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Die Geschichte des amerikanischen Ranchers Lawrence Kirby Lunt Jr. könnte einem Spionageroman entstammen, spielte sich jedoch im Herzen des Kuba nach 1959 ab. Seine Geschichte, rekonstruiert von der Zeitung Cowboy State Daily, vereint Idealismus, Kalten Krieg, riskante Entscheidungen und eine Gefangenschaft, die eine ganze Familie prägte.
Lunt, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs und des Koreakriegs, zog in den 50er Jahren auf eine 2.000 Hektar große Ranch nördlich von Havanna, die er zusammen mit der Familie seiner belgischen Frau erwarb. Dort züchtete er Vieh und führte ein relativ ruhiges Leben, bis die CIA an seine Tür klopfte.
Seitdem begann er, mit der Agentur zusammenzuarbeiten, Informanten zu rekrutieren, die sowjetischen Militärbewegungen zu verfolgen, sein Anwesen für geheime Operationen zur Verfügung zu stellen und zur Beschaffung von Fotos russischer Raketen auf kubanischem Boden beizutragen.
Aber das Spiel wurde tödlich, als das Regime von Fidel Castro die totale Kontrolle über die Insel konsolidierte. 1965, als er versuchte, in die Vereinigten Staaten zu reisen, um den Hochzeitstag seiner Eltern zu feiern, hielten ihn die kubanischen Behörden auf. Tage später wurde er offiziell von Agenten der Staatssicherheit festgenommen und eine 14-jährige Nachtmahr begann.
The New York Times berichtete über seine Festnahme im Mai 1965 und wies auf eine Welle der Repression gegen Ausländer hin. 1966 wurde Lunt zu 30 Jahren Haft wegen Spionage verurteilt.
Seine Familie begann einen titanischen Kampf, um ihn zu befreien. Sein Vater starb, ohne dies zu erreichen. Sein Bruder, ein Arzt und Rancher aus Wyoming, machte die Sache zu einer persönlichen Mission, die schließlich Memoranden des Präsidenten, geheime Verhandlungen und einen gescheiterten Austausch mit der puerto-ricanischen Aktivistin Lolita Lebrón umfasste.
Lunt überlebte Verhöre, Schlafentzug, Hunger, Schläge und die Verlegung zwischen mehreren Gefängnissen. In einem späteren Interview berichtete er, wie er in Steinbrüchen arbeitete, Würmer in der Nahrung fand und sah, wie Gefangene erschossen wurden, weil sie versuchten, anderen zu helfen.
Dennoch brach sie niemals. „Ich bereue nicht, was ich getan habe“, würde sie Jahre später sagen. „Meine Liebe zu meinem Land hielt die Bitterkeit von meinem Herzen fern.“
Sein jüngster Sohn, Larry, war gerade einmal drei Jahre alt, als sein Vater inhaftiert wurde. Er erinnerte sich daran, dass kubanische Soldaten die Familienfarm besetzten, bevor seine Mutter mit ihren Kindern die Insel in Richtung Belgien verlassen konnte, in dem Glauben, dass die Inhaftierung "ein Jahr oder so" dauern würde. Es wurden fast fünfzehn.
Die Befreiung kam schließlich 1979, dank eines ausgehandelten Austauschs, der teilweise vom Gouverneur von Wyoming, Ed Herschler, initiiert und während der Amtszeit von Jimmy Carter vollzogen wurde.
Lunt wurde zusammen mit drei anderen politischen Gefangenen aus Kuba in die Hände der USA entlassen. „Die Kubaner sahen uns als Waren zum Austausch, wenn es ihnen passte“, erklärte er damals.
Nach seiner Freilassung lebte er zwischen Tucson, Belgien und Saratoga, Wyoming. Er schrieb ein Buch über seine Erfahrungen, “Déjame mi espíritu”, in dem er seine jugendliche Sicht auf Spionage als Abenteuer deutlich machte, obwohl er die harte Realität anerkannte, dass er dieses “Idealismus” mit fast anderthalb Jahrzehnten Gefängnis bezahlen musste.
Im Jahr 1986 setzte der damalige Kongressabgeordnete Dick Cheney eine staatliche Entschädigung für seine Gefangenschaft in Gang. Seine Familie ist sich sicher, dass er schließlich etwa 250.000 Dollar erhielt.
Lunt verstarb 2017 im Alter von 92 Jahren. Für seinen Sohn war sein Vater ein idealistischer Mann, stolz und überzeugt, dass die Demokratie verteidigt werden musste. Doch hinter dem Spion verbarg sich auch ein Mann, der einen enormen emotionalen Preis zahlte: die Kindheit seiner Kinder zu verpassen, das Familienleben und fast fünfzehn Jahre in Fidel Castros Kuba, wo die Politik seine Ranch und seinen Amerikanismus in eine unentschuldbare Bedrohung verwandelte.
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