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Das amphibische Transportgeschiff USS Fort Lauderdale (LPD-28) wurde am Montag fotografiert, als es vor der Küste von Guayama im Südosten Puerto Ricos navigierte, wobei alles darauf hindeutet, dass es die Insel nach einem weiteren Halt verlässt, laut Bildern, die von dem Account WarshipCam in der sozialen Netzwerk X verbreitet wurden.
Die Fotografie, aufgenommen von dem Fotografen Hector Antonio Rivera Valentín, zeigt das Schiff mit sichtbaren Militärfahrzeugen auf dem Deck und beim Navigieren in den Gewässern der Karibik. Der Flotten-Tracker von USNI News vom selben Tag verzeichnet die USS Fort Lauderdale im Transit, was mit der Sichtung übereinstimmt.
Der USS Fort Lauderdale ist Teil der Amphibischen Gruppe Iwo Jima (zusammen mit dem Typschiff USS Iwo Jima (LHD-7) und dem USS San Antonio (LPD-17) und operiert seit Ende August 2025 in der Karibik im Rahmen der Operation Southern Spear.
Diese Operation, die als die größte militärische Entsendung der USA in der Region seit der Kubakrise von 1962 beschrieben wird, umfasst mehr als 4.500 Marine und Marineinfanteristen der 22. Marine Expeditionary Unit (SOC) aus Camp Lejeune.
Zu den erklärten Zielen gehören die Unterbrechung des illegalen Drogenhandels, die Interzeption der sogenannten „dunklen Flotte“, die sanktioniertes venezolanisches Öl nach Kuba transportiert, und die Abschreckung feindlicher Akteure in der westlichen Hemisphäre.
Der geschätzte Kosten für den Einsatz belaufen sich auf 3.000 Millionen Dollar, mit Spitzen von bis zu 20 Millionen Dollar pro Tag.
Puerto Rico hat als Operationsbasis und wiederkehrender Zwischenstopp für die Gruppe gedient. Die USS Fort Lauderdale besuchte den Hafen von Ponce im November 2025 und kehrte zwischen dem 6. und 11. Januar 2026 für einen Aufenthalt von sechs Tagen zurück.
Der Schiff hat ebenfalls eine intensive Trainingsaktivität in der Region aufrechterhalten. Am 26. Februar 2026 führten Matrosen der Amphibischen Gruppe Iwo Jima Übungen mit echten Schusswaffen und M4-Gewehren auf dem Flugdeck durch, während es durch die Karibik segelte, wie in einem Beitrag auf ihren sozialen Medien veröffentlicht wurde.
Wochen zuvor, am siebten Februar, führten Marines maritime Interdiktionstrainings mit Seilabstiegen von UH-1Y Venom-Hubschraubern zum USS Fort Lauderdale durch.
Am sechsten Mai, nur wenige Tage vor dem Sichtung vor Guayama, veröffentlichte das United States Southern Command (SOUTHCOM) Bilder eines MV-22B Osprey des 22nd MEU, der auf dem USS Iwo Jima in der Karibik landete, was die fortlaufenden Aktivitäten der Gruppe in der Region bestätigte.
Unter den herausragenden Operationen des Einsatzes sticht die Festnahme des Öltankers Verónica am 15. Januar 2026 in internationalen Gewässern hervor, die sechste Beschlagnahme von Schiffen der Schattenflotte, die im Rahmen der Operation Southern Spear dokumentiert wurde.
Die offizielle Seite der USS Fort Lauderdale beschrieb die Mission der Gruppe wie folgt: „Die Militärkräfte der Vereinigten Staaten sind in der Karibik im Einsatz zur Unterstützung der Mission des Südkommandos, der vom Verteidigungsministerium geleiteten Operationen und der Prioritäten des Präsidenten, den illegalen Drogenhandel zu unterbrechen und die Heimat zu schützen.“
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