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Das US-Energieministerium gab am Freitag bekannt, dass es gemeinsam mit Venezuela und internationalen Partnern die Rückführung des gesamten verbleibenden angereicherten Urans aus dem Forschungsreaktor RV-1 abgeschlossen hat, in einer Operation, die als Meilenstein für die nukleare Nichtverbreitung in Südamerika angesehen wird.
Das Team des Büros für nukleare Nichtverbreitung des Verteidigungsministeriums (DNN) der Nationalen Behörde für nukleare Sicherheit (NNSA) hat in Zusammenarbeit mit dem Venezolanischen Institut für Wissenschaftliche Forschung, der Internationalen Atomenergie-Organisation (IAEO) und Experten aus dem Vereinigten Königreich 13,5 Kilogramm (ungefähr 30 Pfund) angereicherten Urans, das über der kritischen Schwelle von 20 % lag, entfernt, berichtet die US-Botschaft in Caracas.
Der Reactor RV-1 unterstützte jahrzehntelang die Forschung in der Physik und der Kernenergie, stellte jedoch 1991 den Betrieb ein, seitdem blieb sein Uran als ungenutztes Überschussmaterial zurück.
Die Operation wurde in weniger als sechs Wochen durchgeführt, nach dem ersten Besuch vor Ort, ein Tempo, das der Administrator der NNSA, Brandon Williams, direkt dem Weißen Haus zuschrieb.
"Die sichere Entfernung des gesamten angereicherten Urans aus Venezuela sendet ein weiteres Signal an die Welt einer restaurierten und erneuerten Venezuela. Dank der entschlossenen Führung von Präsident Trump haben die Teams in wenigen Monaten abgeschlossen, was normalerweise Jahre gedauert hätte", hob die Mitteilung der diplomatischen Vertretung hervor.
Der direkte Auslöser war der Besuch des Energieministers Chris Wright in Venezuela im Februar, nach dem die NNSA mit dem Außenministerium, venezolanischen Behörden und der IAEA zusammenarbeitete, um die Extraktion zu planen.
Nachdem das Material abgezogen wurde, wurde es 160 Kilometer auf dem Landweg zu einem venezolanischen Hafen eskortiert, wo es auf ein spezielles Transportmittel der britischen Firma Nuclear Transport Solutions umgeladen wurde.
Das Schiff erreichte Anfang Mai die US-Küsten, und die Container wurden zum Savannah River Site in South Carolina transportiert, wo sie verarbeitet werden, um hochangereichertes, geringfügig angereichertes Uran zu gewinnen, das für das zivile Atomprogramm der Vereinigten Staaten bestimmt ist.
Der Doktor Matt Napoli, stellvertretender Administrator der DNN, reiste persönlich nach Venezuela, um die Operation zu überwachen. "Ich könnte nicht stolzer sein auf die Männer und Frauen, die diese lebenswichtige Mission durchgeführt haben. Ich möchte auch unseren venezolanischen Partnern danken, die diesen Abzug von Materialien umgesetzt und die Grundlage für eine zukünftige Zusammenarbeit gelegt haben", bemerkte er.
Das Energieministerium ordnete die Operation im Rahmen des Drei-Phasen-Plans von Trump und Rubio für Venezuela ein, der nach der Festnahme des ehemaligen Präsidenten Nicolás Maduro am 3. Januar während der Operation Absolute Resolution beschleunigt wurde.
Die Normalisierung der Beziehungen zwischen Washington und Caracas hat an Schwung gewonnen. Die Vereinigten Staaten haben Delcy Rodríguez von der Sanktionsliste gestrichen im April, und Ende desselben Monats hat American Airlines die Direktflüge Miami-Caracas wieder aufgenommen zum ersten Mal seit fast sieben Jahren.
Seit 1996 hat die NNSA mehr als 7.350 Kilogramm hochangereicherten Uran und Plutonium aus Dutzenden von Ländern abgezogen oder deren endgültige Entsorgung bestätigt, eine Bilanz, die das Energieministerium als Nachweis für die in Venezuela eingesetzte technische Fähigkeit vorlegte.
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