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Ein zweialarmierter Brand zerstörte gestern Nachmittag das Gebäude des Laboratoriums für Meereswissenschaften (MSL) der Universität von Südflorida (USF) auf dem Campus in St. Petersburg, Florida, wie der Präsident der Institution, Moez Limayem, diesen Sonntag bestätigte.
Das Feuer wurde größtenteils gegen 21 Uhr unter Kontrolle gebracht, obwohl die Einsatzkräfte bis in die frühen Morgenstunden daran arbeiteten, Restpunkte zu beseitigen.
„Die anfänglichen Informationen deuten darauf hin, dass das Gebäude MSL möglicherweise einen Totalschaden erlitten hat“, erklärte Limayem in einer offiziellen Mitteilung.
„Unsere Rettungsteams arbeiten mit dem College für Meereswissenschaften zusammen, um Forschungsunterlagen und wichtige Ausrüstungen für die Bergungsbewertung zu priorisieren.“
Der Leiter der Feuerwehr des Bezirks St. Petersburg, Michael Lewis, bestätigte, dass das Gebäude erhebliche Schäden erlitten hat, das Dach vollständig zerstört ist und Flammen sichtbar herauskommen.
Es wurden keine Verletzten oder eingeschlossenen Personen gemeldet, und Limayem stellte klar, dass keine gefährlichen Materialien in die Umwelt freigesetzt wurden, obwohl das Feuer zunächst aufgrund der Anwesenheit von Druckgaszylindern und Forschungschemikalien im Inneren als Gefahrensituation mit gefährlichen Materialien eingestuft wurde.
Die Feuerwehr von Sankt Petersburg berichtete, dass in der Umgebung zum Zeitpunkt des Feuerausbruchs Blitze festgestellt wurden, obwohl die offizielle Ursache weiterhin untersucht wird.
Das MSL-Gebäude war über 80 Jahre alt und war das Hauptforschungszentrum des College of Marine Science der USF, mit fortschrittlichen Laboren für Chemie, Biologie und Ozeanografie, die sich dem Studium der Wasserqualität in der Tampa Bay und dem globalen Klimawandel widmeten.
„Es ist bedauerlich, denn das MSL hat eine reiche Geschichte und eine lange Verbindung zur maritimen Gemeinschaft von Sankt Petersburg“, erkannte Limayem.
Die akademischen Auswirkungen sind unmittelbar: Die im MSL geplanten Klassen und Prüfungen müssen inmitten der Prüfungswoche des Semesters verlegt werden.
Andere Einrichtungen in der Peninsula Drive, einschließlich des Knight-Ozeanforschungszentrums und des Betriebsgebäudes, bleiben ebenfalls geschlossen.
Der Universitätspräsident bestätigte, dass die Abschlussveranstaltung «Sailebration» wie geplant stattfinden wird.
Der Brand trifft die USF-Gemeinschaft in einem besonders schwierigen Moment. Noch vor wenigen Wochen wurden zwei Doktoranden der Universität tot aufgefunden unter Umständen, die den Campus erschütterten.
Der Verdächtige des Verbrechens wurde am 25. April festgenommen und sieht sich zwei Anklagen wegen Totschlags ersten Grades gegenüber. Die Leiche eines der Studenten wurde in der Nähe einer Brücke in Florida gefunden, während schockierende Details des Falls Tage später ans Licht kamen.
„Diese Situation kommt zu dem bereits schwierigen Moment für unsere Universitätsgemeinschaft hinzu“, erkannte Limayem an. „Wir werden stärker als je zuvor wiederaufbauen, und mein Engagement ist es, alles zu tun, um schnell voranzukommen und die besten Einrichtungen für unsere Studierenden, Lehrenden und Mitarbeitenden zu gewährleisten.“
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