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Die Vereinigten Staaten versuchten, den persönlichen Piloten von Nicolás Maduro zu rekrutieren, um den venezolanischen Regierungschef während eines Flugs zu entführen und ihn den amerikanischen Behörden zu übergeben, im Austausch für Geld und Schutz.
Die Verschwörung, angeführt von einem erfahrenen Bundesagenten, hat offenbart, in welchem Maße Washington bereit war zu handeln, um Maduro, der des Narcoterrorismus beschuldigt wird, festzunehmen.
Der Vorschlag: „Du wirst reich werden“
Era ein filmreifer Plan: Das Flugzeug des Präsidenten mit Maduro an Bord auf ein Ziel umzuleiten, wo amerikanische Agenten ihn fangen könnten.
Im Gegenzug würde der Pilot nicht nur den Schutz Washingtons erhalten, sondern auch ein Vermögen.
„Ich warte immer noch auf deine Antwort“, schrieb Agent Edwin López am 7. August an den Piloten und fügte ein Schreiben des Justizministeriums bei, wie nun die Agentur AP ausführlich dokumentiert hat, wie der Prozess verlief.
Die Belohnung für die Lieferung von Maduro wurde gerade auf 50 Millionen Dollar verdoppelt.
Das Gespräch fand in einem Hangar des Flughafens La Isabela in Santo Domingo im Jahr 2024 statt.
Dort traf López auf den General Bitner Villegas, einen Colonel der venezolanischen Luftwaffe und Stammflieger von Maduro.
Er war der letzte von fünf Fliegern, die zu "einem einfachen Gespräch" eingeladen wurden. Doch mit Villegas hatte der Agent einen größeren Plan.
„Du könntest ein Held für Millionen von Venezolanern sein“, betonte López.
Der Pilot hörte zu, aber er ging kein Risiko ein.
Dennoch gab sie ihm schließlich ihre Handynummer. Es begann eine geheime Verbindung, die 16 Monate lang dauern sollte, selbst nachdem López aus seiner Position im Ministerium für Innere Sicherheit (DHS) ausscheidete.
Der Beginn des Komplotts: Eine Spur in Santo Domingo
Der Plan entstand im April 2024, als ein anonymes Informant in der US-Botschaft in der Dominikanischen Republik auftauchte, die zu diesem Zeitpunkt noch unter der Präsidentschaft von Joe Biden stand.
Er behauptete, dass zwei von Maduro genutzte Privatjets in Santo Domingo repariert wurden, was wahrscheinlich eine Verletzung der US-Sanktionen darstellte.
López, Spezialagent des DHS und ehemaliger Ranger der Armee, leitete Ermittlungen zu kriminellen Netzwerken in der Karibik.
Er erkannte eine Gelegenheit: Die Lokalisierung der Flugzeuge könnte bis zu Maduro führen. Die Jets – ein Dassault Falcon 2000EX und ein Falcon 900EX – waren wertvolle und verletzliche Aktivposten.
Nachdem er die Flugzeuge bis zu einem Hangar in La Isabela verfolgt hatte, erfuhr er, dass Maduro eine Gruppe von Piloten geschickt hatte, um sie zurückzuholen. Dort entstand die Idee: Was wäre, wenn einer von ihnen kooperieren würde?
Villegas: Vertrauen, Spannung und Stille
Bitner Villegas war kein beliebiger Flieger. Er hatte Maduro und zuvor Chávez transportiert. In offiziellen Videos war er zu sehen, wie er von der Cockpit aus Grüße mit russischen Piloten austauschte, was ihn in einen engen Freundeskreis der präsidialen Loyalität stellte.
Im Flughafenbereich begann López ein informelles Gespräch. Sie sprachen über Flugzeuge, Prominente und Missionen. Doch als das Thema Maduro zur Sprache kam, änderte sich die Stimmung. Villegas begann, sich zu verspannen.
Schließlich gestand er: „Ich bin mit Chávez und mit Maduro geflogen“ und zeigte Fotos auf seinem Handy mit beiden Führern.
Es war zu diesem Zeitpunkt, als López seinen Vorschlag unterbreitete: Maduro auszuliefern und sich so Reichtum und Schutz zu sichern.
„Den Ort wählst du aus: Dominikanische Republik, Puerto Rico oder Guantánamo“, bot der Agent an. Villegas antwortete nicht mit einem Ja, ließ jedoch eine Tür offen.
Tarnüberwachung und eine „obsessive“ persönliche Besessenheit
Obwohl Villegas nach Venezuela zurückkehrte, gab López nicht auf. Über Nachrichten in WhatsApp und Telegram hielt er Kontakt zu dem Piloten und versuchte, ihn zu überzeugen. Die Beziehung entwickelte sich zu einem persönlichen Projekt.
Selbst nach seinem Rücktritt vom DHS im Juli 2025 setzte López seine Arbeit fort. Ein Mitglied der venezolanischen Opposition im Exil beschrieb ihn als jemand mit „einer unerfüllten Mission“.
„Für uns wertvoller als viele der größten Gegner von Maduro innerhalb Venezuelas“, sagte dieser Opponent.
Aber Villegas hielt Abstand. Der letzte Versuch war im September, als López, mit einer neuen Nummer, sah, dass ein Präsidentenflugzeug kurz nach dem Abheben von Caracas einen seltsamen Kurswechsel vollzog. Er schickte eine Nachricht:
„Wohin gehst du?“
„Wer ist das?“, antwortete Villegas.
López identifizierte sich, und das Gespräch wurde feindlich.
„Wir Venezolaner sind von einem anderen Schlag. Das Letzte, was wir sind, ist Verräter“, schrieb Villegas.
López schickte ihm ein Foto von seinem Treffen im Hangar. Villegas antwortete: „Bist du verrückt?“
„Ein bisschen…“, war die letzte Antwort des Agents, bevor der Pilot ihn blockierte.
„Schatz der Intelligenz“ und venezolanische Antwort
Während er versuchte, den Piloten zu rekrutieren, koordinierte López auch die Beschlagnahmung der Flugzeuge. Eines wurde im September 2024 und das andere im Februar 2025 während der ersten internationalen Reise des US-Außenministers Marco Rubio beschlagnahmt.
Rubio lobte auf einer Pressekonferenz den Einsatz und bezeichnete den Inhalt des Flugzeugs als “eine Schatztruhe der Geheimdienste”: Listen von Offizieren, Flugrouten und klassifizierte Dokumente.
Venezuela reagierte mit Wut. Die Regierung von Maduro beschuldigte Rubio des “offensichtlichen Diebstahls”.
Der Angriff von Trump: Truppen, Kokain und verdeckte Operationen
Desde seiner Rückkehr ins Weiße Haus hat Donald Trump die Politik gegenüber Venezuela verschärft. In diesem Sommer stationierte er Tausende von Soldaten und Kriegsschiffen in der Karibik, was mindestens 57 Todesfälle bei Operationen gegen den Drogenhandel zur Folge hatte.
Im Oktober genehmigte er verdeckte Operationen der CIA in Venezuela und verdoppelte die Belohnung für Maduro, eine Maßnahme, die López in seinen Botschaften zu nutzen versuchte.
Frustriert über das Schweigen von Villegas suchten López und seine Verbündeten ein anderes Ziel: Maduro psychologisch zu destabilisieren.
Am 19. September veröffentlichte der ehemalige Sicherheitsbeamte Marshall Billingslea auf X eine Geburtstagsnachricht für Villegas, begleitet von einem Foto des geheimen Treffens, auf dem Agent López ausgeschnitten wurde, sowie einem weiteren offiziellen Bild des Piloten.
Der Beitrag fiel mit dem Abflug eines Präsidentenflugzeugs zusammen, das überraschend Minuten später zum Flughafen zurückkehrte. Die venezolanischen sozialen Netzwerke explodierten vor Spekulationen: War der Pilot festgenommen worden?
Durante mehrere Tage war Villegas verschwunden. Schließlich tauchte er am 24. September im Fernsehen wieder auf, in einer Sendung, die von Diosdado Cabello moderiert wurde. Mit ernstem Gesicht, Fliegeruniform und erhobenem Arm wurde Villegas als „ein unfehlbarer und harter Patriot“ vorgestellt.
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