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In der goldenen Ära des kubanischen Fechtens, speziell beim Florett, tauchte ein Habanero auf, der nicht an scharfen Rivalen glaubte. Er wurde in San Miguel del Padrón geboren, wuchs in La Corea auf, einem Viertel, das für „Guapos“ gemacht ist, und diese Frechheit brachte er auf die Bretter der Welt. Heute interviewen wir Raúl Perojo, einen der letzten stilvollen Floretisten, die Kuba hervorgebracht hat.
San Miguel del Padrón ist eine Wiege für Spieler. Woher kam deine Leidenschaft, Floretist zu werden?
Jajaja. Ich wurde in der Calle 5ta in La Corea geboren, einem sehr problematischen Viertel. Schon als Kind zog ich mir die Handschuhe an und kämpfte auf der Straße, aber mein Vater wollte nie, dass ich Boxer wurde; tatsächlich war er Baseballspieler und kaufte mir alles: Anzüge, Handschuhe, Caps... aber es hat nicht geklappt! Ich spielte viel Vier Ecken und war einer der besten im Viertel, aber mehr als das kam ich nicht.
Die Fechtkunst trat in mein Leben, weil mein späterer erster Trainer, Arquímedes Salazar, damals Kinder aus der Schule ansprach, und ich zusammen mit anderen Freunden begeistert war. Ich trat bei den Provinzmeisterschaften der Pionierbewegung an und wurde für die EIDE Mártires de Barbados ausgewählt, wo ich unter der Anleitung von Marcos Girón und Mario Cárdenas war.
Ich erinnere mich an beide mit viel Zuneigung, Respekt und Dankbarkeit.
De la EIDE pasé a la ESPA nacional “Córdova Cardín” bajo la égida de Carlos Miranda y Rolando Soler. En los cuatro años que estuve allí participé en el Mundial Juvenil celebrado en México en 1994 y en el Panamericano Juvenil Habana 1993.
Wann kommst du ins große Team?
Im Jahr 1994, nach dem Gewinn der nationalen Jugendmeisterschaft. Ich war 20 Jahre alt, und da wir zusammen mit den älteren und den Jugendlichen trainierten, fiel mir die Anpassung sehr leicht.
Raúl Perojo war ein sehr reaktionsschneller und aggressiver Athlet. Er war nicht besonders groß, daher arbeitete er mehr an seiner Ausdauer, um ein gutes Kampftempo zu halten. Er war stark von seiner physischen Verfassung abhängig. Er hatte eine gute Defensive und war sehr intelligent: Er wusste, was er mit jedem Gegner tun oder lassen sollte, was eine große Tugend für einen guten Fechter darstellt.
Könnten wir sagen, dass Palma de Mallorca ein Wendepunkt in deinem Leben ist, der einen Unterschied zwischen vorher und nachher markiert?
Nach der Weltmeisterschaft, die 2002 in Portugal stattfand und bei der wir die Bronzemedaille im Team mit der Auswahl Spaniens verloren haben, waren wir das Nummer 1-Team in Amerika. Wir hatten die olympische Qualifikation fast in der Tasche, da die Vereinigten Staaten etwa auf Platz 14 standen und die Weltmeisterschaft 2003 in Havanna stattfinden sollte. Indem wir an zwei weiteren Weltmeisterschafts-Cups für Teams teilnahmen, konnten wir die erforderlichen Punkte für diese Qualifikation sammeln.
Der Fehler war, dass Rolando Tucker sich bereits 2001 zurückgezogen hatte, Oscar García nach der Weltmeisterschaft in Portugal 2002 ging und Elvis Gregory sich entschloss, ein neues Leben zu beginnen und nach Italien zu gehen. Das Team war sehr jung und nur ich hatte die Erfahrung, um sich dieser Herausforderung zu stellen.
Reinier Suárez, Maikel Couto, Abraham O’Relly und Daimar Arteaga, unter anderem, waren Talente, aber ohne internationale Erfahrung, und die kubanischen Behörden entschieden, uns nicht das Budget zur Verfügung zu stellen, um im Weltcup-Zyklus zu konkurrieren.
Wie zu erwarten war, nahm die USA an allen teil und qualifizierte sich somit für die Olympischen Spiele in Athen 2004. Ich erzähle dir, dass man mir vorgeschlagen hat, in der Einzelwertung an der Qualifikation teilzunehmen, und ich das abgelehnt habe, was ich jetzt aus einer anderen Perspektive sehe. Ich war der Nummer 1 in Amerika und habe mich gefragt, wo das Geld geblieben ist, das das IOC für mich bereitstellte.
Haben sie Geld für dich gegeben?
Ja, weil ich 2001 den Grand Prix von Havanna gewonnen habe und mir ein Sportstipendium für meine Vorbereitung auf diesen Olympischen Zyklus zugeteilt wurde, aber von diesem Geld habe ich nur meine Unterschrift auf einigen Papiere gesehen, die mir vorgelegt wurden. Als ich verlangte, was mit diesem Geld geschah, war die Reaktion zu erwarten, und von da an gab es kein Budget für nichts.
Wir gingen direkt, ohne irgendeine Vorbereitung, zu den Panamerikanischen Spielen in der Dominikanischen Republik, wo ich eine Einzelbronze-Medaille und eine Silbermedaille im Team gewann.
Dieser Wettkampf war sehr schlecht für mich, weil ich, als wir 40-31 gegen die Amerikaner führten, so sehr die Konzentration verlor, dass ich den Vorsprung nicht halten konnte und wir dann mit einem Punkt verloren.
Nach den Panamerikanischen Spielen hatte ich eine weitere Gelegenheit, die Olympiaprüfung, aber sie entschieden sich, mich nicht mitzunehmen.
Ich verabschiedete mich vom Sport, nachdem ich die zweite Olympiade des kubanischen Sports gewonnen hatte, und es war in diesem Moment, als ich um meine Entlassung bat; ich konnte legal ausreisen und kam nach Palma de Mallorca, wo mir einige Freunde halfen. Dort arbeitete ich am Flughafen und ein wenig im Fechtsport, aber nicht viel.
Im Jahr 2006 wurde ich aus Mexiko kontaktiert, um Trainer der Nationalmannschaft im Florettfechten zu werden, und dort erzielte ich sehr gute Ergebnisse: Bronze mit der Mannschaft bei der Panamerikanischen Meisterschaft 2007 und den dritten Platz in der Einzelwertung einer meiner Athletinnen; beim Olympischen Qualifikationsturnier 2008 gewann ich Bronze im Einzel und stand kurz davor, nach Peking zu fahren.
Im Jahr 2009 arbeitete ich mit der Auswahlmannschaft von Baja California, die drei Jahre in Folge nationale Meister waren.
Im Januar 2012 beschloss ich, in die Vereinigten Staaten zu ziehen, wo ich heute lebe.
Also ja, Palma de Mallorca hat für mich einen Wendepunkt dargestellt.
Was machst du jetzt, wo wohnst du?
Resido in San Diego, Kalifornien, mit meiner Familie. Meine Frau, Meylín Quintana, ehemalige Mitglied der kubanischen Jugendnationalmannschaft im Fechten, und meine Kinder Rey Raúl, Denzel und Angie Marie. Dank Gott ist meine Mutter vor drei Monaten hierher gekommen, und ich bin sehr glücklich im Leben.
Die 10-jährige Angie Marie hat meinen Spuren gefolgt, und die Wahrheit ist, dass sie viele Talente und Charakter hat, um in dieser Welt des Fechtens erfolgreich zu sein.
Ich arbeite morgens als Fechttrainer an der Universität von San Diego (UCSD) und nachmittags im besten Florettclub in San Diego, genannt Team Touché Fencing, wo ich der Leiter der Trainer bin, während Meylín die Managerin ist.
Meine Erfahrungen als Trainer waren großartig. Meine Schüler sind multimedaille nationale Sieger. Eine von ihnen, Nicole Pustilnik, gewann 2021 den Jugend-Weltcup in England und wurde im selben Jahr Vizeweltmeisterin der Jugend in Ägypten. Sie war die Nummer 3 der nationalen Rangliste der ersten Division in den USA und studiert derzeit an der Universität Notre Dame, wo sie von Rolando Tucker trainiert wird.
Ich habe eine weitere Athletin, Sophie Duan, die die Nummer 1 im nationalen Ranking in der Kategorie 10-12 Jahre ist, und Ella Zou, die zu den besten im Land in der Kategorie 13-14 Jahre gehört.
Das Fechten in den Vereinigten Staaten hat sich erheblich verbessert. An jedem Wochenende, an dem keine lokale Meisterschaft stattfindet, gibt es regionale Wettkämpfe, oder es werden nationale Meisterschaften ausgetragen, die tatsächlich fast wie Weltcups sind. Es handelt sich um ein internationales Ereignis, da auch Kanadier, Europäer und viele Asiaten teilnehmen. Stell dir vor, dass bei jedem Wettbewerb zwischen 200 und 300 Fechter pro Disziplin antreten.
Beim nationalen "Summer", das im Juli stattfindet, wird in den Kategorien von 10-12 Jahren bis hin zu Veteranen von 70 und 80 Jahren gekämpft. Es ist beeindruckend, welches Niveau das Fechten hier in den Vereinigten Staaten erreicht hat. An diesem letzten "Summer" nahmen etwa 15.000 Athleten teil.
Ich wage zu sagen, dass die Vereinigten Staaten derzeit das Land mit der stärksten Entwicklung im modernen Fechten sind und das beste Fechten auf weltweiter Ebene präsentieren. Bei den letzten Olympischen Spielen in Paris 2024 gewann das Frauenflorett jeweils Gold- und Silbermedaillen im Einzel sowie Gold im Teamwettbewerb, und bei den Männern wurde Bronze erzielt.
Beim diesjährigen Kadetten- und Junioren-Weltmeisterschaft, die in China stattfand, gewannen die amerikanischen Fechter acht Goldmedaillen. Es ist unglaublich, welches Niveau das Fechten hier erreicht hat. Alle angesehenen Universitäten des Landes haben Fechtprogramme, und das hat den Sport weiter gefördert. Hinzu kommen die weltklasse Trainer, die sie haben. Zum Beispiel trainiert Elvis Gregory an der Ohio State University und Rolando Tucker an der University of Notre Dame.
Zurück zu deiner Karriere, bist du immer Floristin gewesen?
Der Florett ist die Hauptwaffe im Fechten. Die meisten Fechter beginnen mit dieser Waffe und wechseln dann, je nach ihren körperlichen oder technischen Voraussetzungen, zur Degen- oder Säbelfecht. Seit ich angefangen habe, war es meine Lieblingswaffe, die mir am besten gefallen hat.
Erinnerst du dich an eine unzählte Anekdote?
Uff! Ich habe viele. Bei der Weltmeisterschaft in Paris 1998 – einem der angesehensten Turniere im Weltcup für Florett – waren Elvis, Tucker und Oscarito unter den 16 besten Fechtern der Welt und ich musste in die Ausscheidung. Elvis und Tucker sagen mir aus ihrem Bett: „Kämpfe stark“, und schlafen dann einfach weiter… hahahahahaha.
Wir waren in einem Hotel in der Nähe des Wettbewerbsraums, und als wir um diese Uhrzeit in der Früh unterwegs waren, sagte Bacallao, der zweite Trainer zu mir: „Du musst auf ihrem Niveau sein, damit du dich bei dieser Kälte und so früh am Morgen nicht aufraffen musst, um am nächsten Tag zu konkurrieren.“ Julita, darf ich dir etwas erzählen? Das prägte meine sportliche Karriere. Um dir eine Vorstellung von der Schwierigkeit dieses Wettbewerbs zu geben: Am ersten Tag qualifizieren sich nur 48 Athleten, und am nächsten Tag kommen die 16 aus dem WeltRanking dazu. Es gibt eine Direkteliminierung von 64 Florettfechtern. Bei diesem Ereignis wurde ich Vizechampion und verlor das Finale mit 15-14; es waren mehr als 200 Fechter.
Was bedeutete es für dich, das Training und das Team mit Gregory, Oscarito und Tucker zu teilen?
Ein riesiger Stolz. Nicht nur mit ihnen. Auch täglich mit Persönlichkeiten wie Guillermo Betancourt, Tulio Díaz, Rafael Morales, Vicente Pérez, Hermenegildo García, Eddy Patterson, Ignacio González, Leonardo Suárez und vielen mehr zu trainieren.
Und es war eine Zeit der Könige und Königinnen der Klingen. Sie besetzten die wichtigsten Plätze auf dem Planeten. Ein sehr entferntes goldenes Zeitalter in der Zeit und den aktuellen Möglichkeiten des kubanischen Fechtens.
Was bedeutete es, ein Schüler von Eduardo Jons zu sein?
Eduardo Jons ist ein Mann mit einem großen Stolz und einer beeindruckenden Persönlichkeit. Er hatte eine enorme Fähigkeit, sein Wissen und seine Erfahrungen zu vermitteln. Tatsächlich haben mir viele gesagt, dass ich ihm im Einzelunterricht sehr ähnlich bin. Mein Respekt gilt ihm und ich kann ihm nur danken für die Erlebnisse und den Stolz, Teil dieser goldenen Generation des kubanischen Fechtens unter seiner Leitung gewesen zu sein.
Hauptkonkurrenten
Meine Hauptkonkurrenten waren immer die linken Floretisten. Es fiel mir sehr schwer, gegen sie zu gewinnen. Vor den Panamerikanischen Spielen 2003 habe ich viel mit dem Trainer Nelson Guevara (möge er in Frieden ruhen), dem Trainer der Damenmannschaft, gearbeitet.
Wir wussten, dass Dan Kellner, Linkshänder, der Hauptstar der Vereinigten Staaten war, und zufälligerweise traf ich in der Einzelwertung im Halbfinale auf ihn. Er gewann mit 15-6 und im Mannschaftswettbewerb gewann er ebenfalls wieder gegen mich… schrecklich!
Welche Meinung hast du über den aktuellen Sport in Kuba?
Julita, diese Frage ist sehr gut und interessant, und ich werde sie dir so ehrlich wie möglich beantworten, basierend auf meinen Erfahrungen als Leistungssportler.
Wenn du dich der Welt nicht öffnest und nicht siehst, wie die Dinge in der Modernität funktionieren, ist es unmöglich, Fortschritte zu machen und erst recht auf globaler Ebene zu konkurrieren. Der moderne Sport verändert sich täglich, und du musst diesem Muster folgen.
Es wurde nie gut mit der Basis gearbeitet; selbst in den glanzvollen Momenten des kubanischen Sports, und ich werde dir erklären, warum: Das kubanische System ist wie ein Filter. Man beginnt mit der Masse, die aus den Pre-EIDE besteht, danach folgt die EIDE, die ESPA auf Provinz- und nationaler Ebene und schließlich die Nationalmannschaft, wo das Exklusive hinzukommen muss.
Stell dir vor, wie viele talentierte Athleten in diesem Prozess verloren gehen, zusätzlich zum Verfall der Sporteinrichtungen, der schlechten Ernährung, dem Mangel an internationalem Wettkampf, zahlreichen Abwanderungen von Athleten und Trainern, die ohne Aufmerksamkeit und Anerkennung in Vergessenheit geraten sind.
Leider werden die Worte von Raúl Perojo nicht vom Wind davongetragen, denn sie sind große Wahrheiten, die allen schmerzlich bewusst sind, die den Sport und die kubanischen Athleten lieben.
Der herausragende Fechter, der keine Ausnahme bildet, ist jetzt ein zufriedener Mann mit seinem Leben, sowohl privat als auch beruflich, in einer Nation, die ihn aufgenommen hat und ihm den Gefallen erwidert, indem sie talentierte Persönlichkeiten des amerikanischen Fechtens hervorbringt.
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