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Der United States Marshals Service (USMS) und die Strafverfolgungsbehörden von Florida haben 43 Kinder, einige erst 18 Monate alt, die aus 14 Landkreisen im Norden des Bundesstaates verschwunden waren, während der „Operation Nordlichter“ Anfang Dezember wohlbehalten zurückgebracht.
Der Polizeieinsatz, der sich über zwei Wochen erstreckte, ermöglichte die Rettung von Minderjährigen im Alter von einem bis 17 Jahren, berichtete das USMS in einem Pressemitteilung auf seiner offiziellen Webseite.
Neben der Rückführung verschwundener minderjähriger Personen aus dem Norden Floridas innerhalb des eigenen Staatsgebiets gab es auch Rettungsaktionen in anderen Bundesstaaten wie Tennessee, Mississippi und Louisiana.
Als Ergebnis der Operation haben die Behörden neun Personen festgenommen, hauptsächlich wegen Beeinträchtigung des Sorgerechts für Minderjährige. In einigen Fällen könnten zusätzliche Anklagen wegen Menschenhandel, Gefährdung von Minderjährigen und Beeinträchtigung des Sorgerechts erhoben werden, berichteten die Ermittler.
“Luces del Norte” war darauf ausgerichtet, Minderjährige in „kritischer Verschwinden-Situation“ sicher zu finden und zu lokalisieren, die vom USMS als „in Gefahr von gewaltsamen Verbrechen oder mit anderen erhöhten Gefahrenfaktoren wie Drogenmissbrauch, Ausbeutung, Exposition gegenüber Kriminalität oder häuslicher Gewalt“ betrachtet werden.
Das Ziel war nicht nur, die vermissten minderjährigen Personen in kritischen Situationen zu retten, sondern ihnen auch unmittelbar essentielle Dienstleistungen bereitzustellen und einen geeigneten Aufenthaltsort zu bieten sowie kriminelle Aktivitäten im Zusammenhang mit ihrer Ausbeutung zu verhindern.
Die Initiative bezog mehr als 80 Personen von 25 Bundes-, Staats- und lokalen Behörden ein, sowie soziale Dienstleister, medizinische Fachkräfte und nichtstaatliche Organisationen, die sich für den Kinderschutz einsetzen.
„Dies war die erfolgreichste Operation, die jemals im Norden Floridas durchgeführt wurde, um ein vermisstes Kind zu finden. Dank des unermüdlichen Engagements der Bundesbeamten und unserer Partner in den Strafverfolgungsbehörden werden 43 gefährdete Kinder jetzt gesund und munter während der Feiertage zu Hause sein“, erklärte Greg Leljedal, kommissarischer Bundesbeamter des Nordbezirks von Florida.
“Es war eine Ehre für unser Büro, mit dem Bundesmarshal Greg Leljedal im nordlichen Florida zusammenzuarbeiten, um 43 vermisste Kinder zu retten, darunter einige, die nur 18 Monate alt sind”, erklärte der Generalstaatsanwalt von Florida, James Uthmeier, in einer Mitteilung. “Wir werden die stärkstmöglichen Anklagen gegen diejenigen erheben, die diese Kinder in Gefahr gebracht haben.”
Gerettete Kinder
Der US-Marschallservice nannte mehrere Fälle unter den bedeutendsten Rückführungen der "Operation Lichter des Nordens".
Unter ihnen befindet sich die Geschichte eines einjährigen Kindes, das im Landkreis Leon in Florida verschwunden war und in Baton Rouge, Louisiana, gerettet wurde. Der Junge war seit September als vermisst und in Gefahr gemeldet worden. Nach seiner Rettung durch die Sheriffs von Baton Rouge und New Orleans wurde er in staatliche Obhut genommen, berichtete das Magazin People.
Andere zwei Minderjährige, im Alter von einem und 17 Jahren, die aus dem Landkreis Okaloosa verschwunden waren, wurden in der Nähe von Jackson, Mississippi, gefunden. Die Behörden berichteten, dass ein Erwachsener, der nicht für die Obhut der Kinder zuständig war, festgenommen wurde, weil er in deren Obhut eingegriffen hatte.
Ein 17-jähriger Jugendlicher, der im County Suwannee vermisst wurde, wurde in Meadville, Mississippi, gefunden. Das USMS hat einen 24-jährigen Erwachsenen wegen Behinderung der Obhut eines Minderjährigen festgenommen.
In Florida recuperierte das Personal des USMS in Jacksonville einen 13-jährigen vermissten Minderjährigen aus dem Landkreis Suwannee, der acht Monate lang verschwunden war.
Während ein anderer von 15 Jahren aus dem Landkreis Okaloosa Opfer einer ungesicherten Entführung wurde, und sowohl er als auch sein Entführer wurden in Ocala gefunden. Der Erwachsene wurde wegen der Beeinträchtigung des Sorgerechts des Minderjährigen festgenommen, stellte die Mitteilung klar.
Die „Operación Luces del Norte“ wurde unter dem Gesetz über die Gerechtigkeit für die Opfer von Menschenhandel von 2015 durchgeführt, das die Befugnisse des US-Marshals Service erweiterte, um anderen Strafverfolgungsbehörden bei der Wiedererlangung von vermissten, gefährdeten oder entführten Kindern zu helfen, unabhängig davon, ob es sich um einen Flüchtigen oder einen Sexualstraftäter handelt.
Im Juni letzten Jahres haben die Behörden von Florida und Agenten der US Marshals 60 vermisste Kinder gerettet, die mutmaßliche Opfer von Menschenhandel sind, während der sogenannten „Operation Drachenauge“, die als eine der größten Rettungsaktionen für Kinder in der Geschichte des Landes gilt.
Die Operation fand über einen Zeitraum von zwei Wochen im Bereich der Tampa Bay im Zentrum Floridas statt und endete mit der Festnahme von acht Personen wegen Vorwürfen wie Menschenhandel, Kindeswohlgefährdung, Drogenbesitz und Drogenhandel.
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