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Kirsten Herrera-Root und ihr Ehemann Rich Root haben beschlossen, einer familiären Migrationsgeschichte zu gedenken, die in den 60er Jahren begann, als die Herreras Kuba verließen, um ihr Leben in den USA neu aufzubauen, und ein Restaurant in Olympia, im Bundesstaat Washington, eröffneten.
Das Ergebnis ist Mi Luna Cuban Café, das erste kubanische Restaurant in der Landeshauptstadt. „Meine Geschichte, die Geschichte meiner Familie, ist mir sehr wichtig“, sagte Herrera-Root, 51 Jahre alt, der Zeitung The Olympian.
Die Familie Herrera emigrierte Anfang der 60er Jahre aus Kuba und ließ sich in Olympia nieder. Dort wuchsen die Kinder und Enkel auf, zwischen fernen Erinnerungen an die Insel und dem Bestreben, die Traditionen lebendig zu halten. Jahrzehnte später, im April 2025, kehrte die dritte Generation von der Küche aus zu diesen Wurzeln zurück.
„Es gab Warteschlangen an der Tür. Wir sind fast mehrere Male ohne Essen geblieben, weil das kubanische Essen lange dauert“, erinnert sich Herrera-Root an die ersten Tage nach der Eröffnung. Die Resonanz war besser als erwartet. „Die Leute kommen rein und sagen uns, dass das Essen nach Heimat schmeckt.“
Das Menü umfasst typische kubanische Gerichte und integriert dominikanische Aromen, um den Jahren zu gedenken, die die Familie zwischen 2006 und 2013 in der Dominikanischen Republik verbracht hat.
Jede Ecke des Lokals hat ein Stück Vergangenheit: wiederhergestellte Fenster, Kirchenbänke, alte Fotografien und Zeitungsartikel mit Geschichten der Familie Herrera sammeln das Gedächtnis einer von Migration geprägten Familie. Sogar einer der zentralen Säulen zeigt eine gerahmte Zeichnung des Gebäudes, überlagert mit Artikeln der lokalen Zeitung The Olympian.
„Die Geschichte wäre sehr anders, wenn wir in den Vereinigten Staaten und in dieser Gemeinschaft nicht willkommen geheißen worden wären“, reflektierte Herrera-Root, die vor zwei Jahren in ihre Heimatstadt zurückgekehrt ist, nachdem sie in Tacoma und im Ausland gelebt hatte.
Die Küchenchefin des Restaurants, Miriam-Xiomara Padilla, ist keine Kubanerin, aber nach einer Reise nach Miami und einem Eintauchen in die Migrationsgeschichte der Gemeinschaft verstand sie die emotionale Last, die mit dem Kochen dieser Gerichte verbunden ist. „Es bedeutet mir sehr viel, den Posten angeboten zu bekommen, um ihre Familie durch das Essen, das ich koche, zu ehren“, äußerte sie.
Padilla, eine Frau mexikanischer und spanischer Abstammung, hebt den Wert der kubanischen Küche als „einfach, aber komplex“ hervor. Rezepte, die bis zu 60 Stunden Vorbereitung zwischen Marinieren und Kochen erfordern und deren Geschmack auf dem Sofrito aus Zwiebel, Paprika und Knoblauch basiert.
Neben dem gastronomischen Wert ist Mi Luna zu einem Begegnungsort für die lateinamerikanische und karibische Gemeinschaft in Olympia geworden. „Einer unserer Träume ist es, Gemeinschaft zu schaffen und die Vielfalt zu feiern“, betonte Herrera-Root. Heute arbeiten auch seine Kinder im Restaurant und sorgen dafür, dass das Familienerbe fortgesetzt wird.
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