Neris Amelia Martínez Salazar, besser bekannt als Juana Bacallao, ist eine Sängerin, Musikerin, Kabarettistin und eine beliebte kubanische Persönlichkeit, die am 26. Mai 1925 in der Habaner Vorstadt Cayo Hueso geboren wurde.
Waise wurde sie mit sechs Jahren in eine Mädchenschule der Oblatinnen aufgenommen, wo sie das Klavierspiel erlernte. Sie spielte auch Tumbadoras. Entdeckt wurde sie von Obdulio Morales, einem kubanischen Direktor, Orchestermusiker und Komponisten, der sie beim Singen hörte, während sie die Treppe des Hauses reinigte, in dem sie als Dienstmädchen arbeitete. Der Musiker bot ihr an, einige Proben zu machen, und so änderte sich Juana's Schicksal. Ihr Debüt gab sie im Teatro Martí an der Seite von Obdulio, der für sie die Guaracha „Yo soy Juana Bacallao“ komponierte, unter dem Namen sie für immer bekannt wurde.
Juana tratete die Bühne mit den bedeutendsten und strahlendsten Persönlichkeiten ihrer Zeit, Rita Montaner, von der sie sagt, dass sie eine enge Freundin war, Meme Solís, Moraima Secada, Celeste Mendoza, Nat King Cole, Bola de Nieve, Ninon Sevilla, Cantinflas, Rosita Fornés, Omara Portuondo, Rafaela Carrá, Benny Moré, Chano Pozo und Elena Burque. Ihr künstlerisches Leben in Kuba war den Nächten in den wichtigsten Havanna-Cabarets vorbehalten: Sans Sousi, Tropicana, Copa Room des Riviera, Parisien des Hotel Nacional de Cuba, Salón Rojo des Capri, Caribe des Hotel Habana Libre, dem Bar Alí und Palermo.
International wurde er in den Vereinigten Staaten, Frankreich, Mexiko, Venezuela, der Dominikanischen Republik, Spanien und in der Opéra-Comique in Paris vorgestellt, wo er erfolgreich drei Aufführungen hatte.
Bacallao entwickelte seine lange Karriere fernab von Fernsehen, Radio oder großen Theateraufführungen, die sein Werk nie verbreiten wollten, selbst Jahre nach dem Triumph der Revolution, da sie es als vulgär und unangemessen betrachteten. In die Nachtclubs, Volksfeste, Provinzkarnevale und Barshows verdrängt, schuf sich Juana ihren eigenen Stil auf der Bühne, wo sie nach Belieben handelte und keine Schauspielregeln befolgte, unterstützt von einem einzigartigen, übertriebenen Kostüm und groteskem Make-up. Sie vergaß oder änderte die Texte auf der Bühne, improvisierte, sprach ungehemmt mit dem Publikum und ohne Angst vor unpassenden Kommentaren. Sie beherrschte den Tanz nicht und hatte keine große Stimme, aber ihre Authentizität machte sie zu einer der beliebtesten und bekanntesten Figuren bei allen Kubanern, die sie bei jeder Präsentation applaudierten und erwarteten.
Im Juni 2015 traf er sich in Miami wieder mit Berufskollegen. Dort nahm er an der Show des Moderators Carlos Otero TN3 von América TeVé teil und teilte die Bühne mit Angel García (Antolín el Pichón und La Pia) sowie Boncó Quiñongo.
Im November 2018 besuchte der Schauspieler Will Smith Kuba und trat zusammen mit Bacallao, der Band Cimafunk und Kelvis Ochoa in der Fábrica del Arte Cubano auf.
Im Jahr 2018, mit 93 Jahren, trat sie dem kubanischen Musikprojekt "Tradicionales de los 50" bei, das in der Gesellschaft Rosalía de Castro präsentiert wurde, wo sie weiterhin ihre legendären Lieder wie Mata Siguaraya oder Yo Soy Juana Bacallao interpretierte.
Im Juli 2019 veröffentlichte der beliebte kubanische Sänger Cimafunk das Musikvideo zu seinem Song Ponte pa' lo tuyo, in dem Juana Bacallao, El Tosco und Roberto Carcassés mitwirkten.
Er hat die Auszeichnung für die nationale Kultur, die Medaille "Alejo Carpentier" und eine Goldene Schallplatte in Kanada erhalten.
