Eusebio Leal Spengler wurde am 11. September 1942 in Havanna, Kuba, geboren. Er war ein Historiker, Essayist, Forscher und kubanischer Intellektueller, bekannt für seinen Titel als Historiker der Stadt, den er bis zu seinem Tod in Havanna am 31. Juli 2020 trug.
Leal, ein autodidaktisch gebildeter Mensch, erreichte die sechste Klasse, während er in der Stadtverwaltung arbeitete, und wurde von Emilio Roig de Leuchsenring, seinem Vorgänger als Historiker von Havanna, unterstützt, der ihn in seiner Berufung als Historiker leitete. Er studierte von 1974 bis 1979 Geschichte an der Fakultät für Philosophie und Geschichte der Universität von Havanna, nachdem er sich auf die Eignungsprüfungen vorbereitet hatte, ohne offiziell einen anderen Schulabschluss zu besitzen.
Er trug die wissenschaftlichen Titel eines Doctors der Geschichtswissenschaften von der Universität von Havanna, eines Masters in Archäologischen Wissenschaften von derselben Universität sowie eines Masters in Studien über Lateinamerika, die Karibik und Kuba. Darüber hinaus war er Stadtgeschichtsforscher und Direktor des Programms zur Restaurierung des Weltkulturerbes.
In seiner langen Karriere hatte er mehr als 20 Ämter in verschiedenen Institutionen sowohl in Kuba als auch im Ausland inne, darunter die Real Academia Española de la Historia, die Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, die Academia Mexicana de la Lengua und die Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. Er war Mitglied mehrerer Vereinigungen, Lehrstuhlinhaber sowie ordentlicher und eingeladener Professor an verschiedenen Universitäten in Kuba und Lateinamerika. Darüber hinaus war er Abgeordneter in der Asamblea Nacional de Cuba, Ehrenpräsident der Unión Nacional de Historiadores de Cuba (UNHIC) und Präsident der Comisión de Monumentos de la Ciudad de La Habana.
Er wurde mit mehr als vierzig internationalen Preisen und Auszeichnungen ausgezeichnet und erhielt die Ehrendoktorwürde an mehr als 10 Universitäten weltweit.
Er schrieb Essays, Vorworte und Artikel über die Geschichte Kubas, Themen Amerikas, Restaurierung und Museologie, die in Kuba und im Ausland veröffentlicht wurden. Er ist Autor von Broschüren und Büchern, darunter: Regresar en el tiempo; Detén el paso caminante; Verba Volant; Fiñes; Carlos Manuel de Céspedes. Das verlorene Tagebuch, Aeterna Sapientia und Das Licht auf dem Spiegel.
Für das kubanische Volk war Leal eine sehr geschätzte und bewunderte Figur, da er verantwortlich für die Wiederbelebung der Altstadt von Havanna war und ein vernachlässigtes und verfallenes Gebiet in eines der bedeutendsten historischen Zentren Amerikas verwandelte, zudem eines der touristischsten Punkte in Havanna. Dank dieses ehrgeizigen Projekts, das er leitete und umsetzte, um Kirchen, Festungen, Paläste, Hotels, Museen, Wohngebäude, Geschäfte und andere historische Gebäude zu restaurieren, wurde das historische Zentrum von Havanna 1982 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.
Er war Direktor der Tourismusgesellschaft Habaguanex S.A., die eine umfassende Hotel- und Gastronomienetzwerk und kommerzielle Dienstleistungen betreibt. Diese wurde am 6. Januar 1994 von der Historischen Stadtverwaltung gegründet und umfasst heute mehr als 300 Einrichtungen, darunter Restaurants, Geschäfte, Märkte, Cafés sowie 16 Hotels und Pensionen, die insgesamt 546 Zimmer verschiedener Kategorien bieten. Ironischerweise ging Habaguanex am 31. Juli 2016, genau vier Jahre vor dem Tod von Eusebio, in die Hände des militärischen Imperiums GAESA, das den Revolutionsstreitkräften (FAR) gehört, "um eine effizientere Funktion zu erreichen", so die Worte von Generalmajor Leonardo Ramón Andollo Valdés, der die neue Vergabe in Abwesenheit eines Eusebio, der seiner treuen Habana nicht beiwohnte, offiziell machte. Dieser plötzliche Führungswechsel sorgte unter den Kubanern für viel Gesprächsstoff.
Leal präsentierte über Jahre hinweg die Fernsehsendung "Andar La Habana", die ihn in der gesamten Insel populär machte und in der er täglich eine Ecke der Stadt aus historischer und architektonischer Perspektive vorstellte.
Im November 2019, trotz seines merklichen Verfalls, begleitete er die spanischen Könige Felipe VI. und Letizia auf ihrem Rundgang durch das historische Zentrum von Havanna und wurde vom Monarchen mit dem Großkreuz des Königlichen und Hervorragenden Ordens Spaniens von Karl III. ausgezeichnet.
Ihr letzter öffentlicher Auftritt war am 16. Juni 2020, um sich von der Vedette Rosita Fornés zu verabschieden.
