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Mientras Geschichten gesucht werden, die Tausende von Kubanern innerhalb und außerhalb der Insel inspirieren, beginnt inmitten solcher Unsicherheiten der Name Fernando Mendoza, ein 22-jähriger Junge, der in Miami geboren und Enkel von kubanischen Einwanderern ist, sich kraftvoll in einer der wettbewerbsfähigsten und anspruchsvollsten Bühnen des amerikanischen Sports durchzusetzen, nämlich dem Wettkampf um die Heisman-Trophäe, die renommierteste Auszeichnung für einen Spieler des College-Footballs.
Seine Geschichte ist, bevor sie sportlich wird, menschlich. Wie CNN berichtete, wuchs Mendoza damit auf, seinen Großeltern zuzuhören, drei aus Havanna und einer aus Santiago, die von Opfern, harter Arbeit und dem Streben nach einer besseren Zukunft außerhalb Kubas sprachen. Diese Werte, versichert er, begleiten ihn jedes Mal, wenn er das Spielfeld betritt.
„Wenn ich die Opfer sehe, die meine Großeltern für meine Familie und für mich bringen mussten, fällt es mir sehr leicht, meinen Verpflichtungen sowohl im Feld als auch im Unterricht nachzukommen.“
Dieser Bezug wird auch im Daily Express hervorgehoben, der daran erinnert, dass Mendoza der Enkel von Kubanern ist, die die Insel „auf der Suche nach einem besseren Leben“ verlassen haben, und dass seine kubanisch-amerikanische Identität eine ständige Kraft in seinem sportlichen Aufstieg gewesen ist.
Der Feldmarschall, der die Vereinigten Staaten überraschte
Heute ist Mendoza der Name, der das Gespräch über den college football dominiert. Der Quarterback der Universität von Indiana hat die Hoosiers zu einer historischen Saison geführt, mit Siegen, die sie zuvor nie erreicht haben, und einer Leistung, die ihn zu einem der Favoriten für den Heisman macht.
CNN berichtete, dass sie im Sieg von 30-20 gegen Oregon, dem ersten ihrer Universität gegen ein Top-3-Team als Gast, 20 von 31 Pässen vollständige und den entscheidenden Touchdown warf, trotz einer vorherigen Interzeption, die ihnen fast das Spiel gekostet hätte.
Mit über 1.900 Yards, 24 Touchdowns und nur drei Interceptions in der ersten Saisonhälfte ist Mendoza zum Herzstück einesTeams geworden, das das Land überraschte, indem es seine ersten acht Spiele gewann und sein bestes historisches Ranking erreichte.
Seine Konkurrenz ist nicht gering für den Heisman, wo auch Ty Simpson (Alabama), Julian Sayin (Ohio State), Marcel Reed (Texas A&M) und Diego Pavía (Vanderbilt) um den Heisman kämpfen. Wenn er gewinnt, wäre Mendoza der erste Spieler in der Geschichte von Indiana, der dies erreicht, und erst der zweite mit lateinamerikanischer Herkunft seit 1970.
Kuba im Herzen, aber der Blick in die Zukunft
Trotz des plötzlichen Ruhms versichert Mendoza, dass sein Schlüssel darin besteht, sich vom Lärm fernzuhalten. In einem Interview mit CNN gab er bekannt, dass er fast all seine sozialen Medien gelöscht hat, um sich ausschließlich auf seine Familie, Trainer und Mitspieler zu konzentrieren. „Mein Ziel ist es, immer hungrig nach mehr zu sein, die Mentalität eines Jägers zu haben“, sagte er.
Der Daily Express weist darauf hin, dass diese Disziplin ihn auch zum Symbol einer Gemeinschaft gemacht hat. Mendoza möchte zeigen, dass junge Menschen mit kubanischen Wurzeln auch in anderen Sportarten als Baseball oder Boxen glänzen können. „Wir können American Football spielen und jede andere Disziplin, die wir möchten“, erklärte er.
Ein Versprechen für die NFL… und für die kubanische Gemeinschaft
Sein Name ist bereits in den Kreisen der NFL bekannt. Scouts betrachten ihn als ein Talent mit professionellem Potenzial, bewundert für seine Arbeitsmoral und sein rasanter Aufstieg. Sein Trainer, Curt Cignetti, sagte gegenüber CNN, dass er noch nie einen so engagierten Spieler gesehen habe.
„Er ist immer hier. Er sieht sich Videos nach dem Training an, geht Spielzüge durch, ich habe noch nie gesehen, dass sich jemand so engagiert.“
Aber Mendoza zeichnet sich nicht nur im Sport aus. Er hat bereits einen Abschluss in Betriebswirtschaft und studiert Betriebswirtschaftslehre, zudem hat er Praktika bei Finanzfirmen absolviert. Ein doppelter Weg, akademisch und sportlich, geprägt von der Beharrlichkeit, die er zuhause gelernt hat.
Die Geschichte von Fernando Mendoza ist letztlich die Geschichte vieler Kubaner, die ein Erbe des Kampfes tragen, das Bekannte hinter sich lassen und unermüdlich daran arbeiten, sich ihren Weg zu bahnen. Heute schreitet dieser so vertraute Name unter den Giganten des American Football voran und erinnert daran, dass das kubanische Talent, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Insel, weiterhin Raum sucht, um zu glänzen.
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