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Die Autorität für den Verkehr der Costa del Sol von Pinellas (PSTA) präsentierte am Montag ihren Plan zur Wiederbelebung des Fährdienstes zwischen Tampa und St. Petersburg unter dem Namen Tampa Bay Ferry, mit zwei Fahrzeugen, einem Service an sieben Tagen in der Woche und einem Ticketpreis von 10 $, was günstiger ist als der vorherige Service.
Die ehemalige Cross-Bay Ferry, die seit 2017 betrieb, wurde am 30. April 2025 abrupt eingestellt, nachdem es zu einem Vertragsstreit mit ihrem Betreiber, HMS Ferries Inc., gekommen war, der vorschlug, die erforderliche Hochgeschwindigkeitsfähre durch eine langsamere mit zwei Stunden Fahrzeit zu ersetzen.
Der neue Service stellt eine wesentliche Verbesserung gegenüber dem vorherigen dar: zwei Schiffe anstelle von einem, einen täglichen Betrieb das ganze Jahr über anstelle von saisonal, und ein reduzierter Ticketpreis im Vergleich zu den 12 $, die in der letzten Saison der Cross-Bay Fähre erhoben wurden.
Die Geschäftsführung von PSTA wird in dieser Woche über den Kauf und die Renovierung von zwei der drei verfügbaren Wasserfahrzeuge abstimmen, die mit einer Bundesförderung von 4,8 Millionen Dollar finanziert werden.
«Wir sind verpflichtet, diesen Service richtig zu gestalten, damit er langfristig nachhaltig ist», sagte der Geschäftsführer von PSTA, Brad Miller.
„Deshalb sollten alle von den Bemühungen des Teams von Hubbard's Marina beeindruckt sein, das mit unserem Personal zusammenarbeitet, um die Mittel der Steuerzahler zu maximieren und mit dieser einzigartigen Bundesförderung zwei Boote zu erhalten.“
Wenn der Ausschuss den Plan genehmigt, werden PSTA und ihr Betriebspartner, Hubbard's Marina, mit der Inspektion, den Verhandlungen und dem Erwerb der Boote fortfahren, gefolgt von Renovierungen, die neue Innenräume, Motorverbesserungen und Annehmlichkeiten an Bord wie eine Bar mit Snacks und Getränken umfassen könnten.
Die Fähren werden am östlichen Ende des Kongresszentrums von Tampa anlegen und die Passagiere direkt im Stadtzentrum in der Nähe der Harbour Island-Brücke absetzen, am selben Standort, der zuvor genutzt wurde.
Die Standort des Terminals in St. Petersburg ist noch nicht festgelegt und wird zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben.
Die Städte Tampa und St. Petersburg werden jeweils bis zu 350.000 Dollar jährlich zur Finanzierung des Dienstes beitragen, was einen geringeren Beitrag im Vergleich zur vorherigen Nettosubvention von 1,1 Millionen Dollar, die auf beide Städte verteilt wurde, darstellt.
Der Präsident des Stadtrats von Tampa, Alan Clendenin, hob den strategischen Wert des Projekts hervor: „Ein häufiges und zuverlässiges Fährsystem stärkt die Verbindung zwischen unseren Städten, unterstützt die wirtschaftliche Aktivität auf beiden Seiten der Bucht und bietet eine Transportoption, die sich an die Art und Weise anpasst, wie die Menschen sich heute bewegen wollen.“
Die Ratsmitglied Lynn Hurtak betonte die Auswirkungen auf den Verkehrsstau: «Dieser Fährdienst stellt sich als eine vorteilhafte Situation für alle dar, auf beiden Seiten der Bucht.
„Wir werden Autos von der Straße nehmen, neue Transportmöglichkeiten für Anwohner und Touristen schaffen und zwei große Städte auf wirklich aufregende Weise aktivieren.“
Der Cross-Bay Ferry transportierte im Jahr 2024 über 72.000 Passagiere, wobei an den Wochenenden die Tickets ausverkauft waren, was die anhaltende Nachfrage nach dem Service vor seiner Schließung bekräftigte.
Der Service würde gestartet, sobald die Boote erneuert, getestet und an Tampa Bay übergeben sind, ohne dass bisher ein konkreter Starttermin für die Betriebsaufnahme bekannt gegeben wurde.
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