Die Geschichte hinter dem Namen Havanna ist von Legenden, indigenen Wurzeln und sprachlichen Entwicklungen umgeben. Obwohl es mehrere Theorien gibt, besagt die am weitesten akzeptierte, dass der Name von cacique Habaguanex stammt, einem Taíno-Anführer, der die Region regierte, in der die erste spanische Siedlung gegründet wurde.
Habaguanex war eine einflussreiche Figur unter den indigenen Völkern im westlichen Kuba, und sein Name wurde von den Kolonisatoren übernommen, um die 1514 gegründete und 1519 an ihren heutigen Standort verlegte Villa zu benennen.
Diese Hypothese wird von mehreren Historikern, wie dem verstorbenen Eusebio Leal, hervorgehoben und verbindet direkt die Identität der Stadt mit ihren taínischen Wurzeln.
Andere weniger akzeptierte Versionen schlagen vor, dass „Habana“ möglicherweise von dem taínischen Wort sabana abgeleitet ist, das in arahuakischen Dialekten als jabana ausgesprochen wird.
Es gab auch solche, die die Idee vertraten, dass Havanna von germanischen Wurzeln stammt, aufgrund des Wortes "haven" (Hafen). Darüber hinaus gibt es eine legendäre Interpretation aus dem Aruak, in der der Begriff "abana" "sie ist verrückt" bedeutet und sich auf eine Indianerin namens Guara bezieht.
In Bezug auf die schriftliche Form des Namens dokumentierte der kubanische Historiker Emilio Roig de Leuchsenring, dass es über zwei Jahrhunderte hinweg üblich war, Havana oder Hauana zu schreiben, wie es in den Büchern des Cabildo und in Werken wie der Brevísima relación de la destrucción de las Indias von Bartolomé de Las Casas erscheint.
Erst ab 1798 begann man, in kubanischen Dokumenten allmählich "Habana" mit "b" zu verwenden, obwohl sich diese Form erst 1821 vollständig durchsetzte und die vorherige endgültig verdrängte.
Más allá der Grafie bewahrt der Name La Habana in seiner Wurzel die indigene Erinnerung, mit Habaguanex als Symbol für die lebendige Geschichte, die in der Identität der kubanischen Hauptstadt fortbesteht.
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