozesses für eine sichere Betreuung aller Arten sorgen wird.
Welche Veränderungen werden in den Einrichtungen des Miami Seaquarium erwartet?
Das neue Projekt des Seaquariums wird ein akkreditiertes Aquarium ohne Meeressäugetiere, ein Bildungs- und Erhaltungszentrum sowie Wellnessbereiche am Meer umfassen. Es sind auch Grünflächen, eine öffentliche Uferpromenade, Geschäfte und Restaurants, die auf Meeresprodukte spezialisiert sind, geplant. Die ikonische Kuppel von Buckminster Fuller wird erhalten und in einen Veranstaltungsraum umgewandelt.
Wie wurde das Projekt zur Umwandlung des Seaquarium von den lokalen Behörden aufgenommen?
Die lokalen Behörden haben das Projekt zur Umgestaltung des Seaquarium unterstützt. Die Bürgermeisterin von Miami-Dade, Daniella Levine Cava, und die Kommissarin Raquel Regalado haben es als "großen Schritt nach vorn" für den Bezirk bezeichnet und seinen potenziellen Nutzen hervorgehoben, ein neues Kapitel in der Bildung über das Meereseic und den Schutz der Biscayne-Bucht zu eröffnen.
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