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A solo Tagen von der Vollstreckung der todbringenden Injektion hat Michael Bernard Bell, ein Mann, der wegen eines Doppelmordes vor über 30 Jahren in Jacksonville, Florida, verurteilt wurde, erneut seine Stimme erhoben, nicht um das Geschehen zu leugnen, sondern um zu berichten, dass seine Verurteilung auf Lügen, Angst und polizeilicher Manipulation basierte.
Die Hinrichtung von Bell, die für den 15. Juli um 18:00 Uhr im Staatsgefängnis von Raiford geplant ist, wäre die achte in Florida in diesem Jahr. Allerdings haben neue Zeugenaussagen tiefgreifende Zweifel an der Legitimität des Verfahrens aufgeworfen, das ihn in den Todestrakt brachte, berichten lokale Medien wie .
Zwei entscheidende Zeugen des ursprünglichen Prozesses, die sich zu diesem Zeitpunkt beide im Gefängnis befanden, haben kürzlich gestanden, dass sie unter Druck von einem korrupten Detektiv gelogen haben, im Austausch für Gefälligkeiten und Drohungen.
Durante einer Beweisanhörung am 23. Juni haben die Zeugen Henry Edwards und Charles Jones, die zuvor Bell als Täter des Verbrechens identifiziert hatten, mehrmals auf das Fünfte Amendment berufen und sich geweigert, aus Angst, sich selbst zu belasten, Aussagen zu machen.
Aber sie hatten bereits Tage zuvor eidesstattliche Erklärungen unterschrieben, in denen sie offenbarten, dass detektiv William Bolena, eine zentrale Figur in mehreren umstrittenen Fällen in Jacksonville, ihnen diktiert hatte, was sie aussagen sollten.
Edwards sagte vor Gericht, dass er dachte, was er tat, sei für einen Film. „Ich habe einfach das gesagt, was alle wollten, dass ich sage“, gestand er.
Die Verteidigung von Bell hat einen mehr als 250 Seiten umfassenden Antrag eingereicht, in dem dargelegt wird, wie Detektiv Bolena und Staatsanwalt George Bateh Zeugen unter Druck setzten, Anreize für eine Haftverkürzung boten und in mindestens einem Fall mit strengeren Strafen drohten, falls jemand es wagte, seine Aussage zu ändern.
Der gleiche Staatsanwalt und Detektiv wurden im März dieses Jahres in einem anderen Todesstrafe-Fall aufgrund ähnlicher Taktiken genannt. Beide sind bereits im Ruhestand, und sogar Bolena ist verstorben.
Rache, Irrtum und eine Justiz, die ins Stocken gerät
Michael Bell wurde wegen des Mordes an Jimmy West und Tamecka Smith verurteilt, einem Paar, das 1993 vor einem Spirituosengeschäft erschossen wurde. Bell wollte den Tod seines Bruders rächen, schoss jedoch auf die falschen Personen.
In einer dramatischen Szene feuerte er 12 Mal auf West und 4 Mal auf Smith. Das junge Paar überlebte nicht. Später gestand er drei weitere nicht verwandte Morde.
Die Staatsanwaltschaft besteht darauf, dass seine Schuld durch überwältigende Beweise nachgewiesen ist, einschließlich der Aussage seiner damaligen Partnerin, Erica Williams, die bestätigte, dass er die Rache geplant und ein AK-47 gekauft hat, um sie auszuführen.
Bell sagte, dass sie Folgendes meinte: „Theo hat seinen Bruder getötet, also hat er seinen getötet, aber ein unschuldiges Mädchen wurde verletzt, also ist das Ergebnis jetzt ausgeglichen“.
Dennoch berichteten während der jüngsten Anhörung andere Zeugen, wie die Nichte von Bell und seine Ex-Freundin, von psychologischem Druck, langen Vernehmungsstunden und Drohungen mit Gefängnis, falls sie nicht mit der offiziellen Erzählung kooperierten.
Florida, Rekordstrafe unter DeSantis
Die Hinrichtung von Michael Bell würde einen Meilenstein für Gouverneur Ron DeSantis darstellen, der den Staatsrekord für die meisten Hinrichtungen in einem einzigen Jahr, acht, erreicht hat, wobei noch ein halbes Jahr verbleibt. Nur zwei vorherige Gouverneure hatten diese Zahl erreicht: Bob Graham im Jahr 1984 und Rick Scott im Jahr 2014.
DeSantis, der harte Maßnahmen gefördert hat, scheint entschlossen zu sein, einen neuen Rekord in einem Wahljahr aufzustellen, während Menschenrechtsorganisationen und Aktivisten die Moralität und Zuverlässigkeit des Todesstrafensystems in Florida in Frage stellen.
Weniger als einen Monat vor der Hinrichtung haben Organisationen wie Floridians for Alternatives to the Death Penalty eine dringende Kampagne gestartet, um das zu stoppen, was sie eine "schwere Ungerechtigkeit" nennen.
Sie argumentieren, dass der Fall Bell niemals einer vollständigen bundesstaatlichen Überprüfung unterzogen wurde, von Rassenbias beeinflusst war und dass die entmenschlichende Sprache, die während des Prozesses verwendet wurde, selbst von seinem eigenen Verteidiger, unangemessen auf eine mehrheitlich aus Weißen bestehende Jury einwirkte.
Er war erst 23 Jahre alt, als das Verbrechen geschah. Der Schmerz über den Tod seines Bruders brachte ihn dazu, nach Rache zu suchen, aber er verfehlte sein Ziel. Die Staatsanwaltschaft zögerte nicht, ihn als jemanden darzustellen, der "unter dem Gesetz des Dschungels lebte", und sein eigener Anwalt unterstützte dieses Bild, indem er behauptete, dass Bell "in einer anderen Welt lebte als wir". Keine dieser Äußerungen wurde weder vom Richter noch von der Verteidigung in Frage gestellt.
Laut dem offenen Brief, der auf der Plattform Action Network veröffentlicht wurde, wäre die Vollstreckung der Todesstrafe an Bell in Florida die dritte in diesem Jahr ohne vollständige bundesstaatliche Überprüfung. Diese Situation wird von Aktivisten als besorgniserregend angesehen in einem Bundesstaat, der mit mehreren Berichten über Fehlverhalten in der Justiz in Todesstrafenfällen zu kämpfen hat.
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