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Die Kubanerin Angélica Pacheco, ehemalige Ratsmitglied von Hialeah, wurde am Donnerstag zu drei Jahren auf Bewährung verurteilt, nachdem sie sich schuldig bekannt hatte, den Bundesbehörden falsche Angaben gemacht zu haben, um während der COVID-19-Pandemie einen Notkredit zu erhalten. Dieser Fall stellte das abruptes Ende ihrer politischen Karriere und den Rückgang ihres Geschäfts dar.
Die Bundesrichterin Jacqueline Becerra wies die anfängliche Empfehlung einer milderen Strafe zurück und entschied sich für eine längere Aufsicht.
„Ich fühle mich mit einem Jahr Bewährung nicht wohl“, stellte die Richterin während der Anhörung fest und machte deutlich, dass sie „[Pacheco] bei der Genesung sehen möchte… und dass er seine Entschädigung bezahlt“.
Die ehemalige Beamtin, 40 Jahre alt und registrierte Krankenschwester, muss zudem etwa 55.000 Dollar an die Bundesregierung zurückzahlen, Geld, das -wie sie zugab- nicht entsprechend den Vorgaben verwendet wurde.
Ein Darlehen unter falschen Angaben
Der Fall konzentriert sich auf ein Darlehen von etwa 80.000 Dollar, das Pacheco über das Programm zum Schutz von Löhnen (PPP) beantragt hat, das geschaffen wurde, um Unternehmen während der Pandemie zu unterstützen.
Laut Gerichtsdokumenten -zitiert von der lokalen Presse- hat die ehemalige Stadträtin fälschlicherweise bescheinigt, dass ihr Rehabilitationszentrum, Florida Life Recovery and Rehabilitation LLC, 54.946 Dollar des Darlehens für die Gehaltszahlung verwendet habe.
Sin embargo, in Wirklichkeit "Florida Life hat die Darlehensmittel nicht nur für zulässige Ausgaben verwendet… sondern ein großer Teil des Geldes wurde für nicht genehmigte persönliche Ausgaben ausgegeben”, wie in den Anklagepunkten festgehalten.
Pacheco bekannte sich im Januar dieses Jahres schuldig als Teil eines Abkommens mit der Bundesstaatsanwaltschaft, das ihm ermöglichte, schwerwiegendere Anklagen im Zusammenhang mit angeblichem Betrug am Gesundheitssystem zu vermeiden.
Die ursprünglichen Anschuldigungen wiesen darauf hin, dass sein Unternehmen und die zugehörigen Labore mehr als 19 Millionen Dollar von Versicherungen für unnötige oder nicht erbrachte medizinische Leistungen in Rechnung gestellt haben, von denen sie etwa 4,3 Millionen eingezogen haben.
Das Justizministerium hat diese Anklagen ohne öffentliche Erklärung zurückgezogen, was den Weg für einen Vergleich geebnet hat, der sich ausschließlich auf die Fälschung von Informationen im Antrag auf den föderalen Kredit konzentriert.
„Es war verheerend für mich und meine Familie.“
Während der Urteilsverkündung zeigte sich Pacheco visibly betroffen und erkannte die persönliche Auswirkung des Gerichtsverfahrens an.
„Es war verheerend für mich und meine Familie“, sagte sie unter Tränen.
„Ich wünschte, ich könnte die Zeit zurückdrehen und die Dinge anders machen, aber das kann man nicht ungeschehen machen. Ich kann nur nach vorne schauen und besser und verantwortungsbewusster sein von nun an“, fügte er hinzu.
In späteren Äußerungen sagte er ebenfalls: „Ich möchte Gott, meiner Familie und den Anwälten, die mich vertreten haben, danken… ich fühle große Dankbarkeit.“
Dennoch vermied er es, näher auf seine Zukunft einzugehen: „Ich möchte keine weiteren Kommentare abgeben, ich vertraue darauf, dass alles gut wird.“
Politischer Sturz nach einem kurzen Aufstieg
Die politische Laufbahn von Pacheco war so schnell wie ihr Fall. Sie war im November 2023 zur Ratsfrau gewählt worden, nachdem sie mehrere erfolglose Versuche zuvor unternommen hatte.
Aber im Juni 2024, nach ihrer Festnahme und der bundesstaatlichen Anklage, wurde sie von ihrem Amt durch den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, suspendiert.
Später wurde der Sitz von einem anderen Vertreter nach einem internen Prozess besetzt.
Ihre Verurteilung wegen eines schweren Verbrechens disqualifiziert sie dauerhaft von der Ausübung öffentlicher Ämter.
Obwohl er der Haft entkommen ist, bleibt Pacheco unter strenger gerichtlicher Aufsicht.
Die Richterin stellte fest, dass er/sie in Vollzeit arbeiten, sich psychologischen Bewertungen unterziehen und die finanzielle Entschädigung leisten muss.
Er ließ auch die Möglichkeit einer vorzeitigen Beendigung der Bewährungsfrist offen, wenn er während des ersten Jahres alle Bedingungen erfüllt.
Der Strafprozess, dem er gegenüberstand, hätte viel schwerwiegendere Konsequenzen haben können. Das mit der Staatsanwaltschaft erzielte Agreement reduzierte jedoch den strafrechtlichen Umfang des Falls, obwohl es die persönlichen, beruflichen und politischen Auswirkungen nicht verhinderte.
Jetzt wird seine Zukunft von seiner Einhaltung unter Aufsicht und seiner Fähigkeit abhängen, sein Leben nach einem Skandal, der ihn von den Wahlen vor die Bundesgerichte brachte, wieder aufzubauen.
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