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F-16AM-Jets der Portugiesischen Luftwaffe haben am vergangenen Montag ein russisches Militärtransportflugzeug Ilyushin Il-76 interceptiert, das nahe dem NATO-Luftraum über der Ostsee flog. Dies stellte den ersten Notfalleinsatz des portugiesischen Kontingents dar, seit es die Mission der Verstärkten Luftpolizei der Allianz übernommen hat.
Das NATO-Luftkommando kündigte den Vorfall am Dienstag über sein offizielles Konto auf X an.
„Gestern sind die portugiesischen F-16 dringend gestartet, um einen russischen Ilyushin Il-76 Candid zu identifizieren, der in der Nähe des Luftraums der NATO flog. Dies markierte den ersten Alpha Scramble des portugiesischen Detachement seit Übernahme der verstärkten Luftpolizeimission an der Luftwaßenbasis Ämari, Estland, und löste die italienische Luftwaffe ab“, heißt es in dem Tweet.
Das portugiesische Kontingent, bestehend aus vier F-16AM-Jets und etwa 95 Soldaten, übernahm am 1. April das Kommando von den Italienern, die Eurofighter Typhoon flogen, und hat eine Einsatzerlaubnis bis zum 31. Juli.
Das abgefangene Flugzeug, ein Ilyushin Il-76TD – von der NATO „Candid“ genannt –, ist das wichtigste strategische Transportmittel der russischen Streitkräfte: Es kann bis zu 60 Tonnen laden oder 128 Fallschirmspringer transportieren, erreicht 900 km/h und hat eine Reichweite von 5.000 Kilometern.
Laut den von der NATO veröffentlichten Bildern trug das russische Flugzeug die Flagge der Russischen Föderation am Rumpf und wurde von den portugiesischen Jagdflugzeugen eskortiert, ohne dass eine Verletzung des alliierten Luftraums gemeldet wurde.
Ein Alpha Scramble ist das Verfahren der NATO, das den dringenden Start von mit echten Luft-Luft-Raketen bewaffneten Jagdflugzeugen anordnet, um nicht identifizierte oder potenziell feindliche Luftfahrzeuge zu identifizieren; die Piloten müssen innerhalb von maximal 15 Minuten nach dem Befehl in der Luft sein.
Dies ist die neunte Teilnahme Portugals an den baltischen NATO-Missionen und die zweite von der Basis Ämari, die in Estland liegt, einem der drei baltischen Länder, die über keine eigene Kampf aviation verfügen und deren Luftraum die Allianz seit 2004 dauerhaft schützt.
Der Vorfall ereignet sich vor dem Hintergrund zunehmend wachsender Luftspannungen in der Region. Am 18. März vergangenen Jahres hat ein russischer Jagdflieger Su-30SM den estnischen Luftraum in der Nähe der Insel Vaindloo, im Golf von Finnland, verletzt und etwa eine Minute lang ohne Genehmigung und Flugplan geflogen.
Bei dieser Gelegenheit reagierten die italienischen Eurofighter Typhoon - die noch in Ämari im Einsatz sind - auf den Überflug, und Estland berief den russischen Geschäftsträger ein, um ihm eine formelle diplomatische Protestnote zu übergeben.
Die russischen Aktivitäten im Baltikum haben sich während der gesamten Woche intensiviert. Am selben Mittwoch, an dem die NATO die portugiesische Abfangaktion bekannt gab, führten auch französische Rafale-Jets, die auf der Basis Šiauliai stationiert sind, ihre erste Abfangaktion seit Begleitung der Baltischen Luftpolizei an dieser Basis durch.
Die NATO verzeichnete im Jahr 2025 mehr als 500 Abfangoperationen im verbündeten Luftraum, eine Zahl, die nur von dem historischen Höchstwert von 570 Interzeptionen im Jahr 2022 übertroffen wurde, nach der großangelegten russischen Invasion in die Ukraine.
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