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Tausende kubanischer Gefangener sind gezwungen, unter Bedingungen zu arbeiten, die von internationalen Organisationen als "moderne Sklaverei" eingestuft werden, in der Produktion von Tabak und Marabú-Kohle, die für den Export bestimmt sind.
Ein Bericht der Nichtregierungsorganisation (NRO) Prisoners Defenders mit Sitz in Madrid schätzt, dass mindestens 60.000 Insassen auf der Insel Zwangsarbeiten unterzogen werden, oft ohne oder mit geringer Entlohnung, unter Androhung von Gewalt und ohne angemessene Schutzausrüstung.
Die Forschung, die diesen Montag von The Guardian und Euronews veröffentlicht wurde, dokumentiert systematische Missbräuche in den kubanischen Gefängnissen, wo die Häftlinge eingesetzt werden, um millionenschwere Geschäfte im Zusammenhang mit dem Export zu unterstützen. Die Produkte, darunter die weltweit berühmten kubanischen Zigarren und das Marabú-Holzkohle, landen auf den wichtigsten europäischen Märkten.
Der Bericht spricht der kubanischen Regierung die direkte Verantwortung zu und wirft ihr vor, ein institutionalisiertes System der Gefängnisausbeutung zu wirtschaftlichen Zwecken aufrechtzuerhalten. Laut der NGO wurden zwischen April und August 2025 53 Personen aus 40 Gefängnissen interviewt, sowie Angehörige von Gefangenen, und es wurden 60 zusätzliche Interviews geführt, die durch Dokumente bestätigt wurden.
Das Ergebnis war eine Schätzung von mindestens 60.000 Gefangenen, die unter Zwang, Drohungen, Repressalien oder Gewalt zur Arbeit gezwungen wurden. 98% der Befragten gaben an, nicht über die notwendigen Werkzeuge oder Schulungen zu verfügen, und 45% berichteten, während der Arbeitszeiten körperliche Gewalt erfahren zu haben.
Ein ehemaliger Insasse berichtete The Guardian, dass, wenn ein Gefangener sich weigerte zu arbeiten, „eine Bemerkung in seiner Akte gemacht wurde“, die dann genutzt wurde, um ihm Familienbesuche oder Vorteile bei der vorzeitigen Entlassung zu verweigern.
Puro Cohiba, gefertigt hinter Gittern
Die Forschung bestätigt, dass mindestens sieben Gefängnisse Tabak für den Export produzieren. In Quivicán, einem Hochsicherheitsgefängnis bekannt als Aguacate, hatten 40 Häftlinge das Ziel, täglich 60 Zigaretten zu fertigen, die nur gezählt wurden, wenn sie den Qualitätsstandards für den Export entsprachen.
Es wird geschätzt, dass jährlich mindestens 11,6 Millionen Zigaretten durch Zwangsarbeit in Gefängnissen produziert werden, was 7,5% der nationalen Produktion ausmachen würde. Obwohl die Zigaretten ohne Marken aus den Gefängnissen kommen, versichert Prisoners Defenders, dass sie in die „erkanntesten und verehrtesten Marken“ integriert werden, einschließlich Cohiba, dem Symbol für Luxus, das einst von Fidel Castro geraucht wurde.
Der Marabu-Kohle wird seinerseits als „ökologisch“ bezeichnet und hauptsächlich nach Spanien, Portugal, Italien, Griechenland und Türkei versendet.
Der Bericht dokumentiert auch sexuelle Gewalt gegen weibliche Gefangene. Zwei berichteten von Belästigungen durch Vollzugsbeamte und eine schilderte, dass sie von einem anderen Insassen vergewaltigt wurde, ohne medizinische oder psychologische Hilfe zu erhalten.
Otro hallazgo preocupante es der disproportionale Einfluss auf die afrokubanische Bevölkerung. Obwohl sie 34% der Gesamtbevölkerung ausmachen, stellen die Afrodescendierenden 58% der Inhaftierten in Kuba dar.
Laut gesammelten Zeugenaussagen werden schwarze Gefangene fast immer zu den härtesten Zwangsarbeiten geschickt, während weiße Gefangene meist leichtere Aufgaben zugewiesen bekommen, wie etwa die Reinigung in Büros oder Militärküchen.
„In Gefängnissen ist Rassismus an der Tagesordnung“, bestätigte ein befragter ehemaliger schwarzer Insasse.
Kanada erhebt ebenfalls seine Stimme
Die Anzeige von Prisoners Defenders fällt mit einem zunehmenden internationalen Druck auf das kubanische Regime zusammen. Parallel dazu hat Kanada die Untersuchung der Importe von kubanischem Tabak gefordert aufgrund von Verdachtsfällen zur Zwangsarbeit, im Rahmen seiner Strategie zur Bekämpfung moderner Sklaverei in Lieferketten.
Die kanadische Regierung, die seit 2020 die Einfuhr von Produkten, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, verbietet, hat ihre Kontrollmechanismen in den Jahren 2024 und 2025 verstärkt und könnte strengere Maßnahmen gegen Waren aus Kuba ausdehnen.
Prisoners Defenders versichert, dass das kubanische Gefängnissystem nicht auf Rehabilitation, sondern auf Bestrafung und Ausbeutung abzielt. Daher fordert sie, dass das Regime in Havanna die Gefängnisse für unabhängige internationale Missionen öffnet und den Handel mit Produkten, die mit Zwangsarbeit verbunden sind, verbietet.
„Die strukturelle Transformation des Gefängnissystems ist eine Verpflichtung gegenüber der menschlichen Würde“, schließt der Bericht.
In der Zwischenzeit tragen die Zigarren, die in Europa geraucht werden, und die Holzkohle, die in den Haushalten des Mittelmeers verbrannt wird, ein unsichtbares Zeichen in sich, und zwar das Leid von Tausenden von Kubanern, die hinter Gittern als Zwangsarbeiter ausgebeutet werden.
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