Wenige Kilometer vom Zentrum Havannas entfernt, im Stadtteil Santa Fe, stehen die Ruinen eines Casinos, das einst Synonym für Luxus, Glücksspiel und private Feiern war.
Der Casino de Santa Fe wurde zwischen 1929 und 1930 erbaut. Schnell entwickelte er sich zu einem der unauffälligsten, aber meist besuchten Orte der habanischen Elite jener Zeit, die sowohl über Land als auch über See Gäste empfing.
Die Gebäude sind völlig in Ruinen, von Gestrüpp und Salzen überwuchert, aber sie haben erneut die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen, dank kubanischer Influencer wie Juan Carlos, vom YouTube-Kanal Vámonos con Juanka, und Yase (@yasevids), die in das übrig gebliebene Gelände eingetaucht sind und den Zustand der Verlassenheit in sozialen Medien gezeigt haben.
Unter den korrodierten Strukturen, seiner abgenutzten Brücke und den fast unpassierbaren Wegen, lassen sich noch einige originale architektonische Elemente erkennen, wie von Mudéjar inspirierte Bögen, Uferpromenaden und Überreste dessen, was einst ein prunkvoller Spielsaal mit geschnitzten Holzdächern war.
Was machte das Casino von Santa Fe so besonders?
Dieses Casino wurde auf einer künstlichen Insel errichtet, mitten in einem Mangrovengebiet, in der Nähe des Eintrittskanals zur Laguna de Santa Fe.
Seu wertvolles, dem Meer abgewonnenes Grundstück hatte eine besondere Geografie, die den Ort vor neugierigen Blicken und unerwünschten Besuchen schützte. Die natürliche Abgeschiedenheit verlieh ihm den perfekten Grad an Diskretion, um in einer Zeit zu operieren, in der der Schmuggel von Alkohol durch das Prohibitionsgesetz in den Vereinigten Staaten (1920-1933) florierte.
Die privaten Yachten kamen über das Meer ins Casino, aus Mexiko, Panama und Florida. Es wird gesagt, dass sie oft nach Sonnenuntergang einliefen und vor der Morgendämmerung wieder ausfuhren, um Kontrollen und öffentliche Aufmerksamkeit zu vermeiden.
Die Besucher konnten das Spiel, den kubanischen Rum,Private Partys und andere Vergnügungen genießen, fernab der Aufmerksamkeit der Presse und der habanischen Behörden.
Der Hauptsaal hatte Roulettes, Pokertische, Bingo und die ersten manuellen Spielautomaten. Das Gebäude verfügte sogar über ein natürliches Belüftungssystem, das den Rauch von Zigaretten und Zigarren durch ein centrales Oberlicht abführte.
Eine Monografie über das Casino de La Puntilla in Santa Fe weist darauf hin, dass der Ort ein offenes Geheimnis in der Hauptstadt war, da seine Existenz nie offiziell anerkannt wurde.
Das Ende der Prohibition in den Vereinigten Staaten und das Wachstum der Familienansiedlungen in Santa Fe führten dazu, dass das Geschäft an Attraktivität verlor. Ende der 30er Jahre schloss es endgültig seine Pforten als Casino und begann, andere Zwecke zu erfüllen.
In den 1940er Jahren wurde es zu einem beliebten Kurort und Café umgebaut, hatte jedoch keinen Erfolg, da es in Havanna andere, zugänglichere Orte zur sozialen Interaktion gab.
Was geschah mit dem Casino von Santa Fe nach 1959?
Das kubanische Regime zeigte niemals Interesse daran, das Gebäude zu retten oder seine Geschichte zu erzählen. Es war einer dieser Orte, die nicht in die offizielle Erzählung passten, erforderte große Ressourcen für seinen Unterhalt und war schwer zugänglich, weshalb das Casino langsam dem Vergessen überlassen wurde.
Viele Kubaner glauben, dass das Casino de La Puntilla de Santa Fe zu einem kulturellen, touristischen oder historischen Raum hätte werden können, aber es ist eine gängige Praxis der Regierung, solche Gebäude dem Verfall zu überlassen.
Durch die Kameras der Influencer haben viele Kubaner zum ersten Mal von diesem Ort erfahren, der in Geschichtsbüchern und offiziellen Dokumentationen nicht oft erwähnt wird.
Was in den 30er Jahren ein Schlüsselpunkt für den internationalen Tourismus und die unterirdische Wirtschaft war, ist heute ein steinernes Skelett, ein stiller Zeuge einer Epoche der Exzesse, Geheimnisse und des Schmuggels in Kuba.
Das Casino de Santa Fe war nicht nur ein Ort für Spiel und Festlichkeiten. Es war auch Teil eines komplexen Havanna, wo Glamour mit dem Verbotenen coexistierte und wo das Illegale als Motor für eine florierende Tourismusindustrie diente, die die Zeit und das schlechte Management des Regimes entgraben haben.
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