Eusebio Leal Spengler wurde am 11. September 1942 in Havanna, Kuba, geboren. Er war ein Historiker, Essayist, Forscher und Intellektueller, der für seinen Titel als Historiker der Stadt bekannt war, den er bis zu seinem Tod in Havanna am 31. Juli 2020 innehatte.
Leal, ein Autodidakt, erreichte die sechste Klasse, während er in der Gemeinde arbeitete und wurde von Emilio Roig de Leuchsenring, seinem Vorgänger als Historiker von Havanna, aufgenommen, der ihn in seiner Berufung als Historiker unterstützte. Er studierte von 1974 bis 1979 Geschichte an der Fakultät für Philosophie und Geschichte der Universität von Havanna, nachdem er sich auf die Eignungsprüfungen vorbereitet hatte, ohne offiziell einen anderen Schulabschluss erworben zu haben.
Er verfügte über die wissenschaftlichen Grade Doktor der Geschichtswissenschaften von der Universität Havanna, Meister der archäologischen Wissenschaften von derselben Universität und Meister der Studien über Lateinamerika, die Karibik und Kuba. Außerdem war er Stadtgeschichtsforscher und Direktor des Programms zur Restaurierung des Weltkulturerbes.
In seiner langen Karriere nahm er über 20 Ämter in verschiedenen Institutionen innerhalb und außerhalb Kubas ein, wie der Real Academia Española de la Historia, der Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, der Academia Mexicana de la Lengua und der Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. Er war Mitglied mehrerer Verbände, Cátedras, sowie Professor sowohl in der Lehrtätigkeit als auch als Gast an verschiedenen Universitäten in Kuba und Lateinamerika. Darüber hinaus war er Abgeordneter der Asamblea Nacional de Cuba, Ehrenpräsident der Unión Nacional de Historiadores de Cuba (UNHIC) und Präsident der Comisión de Monumentos de la Ciudad de La Habana.
Er wurde mit mehr als vierzig internationalen Preisen und Auszeichnungen geehrt und erhielt die Ehrendoktorwürde von mehr als 10 Universitäten weltweit.
Er schrieb Essays, Vorworte und Artikel über die Geschichte Kubas, Themen der Amerikas, Restaurierung und Museologie, die in Kuba und im Ausland veröffentlicht wurden. Er ist Autor von Broschüren und Büchern, darunter: Zurück in der Zeit; Halt, wandernder Schritt; Verba Volant; Fiñes; Carlos Manuel de Céspedes. Das verlorene Tagebuch, Aeterna Sapientia und Das Licht auf dem Spiegel.
Für das kubanische Volk war Leal eine sehr geliebte und bewunderte Persönlichkeit, da er verantwortlich war für die Wiederherstellung der Altstadt von Havanna und die Umwandlung eines benachteiligten und verfallenden Gebiets in eines der bedeutendsten historischen Zentren Amerikas, zudem zu einem der meistbesuchten Orte in Havanna. Dank dieses ehrgeizigen Projekts, das er leitete und dirigierte, zur Restaurierung von Kirchen, Festungen, Palais, Hotels, Museen, Wohngebäuden, Geschäften und anderen historischen Gebäuden wurde das Historische Zentrum von Havanna 1982 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.
Er war Direktor der Tourismusgesellschaft Habaguanex S.A., die eine umfangreiche Hotel- und Extrahotelnetzwerk (gastronomisch und kommerziell) betreibt, das am 6. Januar 1994 von der Oficina del Historiador de la Ciudad gegründet wurde und mittlerweile über 300 Einrichtungen umfasst, darunter Restaurants, Geschäfte, Märkte, Cafés sowie 16 Hotels und Hostels mit insgesamt 546 Zimmern in verschiedenen Kategorien. Ironischerweise ging Habaguanex am 31. Juli 2016, genau vier Jahre vor dem Tod von Eusebio, in den Besitz des militärischen Imperiums GAESA über, das zu den Revolutionären Streitkräften (FAR) gehört, „um eine effizientere Funktion zu gewährleisten“, so die Worte von Generalleutnant Leonardo Ramón Andollo Valdés, der die neue Übertragung offiziell verkündete, während Eusebio, der seiner Heimatstadt treu war, nicht anwesend war. Dieser plötzliche Führungswechsel sorgte unter den Kubanern für viel Gesprächsstoff.
Leal moderierte über Jahre hinweg die Fernsehsendung "Andar La Habana", die ihn auf der ganzen Insel populär machte und in der er täglich eine Ecke der Stadt aus historischer und architektonischer Perspektive vorstellte.
Im November 2019, trotz seines erheblichen Verfalls, begleitete er die spanischen Könige Felipe VI und Letizia bei ihrem Rundgang durch das historische Zentrum von Havanna und wurde von dem Monarchen mit dem Großkreuz des Königlichen und Respektablen Ordens Spaniens von Karl III. ausgezeichnet.
Sein letzter öffentlicher Auftritt fand am 16. Juni 2020 statt, um sich von der Vedette Rosita Fornés zu verabschieden.
