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Ein in Pompano Beach ansässiger Pflegeassistent wurde am Dienstag verurteilt zu neun Jahren Bundesstrafe wegen der Orchestrierung eines Medicare-Betrugsplans in Höhe von 11,4 Millionen Dollar durch den massenhaften Versand von unnötigen orthopädischen Schienen an Hunderte von Begünstigten im ganzen Land.
Christian "Chris" Cruz - 45 Jahre alt und deren ursprüngliche Nationalität nicht bekannt ist - betrieb Brace Yourself MD LLC, ein in Fort Lauderdale ansässiges Unternehmen, das medizinische Geräte anbietet, über das er Millionen von Dollar an falschen Forderungen beim bundesstaatlichen Gesundheitsprogramm einreichte.
Además de den neun Jahren Gefängnis verhängte der Richter gegen Cruz zwei Jahre überwachte Freiheit, die Zahlung von 3.712.345,70 $ in Schadensersatz und 724.871 $ in Beschlagnahmung von Vermögenswerten.
Das Schema funktionierte durch die Zahlung von Bestechungsgeldern und illegalen Provisionen an Marketing- und Telemedizinunternehmen, um von Ärzten unterzeichnete ärztliche Verordnungen zu erhalten, die dann verwendet wurden, um betrügerische Ansprüche gegenüber Medicare zu rechtfertigen.
Viele der Begünstigten, die die Schienen erhalten haben haben sie weder angefordert noch benötigt, so die während des Prozesses vorgelegten Gerichtsunterlagen.
Cruz hat auch Medicare belogen, indem er sich als alleiniger Eigentümer des Unternehmens ausgab und die Beteiligung seines Komplizen, Jorge Luis Almansa, 53 Jahre alt - ebenfalls aus Pompano Beach - verbarg, der ein verurteilter Straftäter ist, dessen Verbindung die Zulassung des Unternehmens zum Programm verhindert hätte.
Almansa wurde formal angeklagt, bleibt jedoch auf der Flucht.
Um die illegalen Gewinne zu verschleiern, hob Cruz hunderte Tausend Dollar in bar von seinem privaten Konto in Beträgen knapp unterhalb des Bankmeldegrenze von $10.000 ab, in verschiedenen Filialen im Süden von Florida an aufeinander folgenden Tagen, eine Praxis, die als Finanzstrukturierung bekannt ist.
Nach einem sechstägigen Prozess im Januar sprach eine Bundesjury ihn in neun Anklagepunkten schuldig, darunter Verschwörung zum Betrug im Gesundheitswesen und elektronischer Betrug, vier Anklagepunkte wegen Betrugs im Gesundheitswesen, Verschwörung zum Betrug gegenüber der Bundesregierung sowie drei Anklagepunkte wegen Geldwäsche.
"Dies war ein gezieltes Schema von Gesundheitsbetrug, das auf Lügen, Bestechung und dem Missbrauch des Medicare-Systems basierte", erklärte der Bundesanwalt Jason A. Reding Quiñones.
„Wenn du von Medicare stiehlst, wirst du ins Gefängnis kommen und musst das Geld zurückzahlen“, fügte er hinzu.
Der Fall wurde vom FBI und dem Büro des Inspectors General des Gesundheitsministeriums und für soziale Dienste untersucht.
Die Verurteilung erfolgt Tage nachdem das Justizministerium am 7. April die Gründung der Nationalen Betrugsbekämpfungsabteilung unter der Leitung von dem stellvertretenden Generalstaatsanwalt Colin M. McDonald angekündigt hat, mit dem Auftrag, diejenigen zu verfolgen, die Gelder der Steuerzahler stehlen oder missbrauchen.
Die Initiative gehört zur Arbeitsgruppe des Präsidenten Trump zur Bekämpfung von Betrug, die vom Vizepräsidenten J.D. Vance geleitet wird. Der Süden Floridas, insbesondere der Broward County, ist eines der nationalen Epizentren für Betrug an Medicare durch medizinische Geräte, mit einer Reihe von kürzlichen Verurteilungen wegen ähnlicher Betrugsmuster, die in Summe Dutzende Millionen Dollar zu Lasten der öffentlichen Kasse betragen.
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