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Die kubanoamerikanische Lubby Navarro, ehemalige Vizepräsidentin des Schulbeirats von Miami-Dade, wurde am Dienstag zu 14 Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem sie sich schuldig bekannt hatte des schweren Diebstahls in dritter Kategorie, weil sie über 100.000 Dollar aus den Mitteln des Schulbezirks für nicht genehmigte persönliche Einkäufe verwendet hatte.
Como parte de einem Vereinbarung, die er mit der Staatsanwaltschaft von Miami-Dade getroffen hat, wird Navarro, 51 Jahre alt, eine Strafe von einem Jahr und zwei Monaten Gefängnis absitzen, gefolgt von drei Jahren Bewährungsstrafe; außerdem muss er dem Bezirk 101.109 Dollar zurückerstatten und ist während der Dauer seiner Bewährungsstrafe vom Ausüben öffentlicher Ämter ausgeschlossen.
In Anbetracht des Schuldeals hat die Staatsanwaltschaft einen zweiten Anklagepunkt wegen schweren Diebstahls zurückgezogen sowie zwei Anklagepunkte wegen gewerbsmäßigen Betrugs, eine Entscheidung, die einen für diesen Monat April angesetzten Prozess verhinderte.
Während der Anhörung wandte sich die ehemalige Beamtin direkt an die betroffenen Schüler: "Ich möchte beginnen, mich bei den Kindern der öffentlichen Schulen von Miami-Dade zu entschuldigen."
Laut den Staatsanwälten tätigte Navarro die betrügerischen Einkäufe im Jahr 2022 mit Kreditkarten, die vom Schulbezirk ausgegeben wurden, bevor er im Dezember desselben Jahres sein Amt niederlegte.
Mehr als 92.000 Dollar wurden in Geschäften wie Walmart, Apple, Amazon, Gucci und BrandsMart ausgegeben, für Artikel, die Haushaltsgeräte, elektronische Geräte, Kleidung, Gesundheits- und Schönheitsprodukte, Möbel, Lebensmittel und mehr als 178 Geschenkkarten umfassten.
Weitere 9.000 Dollar wurden für nicht genehmigte Reisekosten verwendet: Flugtickets, Hotels, Mietwagen und Verpflegung für Reisen in die Dominikanische Republik mit seiner Mutter, nach Las Vegas mit seinem damaligen Freund und nach Disney World für seine Familie.
Ein Teil der Mittel wurde ebenfalls verwendet, um Geräte für das Geschäft ihres Partners in Fort Lauderdale zu erwerben, darunter ein kommerzieller Kühlschrank, ein Truheneiswürfer, ein Weinkühler und eine Espresso-Maschine.
Die Untersuchung, geleitet vom Generalinspektor von Miami-Dade, Félix Giménez, zusammen mit der Antikorruptions-Einheit der Staatsanwaltschaft, ergab zudem, dass Navarro Quittungen änderte und fälschte, um die Ausgaben vor dem Verwaltungspersonal des Bezirks zu verschleiern.
Die Behörden nahmen Navarro unmittelbar nach der Gerichtsanhörung an diesem Dienstag fest.
Navarro wurde im Januar 2024 festgenommen nach einer Untersuchung, die begann, als die Kreditkarten des Distrikts, die sich in ihrem Besitz befanden, nach ihrem Rücktritt nicht abgeglichen werden konnten.
Nativ aus Havanna und seit über 35 Jahren in Miami lebend, hatte Navarro eine bemerkenswerte politische Laufbahn aufgebaut: Sie wurde 2015 von Gouverneur Rick Scott zum Mitglied des Schulbeirats des Distrikts 7 ernannt, erreichte die Position der Vizepräsidentin des Beirats und wurde im Juni 2022 zur Präsidentin der Nationalen Vereinigung latinos gewählter und ernannter Beamter gewählt.
Nach ihrer Festnahme verlor sie ihren Ehrendoktor und wurde vom South Broward Hospital District, wo sie als Lobbyistin tätig war, in den administrativen Urlaub versetzt.
Die Staatsanwältin Katherine Fernández Rundle gab am Dienstag eine Erklärung ab, in der sie klarstellte, wie sie den Fall bewertet: "Öffentliche Bedienstete nehmen Positionen von Autorität und Vertrauen ein, um die Sicherheit und die Lebensqualität der Menschen in unserer Gemeinschaft zu gewährleisten, nicht um öffentliche Mittel zu ihrem persönlichen Nutzen zu verwenden. Anstatt zu versuchen, den Konsequenzen ihres Handelns zu entkommen, hat Lubby Navarro seine Schuld eingestanden und seine Strafe akzeptiert, die auch Gefängnis umfasst."
Fernández Rundle erklärte, dass ihr Team aus Staatsanwälten und Ermittlern für öffentliche Korruption weiterhin sicherstellen werde, "dass die Regierung für das Volk des Miami-Dade-Kreises arbeitet, nicht zum wirtschaftlichen Nutzen derjenigen, die ein Amt oder eine Position innehaben."
Der Korruptionsfall führte zudem dazu, dass der Schulbezirk Miami-Dade neue Richtlinien für die Nutzung von institutionellen Kreditkarten und Schulungen für die Mitglieder des Rates implementierte.
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