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Kuba gedenkt in diesem Jahr der 110 Jahre, seit Papst Benedikt XV offiziell die Jungfrau der Nächstenliebe von Cobre zur Schutzpatronin der Nation erklärte, ein Jubiläum, das die Konferenz der katholischen Bischöfe von Kuba mit einer besonderen Veröffentlichung auf ihrem offiziellen Website würdigte.
Die Proklamation erfolgte am 10. Mai 1916 durch ein päpstliches Reskript, in Beantwortung der formellen Bitte, die Veteranen der Befreiungsarmee — darunter die Generäle Jesús Rabí und Agustín Cebreco — am 24. September 1915 beim Heiligen Stuhl eingereicht hatten, wobei sie den Schutz hervorhoben, den die Jungfrau den Mambises während der Unabhängigkeitskriege gewährt hatte.
Im Jahr 2026 erhält das Datum eine zusätzliche Bedeutung: Es fiel mit dem Muttertag in Kuba zusammen, was die Bischöfe als „eine schöne Verbindung von Glauben, Geschichte und der mütterlichen Liebe, mit der die Jungfrau von der Barmherzigkeit von Cobre alle Kinder dieses Landes begleitet hat, unsere innigsten Hoffnungen gewebt, Balsam des Trostes in die tiefsten Wunden gegossen und uns unter ihren versammelnden Mantel gebettet hat“, beschrieben.
Die Verehrung von „Cachita“ – wie die Kubaner sie liebevoll nennen – geht auf etwa 1612 oder Anfang 1613 zurück, als ihr Bild in der Bucht von Nipe, in der heutigen Provinz Holguín, vor drei jungen Männern erschien, die als „die drei Juanes“ bekannt sind: die indigenen Brüder Juan und Rodrigo de Hoyos sowie der schwarze Junge Juan Moreno.
Laut der Tradition war das Bildnis etwa 40 Zentimeter hoch, trocken trotz des Sturms, und trug die Inschrift: „Ich bin die Jungfrau der Caridad“.
Dieser Bericht stützt sich auf das eidesstattliche Zeugnis, das Juan Moreno 1687 ablegte, als er 85 Jahre alt und der einzige Überlebende des Fundes war. Dieses Dokument wird im Archivo General de Indias in Sevilla aufbewahrt.
Seitdem wurde das Bild in das Sanktuarium von El Cobre gebracht, das sich auf dem Hügel Maboa, 27 Kilometer von Santiago de Cuba entfernt, befindet, wo es bis heute verbleibt und von aufeinanderfolgenden Päpsten geehrt wurde.
Die Mambises riefen sie auf den Schlachtfeldern an, und viele trugen ihr Bild als Zeichen der Hoffnung, was die Verbindung zwischen der Jungfrau und der nationalen Identität zu etwas Untrennbarem machte.
Die Hingabe transcendet den Katholizismus: In der kubanischen Santería, bekannt als Regla de Ocha, wird die Jungfrau der Barmherzigkeit mit Ochún, der Yoruba-Gottheit des Süßwassers, der Liebe und der Fruchtbarkeit, die heilige Farbe ist goldenes Gelb, synkretisiert.
Dieser Synkretismus entstand während der kolonialen Sklaverei, als die Yoruba-Afrikaner ihre Orishas unter katholischen Bildern versteckten, um den spanischen Verboten zu entgehen.
Im Exil fand die Hingabe ihren sichtbarsten Ausdruck in der Ermita de la Caridad in Miami, die zwischen 1967 und 1973 am Ufer der Biscayne-Bucht von der kubanischen Exilgemeinde erbaut wurde, mit ihren Fenstern, die symbolisch in Richtung Kuba ausgerichtet sind.
Jedes 8. September feiern die liturgischen Festlichkeiten der Jungfrau, Prozessionen und Feiern wiederholt in ganz Kuba und in der Diaspora, insbesondere in Miami, wo Tausende von Kubanern ihre Schutzpatronin mit Blumen, Kerzen und gelber Kleidung ehren.
Das vom Bistum Holguín veröffentlichte Gedicht zur Feier des Jahrestages endet mit einer Bitte, die Jahrhunderte des kubanischen Glaubens zusammenfasst: „Wenn die Traurigen zur gleichen Zeit rufen: ¡Rette Kuba!, wissen wir, dass du eines Tages / die Gnade zurückbringen wirst, / mit deiner Liebe, mit deinem Frieden, mit deiner Führung.“
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