Neris Amelia Martínez Salazar, besser bekannt als Juana Bacallao, ist eine Sängerin, Musikerin, Kabarettistin und populäre Figur aus Kuba, die am 26. Mai 1925 im Stadtviertel Cayo Hueso in Havanna geboren wurde.
Mit sechs Jahren als Waise kam sie in ein Internat der Schwestern Oblatas, wo sie das Klavierspielen lernte. Sie spielte auch Tumbadoras. Entdeckt wurde sie von Obdulio Morales, einem kubanischen Dirigenten, Komponisten und Musiker, der sie beim Singen hörte, während sie die Treppen des Ortes sauber machte, an dem sie als Haushälterin arbeitete. Der Musiker bot ihr an, ein paar Proben mit ihr zu machen, und so änderte sich das Schicksal von Juana. Ihr Debüt fand im Teatro Martí statt, geleitet von Obdulio, der für sie die Guaracha „Yo soy Juana Bacallao“ komponierte, ein Name, mit dem sie für immer getauft wurde.
Juana teilte die Bühne mit den bedeutendsten und strahlendsten Persönlichkeiten ihrer Zeit, darunter Rita Montaner, von der sie sagt, dass sie eine enge Freundin war, Meme Solís, Moraima Secada, Celeste Mendoza, Nat King Cole, Bola de Nieve, Ninon Sevilla, Cantinflas, Rosita Fornés, Omara Portuondo, Rafaela Carrá, Benny Moré, Chano Pozo und Elena Burque. Ihr künstlerisches Leben in Kuba war auf die Nächte in den bedeutendsten Cabarets Havannas beschränkt, darunter Sans Sousi, Tropicana, Copa Room des Riviera, Parisien des Hotel Nacional de Cuba, Salón Rojo des Capri, Caribe des Hotel Habana Libre, die Bar Alí und Palermo.
International trat sich in den Vereinigten Staaten, Frankreich, Mexiko, Venezuela, der Dominikanischen Republik, Spanien und in der Opéra-Comique in Paris, wo es erfolgreich drei Aufführungen hatte.
Bacallao entwickelte seine lange Karriere fernab von Fernsehen, Radio oder großen Theateraufführungen, die sein Werk selbst Jahre nach dem Triumph der Revolution nicht verbreiten wollten, da sie es als vulgär und unangemessen erachteten. In den Nachtclubs, bei Volksfesten, Provinzkarnevals und Baraufführungen fand Juana ihren eigenen Stil auf der Bühne, wo sie nach Belieben agierte und keine Regeln des Schauspiels befolgte, begleitet von einem einzigartigen, übertriebenen Kostüm und groteskem Make-up. Sie vergaß oder änderte die Texte auf der Bühne, improvisierte, sprach ungeniert mit dem Publikum und fürchtete sich nicht vor unpassenden Kommentaren. Sie beherrschte den Tanz nicht und hatte keine große Stimme, doch ihre Authentizität machte sie zu einer der beliebtesten und anerkanntesten Figur der kubanischen Kultur, die von allen Kubanern, die sie applaudierten und bei jeder Aufführung erwarteten, geliebt wurde.
Im Juni 2015 traf er sich in Miami wieder mit Berufskollegen. Dort nahm er an der Show des Moderators Carlos Otero TN3 von América TeVé teil und teilte die Bühne mit Angel García (Antolín el Pichón und La Pia) sowie Boncó Quiñongo.
Im November 2018 trat der Schauspieler Will Smith, der Kuba besuchte, zusammen mit Bacallao, der Band Cimafunk und Kelvis Ochoa in der Fábrica del Arte Cubano auf.
Im Jahr 2018, im Alter von 93 Jahren, trat er dem kubanischen Musikprojekt "Tradicionales de los 50" bei, das in der Gesellschaft Rosalía de Castro präsentiert wurde, wo er weiterhin seine legendären Lieder wie Mata Siguaraya oder Yo Soy Juana Bacallao darbot.
Im Juli 2019 veröffentlichte der beliebte kubanische Sänger Cimafunk das Musikvideo zu seinem Titel Ponte pa' lo tuyo, in dem Juana Bacallao, El Tosco und Roberto Carcassés mitwirkten.
Er hat die Auszeichnung für die nationale Kultur, die Medaille "Alejo Carpentier" und eine goldene Schallplatte in Kanada erhalten.
