Ein Unternehmer aus Florida wurde zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt und mit über 128 Millionen Dollar zu einer Geldstrafe belegt, weil er einer der größten Betrügereien in der Geschichte der Sozialprogramme der Vereinigten Staaten war, was direkt vulnerable Gemeinschaften betraf, darunter viele Latinos und einkommensschwache Migranten.
Laut CBS 12, hat Issa Asad, 52 Jahre alt, CEO des Unternehmens Q Link Wireless, gestanden, das Bundesprogramm Lifeline betrogen zu haben, das umgangssprachlich als das „Telefon von Obama“ bekannt ist. Diese Initiative wurde ins Leben gerufen, um den Zugang zu Telefon- und Internetdiensten für einkommensschwache Personen sicherzustellen.
Während fast eines Jahrzehnts erfand Asad mit seiner Firma tausende von falschen Kunden, manipulierte Aufzeichnungen und reichte betrügerische Ansprüche bei der Bundeskommission für Kommunikation (FCC) ein, was ihnen erlaubte, über 109 Millionen Dollar zu erschwindeln, die dazu bestimmt waren, den Bedürftigsten zu helfen.
In der Zwischenzeit haben viele vulnerable Familien, wie die, die von Medicaid oder Lebensmittelgutscheinen abhängen, keinen zuverlässigen Zugang zu grundlegenden Kommunikationsmitteln.
Laut Gerichtsdokumenten hat Q Link sogar bedrohliche automatisierte Anrufe eingesetzt, um Kunden zu halten. Eines der aufgezeichneten Skripte warnte:
“Hallo, Ihre Medicaid-Leistungen, Lebensmittelgutscheine und Lifeline stehen kurz vor der Stornierung. Um die Stornierung zu vermeiden, drücken Sie jetzt 1...”
In anderen Fällen wurde den Nutzern, die versuchten, den Service zu kündigen, weil ihre Telefone nicht funktionierten, mitgeteilt, sie sollten die Geräte einfach einmal alle 30 Tage einschalten, um den Zuschuss nicht zu verlieren, obwohl das Gerät nutzlos war.
Als die FCC mit ihren Untersuchungen begann, stellte Asad mit seinem Unternehmen gefälschte Unterlagen her, um weiterhin die Rückerstattungen zu erhalten. "Es war ein dreister und systematischer Betrug", sagten die Staatsanwälte des Falls.
Vom Betrug der Regierung, um Schmuck und ein Anwesen zu kaufen
Der Unternehmer begnügte sich nicht damit, nur ein einziges Programm zu betrügen. Er stahl auch Gelder aus dem Programm zum Schutz von Gehältern (PPP), das während der Pandemie eingerichtet wurde, um kleinen Unternehmen zu helfen. Er log über die Verluste von Q Link, um diese Kredite zu erhalten, die er dann für den Bau seines Hauses, Zahlungen für einen Land Rover, Schmuck, Kreditkarten und sogar Spenden an eine Universität ausgab.
En total, Asad und seine Firma müssen mehr als 128 Millionen Dollar zurückzahlen, wie von einem Bundesrichter in Miami angeordnet. Dies ist die größte strafrechtliche Sanktion wegen Betrugs im Zusammenhang mit der FCC in der Geschichte der Vereinigten Staaten.
Eine undurchsichtige Vergangenheit
Es war nicht das erste Mal, dass Asad mit der Justiz in Berührung kam. Im Jahr 2014 wurde er des Mordes angeklagt, nachdem er einen Gärtner in einem Streit um 65 Dollar überfahren hatte. Obwohl der Fall mit einer geringfügigen Verurteilung wegen Fahrlässigkeit und einer Geldstrafe von lediglich 225 Dollar abgeschlossen wurde, sieht er sich nun viel schwerwiegenderen Konsequenzen gegenüber.
„Der Diebstahl von über 100 Millionen Dollar aus Programmen, die für Menschen in Not bestimmt sind, ist ein Verbrechen gegen die gesamte Nation“, erklärte der Inspektor des US-Postdienstes Juan A. Vargas.
Por seinerseits wies die Staatsanwaltschaft im Süden Floridas darauf hin, dass Asad nicht nur öffentliche Mittel veruntreute, sondern auch die Fähigkeit der Regierung sabotierte, denen zu helfen, die wirklich Hilfe benötigen.
Tausende von einkommensschwachen Personen, die auf Q Link angewiesen waren, hätten jahrelang ohne Abdeckung oder ohne echten Service dastehen können. Das Justizministerium hat eine Website mit Informationen für aktuelle oder ehemalige Nutzer des Unternehmens veröffentlicht: justice.gov/usao-sdfl/united-states-v-issa-asad.
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