Damián Meriño ist ein ehemaliger kubanischer Turnier, der vielleicht Welt- und sogar Olympiamedaillen hätte gewinnen können, wäre er nicht in eine Zeit gefallen, in der die Politik entscheidend war. Der kubanische Sport fehlte aus einem Launenakt bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles und 1988 in Seoul.
Es konnte auch eine schlechte Verwaltung des damaligen Trainerteams Einfluss genommen haben. Um unsere Zweifel zu zerstreuen, habe ich nun denselben hübschen Jungen mit dem offenen Lächeln vor mir... nur mit ein wenig mehr Jahren!, der in Miami eine Gruppe talentierter Schüler trainiert.
In Florida nutzen viele Eltern Gymnastik als Freizeitbeschäftigung für ihre Kinder, damit sie sich in einem Sport betätigen können. Daher ist es nicht ungewöhnlich, an vielen Orten Einrichtungen zu sehen, die Kinder schon ab einem Alter von sechs Monaten aufnehmen, was ich nicht wusste.
Was macht Damián Meriño derzeit?
Derzeit bin ich Trainer für Gymnastik und Coach im Tag USA Gymnastics, angesiedelt in Weston, Miami. Ich bin 52 Jahre alt und wohne in Hialeah. Ich arbeite seit 1999 im Bereich Gymnastik, als ich für einen Arbeitsvertrag nach Brasilien ging, jedoch nicht über den INDER.
In Brasilien war ich bis 2014 als Athlet und Trainer tätig, als ich mich entschloss, in die Vereinigten Staaten zu kommen, da meine gesamte Familie hier lebte. Nur ich fehlte. Ich sprach mit meiner Frau und wir entschieden, die notwendigen Dokumente für die Einreise zu beantragen.
Hast du jemals bereut zu kommen? Wie waren deine ersten Schritte?
Bereuen? Mädchen, überhaupt nicht. Hahahaha. Hier in den Vereinigten Staaten danke ich meiner Mama, meiner Schwester Jackelin und meinem Schwager Andrés sehr, die mir die Hand gereicht haben, als wir ankamen. Sie haben uns enorm geholfen und uns, meiner Frau und meinen Kindern, sehr gut empfangen und unterstützt.
Momentan leben hier bis auf meinen Vater und einen Bruder alle. Der Alte wollte in Kuba bleiben. Früher reiste er mit einem Fünfjahresvisum, das jetzt abgelaufen ist, aber er ist bereits älter, weshalb mein anderer Bruder und ich gerade dabei sind, die notwendigen Schritte zu unternehmen, damit er dauerhaft zu uns kommt, entweder durch Familienzusammenführung oder durch humanitäres Parole.
Kein Sohn hat deine Schritte verfolgt?
Mein Sohn Chris war Turner in Brasilien und mehrfacher Staatsmeister. Er ist Kubaner, aber er ist mit zwei Jahren nach Brasilien gezogen. Als wir in die Vereinigten Staaten kamen, war es recht schwierig, da meine ganze Familie in Tampa lebt, während ich in Weston, Miami, Arbeit gefunden habe. Ein Jahr lang habe ich täglich gearbeitet und bin am Wochenende nach Tampa gefahren, um meine Kinder und meine Frau zu besuchen; so konnte mein Sohn das Training nicht fortsetzen.
Später, als ich sie nach Miami bringen konnte, kehrte Chris, der mittlerweile 24 Jahre alt ist, zum Sport zurück und nahm an mehreren Wettbewerben teil. Er erreichte das Level 10, entschied sich jedoch dann, aufzuhören und das Training nicht fortzusetzen. Jetzt ist er wie ich Trainer hier in Weston und studiert Programmierung. Außerdem habe ich eine Tochter, Cecilia, die 19 Jahre alt ist und Kunst und Technologie (Animation) an der Universität studiert. Beide sind mein Leben.
Lassen Sie uns einen Blick zurückwerfen auf das Kind, das seine ersten Schritte auf einem Teppich machte und sich die Ringe auf höchstem Niveau aneignete.
Meine Entscheidung, mich für die Gymnastik und nicht für eine andere Sportart zu entscheiden, resultierte aus dem Ansehen der Olympischen Spiele in Moskau 80 im Fernsehen. Ich war acht Jahre alt und die Gymnastik hatte mein Interesse geweckt. Wir waren alle im Wohnzimmer meines Hauses, und ich begann, das, was ich sah, imitiere zu wollen. Meine Mutter fragte mich, ob es mir gefiel, und ich antwortete, dass ich es liebte. Daraufhin brachte sie mich zu einem Gymnastikzentrum in Santiago de Cuba, dem „Antonio Maceo“.
Man machte Tests mit mir und sagte, man würde mich informieren. Als ich an der Ecke meines Hauses mit anderen Jungs war, die versuchen wollten, das nachzuahmen, was wir bei den Olympischen Spielen gesehen hatten, sprangen wir herum. In einem dieser Momente kam mein erster Trainer vorbei, der inzwischen verstorben ist, und bat mich, ihn zu meinen Eltern zu bringen. Von da an ging ich direkt zur EIDE.
Ich begann mit acht Jahren in der EIDE in Santiago de Cuba mit dem Turnen; ich nahm an den Schulspielen teil und als ich zehn wurde, wurde ich für die Nationale Turnschule ausgewählt, wo ich zwischen 1983 und 1990 war. Von dort kam ich in die Jugendmannschaft und wechselte 1991 in die Nationalmannschaft. Ich trat bei den Panamerikanischen Spielen in Havanna an; obwohl der Wettbewerb meiner Sportart in der Vielzweckhalle „Alejandro Urgellés“ in Santiago stattfand.
Das war aufregend. Ich, ein junger Mann aus Santiago, in meinem Garten. Erinnerst du dich daran, Julita? In einer Mannschaft, in der noch Casimiro Suárez war und in der Erick López triumphale Schritte machte, habe ich die Ringe und die Bodenturnübungen gewonnen. Das Publikum brach nach meinen Darbietungen in Jubel aus! Ich habe in meinem Leben keine größere Aufregung erlebt, denn zusätzlich hat Kuba auch im Mannschaftswettbewerb gewonnen.
Vier Jahre später, bei den Panamerikanischen Spielen in Mar del Plata, errang ich meine individuellen Medaillen an denselben Geräten, obwohl wir als Team den zweiten Platz belegten. Ich blieb bis 1996 im kubanischen Team, als ich meine Karriere als Athlet beendete.
Idole im Laufe deiner Karriere
In jener Zeit war mein Idol Dmitri Bilozérchev, ein Turner aus der ehemaligen Sowjetunion, der hervorragende, sehr virtuose und präzise Übungen zeigte. Es war eine Freude, ihn an allen Geräten zu sehen. Er war ein Allround-Athlet. Heute ist Bilozérchev ein großer Trainer in den Vereinigten Staaten, und seine Tochter war Olympiamedaillengewinnerin. Ein weiterer Sportler, den ich gerne sah, war der Kasache Valeri Liukin, der die Sowjetunion vertrat, und doppelt Olympiasieger in Seoul 88 sowie zweifacher Weltmeister in 1987 und 1991.
In Kuba mochte ich Casimiro Suárez, ohne Zweifel der beste kubanische Turner zu jener Zeit und insgesamt, zusammen mit Manrique Larduet und Erick López, die herausragendsten Kubaner in der gesamten Geschichte. Neben Casimiro bewunderte ich auch Mario Castro und Israel Sánchez, die aus einer Generation stammten, die älter war als ich.
Bilozérchev und Casimiro waren meine großen Idole.
Im Sport ist ein guter Trainer sehr wichtig. Wie viele Trainer kannst du dich erinnern, die dich weise geleitet haben?
Ich hatte das Privileg, von mehreren sehr guten Trainern zu lernen, sowohl als Personen als auch in technischer Hinsicht. Zuerst in Havanna, Antonio Vázquez, besser bekannt als El Tony. Leider ist er vor zwei Jahren in Mexiko verstorben, wo er hervorragende Arbeit geleistet hat. Danach wurde ich von Emilio Sagré trainiert, der ebenfalls eine ausgezeichnete Person ist. Er lebt heute in Mexiko und hat viele Athleten der nationalen Mannschaft dieses Landes ausgebildet. Ein weiterer großartiger Trainer war Héctor Ramírez, der auch Casimiro Suárez vorbereitete. 1993 blieb er in Puerto Rico, und ich kehrte zurück, um mit Sagré zu trainieren. Heute lebt Héctor in Spanien.
Die technische Leitung hatte Ángel Franco, ein hervorragender Trainer und eine sehr gute Person. Ich habe ihn immer sehr respektiert. Er verstarb hier in den Vereinigten Staaten; ich verstehe mich sehr gut mit seinem Sohn. Es gab auch andere Trainer wie Ernesto Izaguirre und Agustín Barcea. Sagré, zusammen mit Miguel Calle und Antonio Vázquez, waren die Jugendtrainer, die die Verantwortung dafür trugen, die talentierten Jugendlichen weiterzuentwickeln.
Ich trat im Cerro Pelado ein, als ich 1988 in die Auswahl der Erwachsenen berufen wurde, nachdem beschlossen worden war, nicht nach Seoul zu reisen; denn obwohl ich ein nationales Turnier gewonnen hatte, an dem alle teilgenommen hatten, wurde ich für die Olympiade nicht berücksichtigt. Erick López und ich haben zusammen die Prüfung abgelegt. Erinnerst du dich daran? Du warst schließlich eine der Hauptakteure.
Ich?
Ja, im Jahr 1988 gehörte ich als Jugendlicher noch nicht zur Nationalmannschaft, zusammen mit Erick. Aber in diesem Jahr fanden die Olympischen Spiele in Seoul statt, und uns Kubanern wurde die Teilnahme verwehrt, weil die Regierung beschloss, einen Boykott dieser Spiele zu verhängen, einen einseitigen Boykott, da alle Athleten aus dem sozialistischen Lager anwesend waren.
Etwas, das niemand verstand! Casimiro Suárez hätte die beste Leistung eines kubanischen Turners bei den Olympischen Spielen zeigen können, er hätte eine Medaille gewinnen können... und alles wurde ihm entrissen, wie vielen anderen auch!
Im Jahr darauf werden als beabsichtigte Maßnahme die kubanischen Olympiaden ins Leben gerufen, die ich gewinne, noch in der Jugendkategorie und gegen die 21 Athleten der Männerauswahl. Außerdem werde ich beim Nationalen Jugendturnier champion.
Sieh dir die Anzahl der guten Turner an, die es gab: 21 in der Auswahl der Erwachsenen, mit der Möglichkeit, ins Team für Seoul zu kommen, und dazu noch eine andere Jugendauswahl! Und da kam die Situation, die du im Noticiero angeprangert hast, in der du hinterfragt hast, wie es sein konnte, dass ich, obwohl ich gewonnen habe und auf diese Weise, nicht unter den 21 war. Außerdem habe ich mich als Jugendlicher in den Wettkämpfen für die Auswahl durchgesetzt und das Turnier Moncada gewonnen. Stell dir die Problematik vor.
Total, alles umsonst, denn niemand ging wegen des Launen von Fidel Castro nach Seoul.
Die kubanischen Olympiaden fanden statt, ich nahm teil und hatte sehr gute Leistungen, ebenso wie José Tejada. Ich erinnere mich immer an diesen Moment als einen der Höhepunkte meiner beruflichen Laufbahn, denn obwohl ich noch Jugendliche war, gehörte ich zu den sieben Besten der Herrenmannschaft. Wenn man bedenkt, dass die Nationalmannschaft aus 21 Athleten bestand: sieben Stammspielern und 14 Ersatzspielern, und zudem war ich im Jugendteam mit einem Ersatzspieler. Und ich, so jung, unter den ersten sieben der Großen. Merkst du das?
Und um diese Phase abzuschließen, nahm ich in meiner Jugend an den Jugendspielen der Freundschaft teil, bei denen Athleten aus dem sozialistischen Lager antrafen, die in Ungarn und ein weiteres Jahr in der Tschechoslowakei stattfanden. Meine besten Ergebnisse waren Gold am Boden und Silber an den Ringen, während Kuba in der Teamwertung Silber gewann.
Ich mache eine kurze Pause. Es ist bedauerlich, dass Kuba, nach all den Jahren in einem elitistischen Sport wie der Gymnastik, in dem es sich einen Platz erkämpfen und Respekt verschaffen konnte, heute weder gewinnt noch an den Zentralamerikanischen Spielen teilnimmt. Dies spiegelt nur die äußerst traurige Situation des Sports auf der Insel wider.
Erzähle mir von deinem Leben als Turnerin der Nationalmannschaft. Ereignisse, Anekdoten, Ergebnisse.
Ich war von 1989 bis 1996 im Nationalteam. Ich nahm an allen Moncada-Turnieren in diesen Jahren teil, die, wie du dich erinnerst, sehr stark waren, da große Turner aus dem damaligen sozialistischen Lager teilnahmen. In dieser Zeit gab es im ganzen Land eine große Begeisterung für die Gymnastik, da sie als sehr guter Sport angesehen wurde.
Es kamen Athleten aus der Weltelite der Kunstturnerei; die „Moncada“ genossen ein hohes Ansehen und jetzt finden sie nicht einmal mehr statt, welche Gymnastik soll es da geben? Uns hat das sehr geholfen, wir haben uns weiterentwickelt, indem wir mit diesen Giganten aus der UdSSR, der DDR, Ungarn und Bulgarien konkurrierten, die nach Kuba kamen, um zu trainieren. Wir hatten einen guten Überblick darüber, wie weltweit im Turnen gearbeitet wurde.
Ich habe dir bereits von meinen Erfahrungen bei den beiden Panamerikanischen Spielen erzählt, an denen ich teilgenommen habe: Havanna und Mar del Plata, von denen ich sehr gute Erinnerungen habe. Außerdem gab es die langen Tourneen durch Europa: Turniere von ausgezeichnetem Niveau, das in Moskau, das in Riga, das in Berlin, sowie das in Budapest und Sofia. So kannten dich die Schiedsrichter! Das ist wichtig, da unser Sport subjektiv bewertet wird. Es ist überhaupt nicht vergleichbar mit der verzweifelten Situation, in der die kubanischen Turner heute leben. Deshalb gehen sie zum Zirkus oder emigrieren in andere Länder.
Neben den kontinentalen Wettkämpfen nahm ich an den Zentralamerikanischen und Karibischen Spielen 1993 in Ponce, Puerto Rico, teil, wo ich ebenfalls Gold im Boden und an den Ringen sowie im Mannschaftswettbewerb gewann. 1991, neben den Panamerikanischen Spielen, traten wir bei der Weltmeisterschaft in Indianapolis, USA, an. 1993 nahm ich an der Qualifikation für die Weltmeisterschaft in Deutschland 1994 teil, und wir qualifizierten uns für die deutsche Veranstaltung.
Nachdem ich 1995 an der Weltmeisterschaft in Japan teilgenommen hatte, trat ich 1996 zum ersten Mal bei der Weltmeisterschaft in Spezialdisziplinen in Puerto Rico an, wo ich fünftbester der Welt am Pferd mit Handschuhen wurde. Ich lag zunächst auf dem zweiten Platz hinter dem Italiener Jury Chechi, fiel dann gemäß der im Wettkampf verwendeten Struktur auf den dritten Platz und beging in den Finals einen Fehler beim Ausgang, sodass ich den fünften Platz im Gleichstand mit Iván Ivankov belegte.
Obwohl du bereits ein wenig deine Meinung über den aktuellen Zustand der Gymnastik in Kuba vorweggenommen hast, wiederhole ich die Frage.
Nun, zur kubanischen Gymnastik, wie ich dir bereits sagte, habe ich Kuba 1999 verlassen und habe sie nicht sehr verfolgt, aber ich weiß, dass es viele Mängel in Bezug auf Sportmaterialien gibt, neben anderen grundlegenden Aspekten wie dem Fehlen von Wettbewerben zum Beispiel. Die Leitung der Gymnastik hat leider einen politischen Weg eingeschlagen, wie alles in Kuba, was sich sehr negativ auswirkt. Du weißt, dass man in Kuba nicht aufgrund von Verdiensten vorankommt, sondern je nach politischer Ausrichtung.
Außerdem gibt es auf der Insel keine Ressourcen jeglicher Art. Unser Sport ist sehr teuer: Die Geräte sind kostspielig und man muss stets auf dem neuesten Stand der Entwicklungen sein, da dies immer zu besseren Ergebnissen führt.
Die Wettbewerbsfähigkeiten sind genauso wichtig wie das Training. Wenn die Richter dich nicht sehen, wenn sie dich nicht kennen, hast du immer schlechtere Karten, und in Kuba gehen die Turner direkt zu den Zentralamerikanischen Spielen und zu den Qualifikationen. Sie haben keine Perspektive.
Sieh dir an, was mit dem talentierten Diorges Escobar passiert ist, einem Weltklasse-Gymnasten, der an den Olympischen Spielen 2024 in Paris teilnehmen könnte. Man bringt ihn im letzten Moment zu den Weltcup-Stationen, damit er die nötigen Punkte für einen olympischen Platz sammeln kann. Anstatt Kosten zu sparen, reisen der Junge und sein Trainer zusammen mit dem Kommissar oder Präsidenten, ich weiß nicht genau, des Sports... Eine völlig unnötige Ausgabe! Und anschließend... konnten sie nicht nach Doha fahren, und Diorges konnte die erforderlichen Punkte nicht sammeln! Jetzt sag mir, welchen Anreiz hat dieser Athlet, wenn es nicht darum geht, zum Zirkus zu gehen oder das Land zu verlassen?
Und was sagst du zu dem, was den Chefs der Nationalmannschaften, Carlos Rafael Gil und Yareimi Vázquez, angetan wurde? Sie wurden aus dem kubanischen Turnen ausgeschlossen und haben in sehr kurzer Zeit den panamaischen Sport groß gemacht. Alles nur, weil sie es gut machen und den Athleten sowie dem Team an die richtige Stelle setzen wollten.
Die kubanische Gymnastik ist zum Schweigen gebracht worden, wir sehen sie nicht mehr auf der internationalen Wettkampfbühne, sie nehmen nicht teil. Und dennoch gibt es Turner, die trotz aller Schwierigkeiten das aktuelle Niveau des Sports erreichen oder sich ihm annähern, wie Diorges. Aber es sind nur ein oder zwei, ein Team kann man so nicht bilden. Nach meinen Recherchen funktioniert die Sache in Kuba nicht mehr.
Es gibt einen Mangel an Trainern und sogar an Athleten, da alle das Land verlassen. Die Situation ist unhaltbar, es geht um das Überleben, und die Trainer müssen ständig ersetzt werden. So ist es unmöglich, dass unsere Zeiten und andere bessere in der Insel verwirklicht werden können.
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