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Eine Gruppe von Studenten der Escuela Nacional de Arte (ENA) in Kuba konnte nicht an einem mit Spannung erwarteten Kulturaustausch mit Studenten der Escuela Secundaria Berkeley (BHS) in Kalifornien teilnehmen, nachdem ihre Visumanträge für die Einreise in die Vereinigten Staaten abgelehnt wurden.
Laut den Informationen, die in The Berkeley High Jacket, einer Schülerzeitung der BHS, veröffentlicht wurden, gehörte das Treffen zu einem Austauschprojekt, das es den Schülern des Jazzprogramms der BHS seit vielen Jahren ermöglicht, nach Kuba zu reisen, um ihre Altersgenossen von der ENA kennenzulernen und mit ihnen zusammenzuarbeiten.
En diesem Fall war vorgesehen, dass die kubanischen Studenten den Besuch erwidern und die Erfahrung in den Vereinigten Staaten machen. Allerdings, und trotz monatelanger Vorbereitung, wurden die Visaanträge abgelehnt, was das erhoffte Wiedersehen frustrierte.
Die Nachricht traf die Jazz-Community von BHS wie ein kaltes Wasserbad, und die Mitglieder bedauerten die Situation zutiefst. "Es ist sehr traurig, weil sie wahrscheinlich lange, lange Zeit nicht hierherkommen können aufgrund der politischen Konflikte", äußerte Nicolás Hernández, Bassist und Abiturient der Schule.
Sarah Cline, Direktorin des Jazzprogramms von BHS, führte das Geschehen auf die neuen Einwanderungspolitiken der Verwaltung von Donald Trump zurück.
Recordó, dass im Januar 2025 ein neues Einreiseverbot in Kraft trat, das Cuba auf die Liste der vollständig eingeschränkten Länder setzt und alle Reisen von der Insel verbietet. Darüber hinaus wurde die Gültigkeit der B-2-Visa für kubanische Staatsbürger seit 2019 auf nur drei Monate reduziert, was den Prozess erheblich erschwerte.
Die Maßnahme hatte auch emotionale Auswirkungen auf die amerikanischen Jugendlichen, die über die tiefen Ungleichheiten in Bezug auf internationale Mobilität nachdachten. "In Kuba kämpften sie darum, einen guten Bogen für eine Geige oder zusätzliche Saiten für eine Gitarre zu finden, während wir hier unglaubliche Einrichtungen haben.", kommentierte Tanvi Kumar, Studentin an der BHS.
Die Frustration war umso größer, da im Januar 2024 die Schüler von BHS Kuba besuchten und enthusiastisch von ihren Altersgenossen der ENA empfangen wurden.
"Ein weiterer unglaublicher Tag in Kuba. Heute hatten wir das Vergnügen, von den fantastischen Lehrern der ENA Unterricht zu nehmen und die Studenten kubanischer Musiker zu hören. Vielen Dank an die ENA für einen unglaublichen Tag!", teilten die jungen Amerikaner an diesem Tag mit und hoben die herzliche Begrüßung sowie den Wert des musikalischen Austauschs hervor.
Während dieses Besuchs, neben dem Nehmen von Unterricht bei kubanischen Lehrern und dem Besuch von Konzerten, spendeten die jungen Amerikaner Instrumente, Ständer und musikalische Materialien an die ENA. Diese Geste wurde durch eine Fundraising-Kampagne in ihrer Gemeinde ermöglicht.
Pese dem Rückschlag äußerten die Studierenden und Lehrenden von Berkeley den Wunsch, die kulturelle und musikalische Beziehung zu ihren kubanischen Kollegen lebendig zu halten. "Wir lernen viel voneinander, wenn wir die Gelegenheit haben, zusammen zu sein.", sagte Cline.
Die kulturellen und bildungsbezogenen Austauschprogramme zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba waren historisch gesehen ein wichtiger Weg für die Annäherung beider Völker, standen jedoch auch im Zeichen der bilateralen politischen Spannungen.
Durante der Präsidentschaft von Barack Obama wurden Annäherungspolitiken gefördert, die den akademischen und kulturellen Austausch erleichterten. Mit dem Amtsantritt von Donald Trump im Jahr 2017 wurden diese Politiken jedoch zurückgenommen und neue Einschränkungen eingeführt. Im Jahr 2019 hat die US-Regierung die Genehmigung für Bildungsreisen von Begegnungen ("people-to-people") aufgehoben, was die Austäusche erheblich einschränkte.
Im Jahr 2021 verbot die Verwaltung von Joe Biden, dass die Regierung der Vereinigten Staaten Gelder für Bildungs- und Kulturaustauschprogramme mit Kuba bereitstellt, aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Anwerbung kubanischer medizinischer Missionen.
Diese Einschränkungen hatten direkte Folgen für spezifische Initiativen. So hat beispielsweise im April 2025 , da es diese als unvereinbar mit der aktuellen Politik gegenüber der Insel betrachtete. Ebenso wurden
Trotz dieser Hindernisse haben einige Programme für den kulturellen und akademischen Austausch überlebt, wenn auch in viel geringerem Maßstab. Zum Beispiel reisten im März 2025 eine Gruppe von Studierenden der Community Colleges Minnesota West und Normandale nach Kuba im Rahmen eines Kurses über interkulturelle Kommunikation.
Durante einer Woche besuchten sie wichtige Gegenden von Havanna, um mehr über die Geschichte, Kultur und das tägliche Leben auf der Insel zu erfahren. Dennoch wurde diese Art von Reisen durch den politischen Kontext und die offizielle Vermittlung des kubanischen Staates eingeschränkt.
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