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Eine aggressive Variante des Virus H3N2 bringt die Notaufnahmen im Süden Floridas zum Erliegen, während Experten warnen, dass niedrige Impfquoten, soziale Mobilität und das durch die Pandemie geschwächte Immunsystem einen perfekten Sturm bilden.
Florida sieht sich in den ersten Wochen des Jahres 2026 einer beispiellosen Gesundheitskrise gegenüber, die seit der Ära von COVID-19 nicht mehr erlebt wurde.
Eine Welle von Infektionen mit Influenza A, angeheizt durch die aggressive H3N2-Variante „Subklade K“, hat die Krankenhäuser des Bundesstaates überfordert, insbesondere in den Bezirken Miami-Dade und Broward, was die Wiederaktivierung von Notfallprotokollen im Gesundheitswesen erforderlich machte.
Eine Mutation, die den Abwehrmechanismen entkommt
Die Mutation des Influenza-A-Virus, technisch als Subklade K identifiziert, hat eine Kette von Infektionen ausgelöst, die von Epidemiologen als eine „vertikale Welle“ beschrieben wird, aufgrund ihrer Schnelligkeit und Fähigkeit, die Immunabwehr selbst bei zuvor geimpften Personen zu umgehen.
Dr. Alfredo Melgar, Internist und Direktor von Altenpflegezentren in Miami-Dade, hat auf die Virulenz des Phänomens hingewiesen.
„Es gibt einen landesweiten Anstieg einer Art von Grippe, die mutiert ist... selbst wenn man Abwehrkräfte hat, kann sie diese umschiffen“, erklärte Melgar in einer Stellungnahme gegenüber Diario Las Américas.
Laut Melgar ermöglicht die Mutation dem Virus, die Immunabwehr zu „überspringen“, was zu einem drastischen Anstieg von Fällen selbst bei geimpften Personen geführt hat.
No obstante, der Spezialist betont, dass die Immunisierung nicht nutzlos ist: „Viele geimpfte Personen erkranken an der Influenza, aber sie schützt sie in dem Sinne, dass... sie keine Komplikationen haben oder auf der Intensivstation landen oder sterben.“
Medizinische Strategien gegen den Zusammenbruch
In seiner Erfahrung in Altenheimen hat Melgar sich für eine frühe Intervention mit antiviralen Medikamenten und Isolation entschieden, um zu verhindern, dass die Patienten das Gesundheitssystem überlasten.
Sin embargo, erkennt er an, dass „es Fälle gibt, die eine Pneumonie entwickeln und einen kritischen Abfall des Sauerstoffs erleiden, und hospitalisiert werden müssen.”
Noch besorgniserregender ist, dass der Arzt eine Hypothese einführt, die unter Gesundheitsfachleuten an Bedeutung gewinnt: die Existenz eines „chronischen Covid“, das die kollektive Immunität geschwächt hat.
„Ihr Immunsystem ist geschwächt... wir haben eine Bevölkerung mit weniger Abwehrkräften, wenn sie Influenza, RSV oder ein anderes Virus bekommt“, erklärte er.
Ein perfekter Sturm
Der Anstieg der Fälle lässt sich nicht nur durch die Virusmutation erklären. Dr. Dadilia Garcés, Epidemiologin und Professorin am Miami Dade College, verweist auf ein Cocktail aus Faktoren, darunter unbeschränkte Feierlichkeiten, eine niedrige Impfquote und die massive Ankunft von Touristen im Winter.
„Ein neuer Virus, der H3N2 'Subklade K', zirkuliert und hat sich als viel ansteckender erwiesen“, warnte Garcés und fügte hinzu, dass „derzeit zur Verfügung stehende Impfstoff nicht den vollen Schutz bietet, da dieser Virus nach der Erstellung des Impfstoffs aufgetreten ist.“
Según la especialista, die Impfrate in der Region ist besorgniserregend niedrig: weniger als 50% bei Kindern und Erwachsenen.
Dies verhindert das Erreichen der sogenannten Herdenimmunität, wodurch die anfälligsten Gruppen, wie ältere Menschen, Schwangere und Kleinkinder, ungeschützt bleiben.
Krankenhäuser unter Druck
Die Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) haben Florida in die Kategorie sehr hohe Grippeeraktivität eingestuft.
In Miami-Dade sah sich das Jackson Health System gezwungen, Besuchsbeschränkungen einzuführen und die Entlassungen aus dem Krankenhaus zu beschleunigen, um Betten freizumachen.
Laut dem medizinischen Direktor, Dr. Hany Atallah, wurde zwar möglicherweise der Höhepunkt im Dezember erreicht, jedoch steht das System weiterhin unter Druck aufgrund der "Tripledemie" von Grippeerkrankungen, RSV und COVID-19.
In Broward hat das Memorial Healthcare System Positivitätsraten bei Influenza-Tests von über 25 % gemeldet.
Baptist Health South Florida hat die Besuchszeiten reduziert und verlangt in sensiblen Bereichen wie der Onkologie und der Neonatologie das Tragen von Masken.
Die Situation wiederholt sich in anderen Gegenden des Bundesstaates. An der Westküste stieg die Zahl der Fälle im Tampa General Hospital von 179 im November auf über 800 im Dezember, und allein in der ersten Januarwoche wurden bereits 230 zusätzliche Ansteckungen bestätigt.
Die Karte der Sprossen
Laut dem Gesundheitsministerium von Florida (FDOH) haben mindestens sieben Landkreise zwischen Ende Dezember und den ersten Januar-Tagen aktive Ausbrüche gemeldet, darunter Escambia, Flagler, Indian River, Polk, Seminole, St. Johns und St. Lucie.
El FDOH wies darauf hin, dass „die Mehrheit der Krankenhausaufenthalte mit einer Diagnose von Grippe (und Todesfällen) Personen über 65 Jahre betraf“.
Der Staat hat seinen Aufruf zur jährlichen Impfung erneut bekräftigt und darauf hingewiesen, dass „Grippeimpfstoffe bis zu zwei Wochen brauchen, um wirksam zu werden“, und dass sie so schnell wie möglich verabreicht werden sollten.
Eine nationale Krise
Das floridianische Panorama ist Teil einer alarmierenden nationalen Tendenz.
Laut Daten der CDC wurden in der laufenden Saison in den Vereinigten Staaten mindestens 18 Millionen Grippefälle, 230.000 Krankenhausaufenthalte und 9.300 Todesfälle verzeichnet. Davon waren 32 Todesfälle bei Kindern, wobei 90 % der Fälle bei nicht vollständig geimpften Kindern auftraten.
Das Subklon K, das seit dem Sommer in Ländern wie Kanada, Japan und dem Vereinigten Königreich verbreitet ist, macht seit September mehr als 90% der in den USA analysierten H3N2-Virusproben aus.
„Wir wissen, dass die Grippe jetzt hier ist und im Moment intensiv ist“, sagte Dr. Aaron Milstone vom Johns Hopkins Gesundheitssystem.
Was nun tun?
In diesem Szenario sind sich die Experten einig, dass die Verantwortung in den Händen der Bevölkerung liegt.
Dr. Melgar empfiehlt, dass Personen bei grippeähnlichen Symptomen "zuhause bleiben" und vermeiden, andere anzustecken.
„In diesen Fällen wird die Verwendung von Masken empfohlen“, betonte er.
Die frühzeitige Behandlung mit antiviralen Medikamenten innerhalb der ersten 48 Stunden ist entscheidend, um Komplikationen bei Risikogruppen zu verhindern.
Und obwohl der Impfstoff eine Ansteckung nicht garantiert, betonte Milstone: „Das Ziel des Grippeimpfstoffs ist es, zu verhindern, dass Menschen ins Krankenhaus müssen und sie am Leben zu erhalten.“
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