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Weniger als zwei Monate vor Beginn der WM 2026 hat ein Vorschlag aus dem Umfeld des US-Präsidenten Donald Trump eine neue Kontroverse im internationalen Fußball ausgelöst.
Paolo Zampolli, italoamerikanischer Unternehmer und Sondergesandter des Weißen Hauses, gab an, der FIFA vorgeschlagen zu haben, die iranische Nationalmannschaft bei der kommenden Weltmeisterschaft durch Italien zu ersetzen, eine Idee, die sowohl im sportlichen als auch im politischen Bereich auf Ablehnung gestoßen ist.
Die Initiative, die vom Financial Times enthüllt wurde, entwirft ein bislang beispielloses Szenario: Ein bereits qualifiziertes Team aus geopolitischen Gründen auszuschließen und einem anderen, das sich auf dem Spielfeld nicht qualifiziert hat, Eintritt zu gewähren.
Ein politisch hintergründiger Vorschlag
Zampolli bestätigte offen sein Anliegen:
Ich bestätige, dass ich Trump und (dem FIFA-Präsidenten, Gianni) Infantino vorgeschlagen habe, dass Italien den Iran bei der Weltmeisterschaft ersetzt. Ich bin gebürtiger Italiener und es wäre ein Traum, die Azzurri bei einem von den Vereinigten Staaten organisierten Turnier zu sehen. Mit vier Titeln haben sie die erforderlichen Erfolge, um ihre Teilnahme zu rechtfertigen”, sagte er.
Jenseits des sportlichen Arguments wäre der Vorschlag mit politischen Spannungen verbunden.
Selon le Financial Times, der Plan zielt auch darauf ab, die Beziehungen zwischen Trump und der italienischen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni wiederherzustellen, die nach kürzlichen Meinungsverschiedenheiten über den Krieg mit dem Iran und dem amerikanischen Präsidenten zu Aussagen über Papst Leo XIV. beschädigt wurden.
In diesem Kontext erscheint der Fußball als ein symbolisches Werkzeug innerhalb eines viel umfassenderen diplomatischen Spielfelds.
Die Antwort der FIFA und die Ablehnung in Italien
Die institutionelle Reaktion ließ nicht lange auf sich warten. Obwohl die FIFA vermied, direkt auf den Vorschlag von Zampolli einzugehen, haben Quellen der Organisation klar gemacht, dass das skizzierte Szenario nicht umsetzbar ist.
Die Regelung besagt, dass im Falle eines Rückzugs oder eines Ausschlusses aus einer Auswahl der Ersatz aus derselben Konföderation stammen sollte.
Im Fall von Iran würde jeder Ersatz einer anderen asiatischen Auswahl entsprechen, nicht einer europäischen wie Italien.
Außerdem hat Infantino kürzlich bekräftigt, dass die Teilnahme des Iran weiterhin feststeht: „Das Team aus dem Iran wird kommen, da bin ich mir sicher.“
In Italien wurde der Vorschlag ebenfalls nicht gut aufgenommen. Anstatt als mögliche „zweite Chance“ gefeiert zu werden, wurde er als unangemessene Initiative angesehen.
„Ich lese, dass der Gesandte von Trump Italien wieder in die Weltmeisterschaft aufnehmen will: Das erscheint mir beschämend. Mir wäre das peinlich“, erklärte der Wirtschaftsminister Giancarlo Giorgetti.
En der gleichen Linie betonte der Sportminister, Andrea Abodi: „Erstens ist es nicht möglich, und zweitens ist es nicht angemessen. Die Qualifikation wird auf dem Spielfeld erreicht.“
Iran, klassifiziert und mittendrin im Konflikt
Die iranische Nationalmannschaft sicherte sich die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 nach einer soliden Leistung in der Asiatischen Fußball-Konföderation.
Der offizielle Kalender sieht vor, dass die Spiele der Gruppe G in den Vereinigten Staaten stattfinden, mit Begegnungen, die in Los Angeles und Seattle gegen Gegner wie Belgien, Ägypten und Neuseeland angesetzt sind.
Dennoch hat der militärische Konflikt mit den Vereinigten Staaten und Israel die Situation kompliziert.
Desde Teherán wurde festgestellt, dass sie es unter den aktuellen Bedingungen für nicht machbar halten, auf US-amerikanischem Boden zu spielen, und sie haben sogar die FIFA gebeten, ihre Spiele nach Mexiko zu verlegen, ein Antrag, der abgelehnt wurde.
Pese al allem, der Präsident der FIFA, Gianni Infantino, hat die Haltung der Organisation deutlich gemacht: „Sie müssen da sein. Natürlich vertreten sie ihr Volk. Sie haben sich qualifiziert. Die Fußballer wollen spielen.“
Italien, zum dritten Mal in Folge draußen
Die italienische Nationalmannschaft, eine der erfolgreichsten in der Geschichte mit vier Weltmeistertiteln (1934, 1938, 1982 und 2006), schied aus der Weltmeisterschaft 2026 aus, nachdem sie in der europäischen Relegation im Elfmeterschießen gegen Bosnien und Herzegowina verloren hatte.
Es handelt sich um die dritte aufeinanderfolgende Abwesenheit der Azzurra bei einer Weltmeisterschaft, ein historisches Ereignis, das eine tiefe sportliche Krise im Land ausgelöst hat.
Trotz ihres historischen Gewichts sieht die FIFA-Regelung keine direkten Einladungen basierend auf Erfolgen vor, was die Durchführbarkeit des von Zampolli vorgelegten Vorschlags weiter schwächt.
Kann die FIFA eine Auswahlmannschaft ersetzen?
Die Turnierordnung räumt der FIFA tatsächlich Spielraum ein, falls eine Mannschaft sich zurückzieht oder ausgeschlossen wird.
Laut seinen Vorschriften hat die Behörde "vollständige Ermessensfreiheit", um zu entscheiden, wie sie vorgehen möchte, einschließlich der Möglichkeit, einen Stellvertreter zu benennen.
Nichtsdestotrotz folgen solche Entscheidungen in der Praxis sportlichen und verbandlichen Kriterien, was einen Austausch aus politischen oder diplomatischen Gründen unwahrscheinlich macht.
Außerdem steht das Thema nicht auf der Tagesordnung des nächsten FIFA-Kongresses, der in Vancouver stattfinden wird, wo sich die 211 nationalen Verbände versammeln.
Eine Debatte zwischen Sport und Politik
Der Vorschlag des Trumps Botschafters hat eine wiederkehrende Debatte neu entfacht: die Rolle des Sports in internationalen Konfliktsituationen.
Infantino hat betont, dass der Fußball als Brücke zwischen den Nationen dienen muss, selbst in Zeiten von Spannungen.
„Der Sport sollte von der Politik unabhängig sein. Aber gut, wir leben nicht auf dem Mond … wenn sonst niemand daran glaubt, Brücken zu bauen, werden wir es tun“, erklärte er kürzlich.
Vorläufig deutet alles darauf hin, dass die WM 2026 wie vorgesehen stattfinden wird, mit Iran als Teilnehmer in Gruppe G.
Der Vorschlag, ihn durch Italien zu ersetzen, scheint über seine mediale Wirkung hinaus dazu bestimmt zu sein, als ein weiteres Episode an der Schnittstelle zwischen Geopolitik und Sport in Erinnerung zu bleiben.
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