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Der republikanische Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, sieht sich einem neuen Skandal gegenüber, nachdem bekannt wurde, dass seine Verwaltung über 35 Millionen Dollar staatlicher Mittel umgeleitet hat, um eine aggressive Werbekampagne gegen die Verfassungsänderungen zu finanzieren, die die Legalisierung von FreizeitMarihuana und die Rücknahme des Abtreibungsverbots nach sechs Wochen zum Ziel hatten.
Laut einer gemeinsamen Untersuchung des Miami Herald und des Tampa Bay Times stammte ein großer Teil des Geldes aus Mitteln, die für benachteiligte Kinder, Programme der öffentlichen Gesundheit und Vereinbarungen zur Opioidkrise vorgesehen waren.
Statt für diese Zwecke verwendet zu werden, wurde das Geld an politische Berater, Anwälte und Medientkampagnen umgeleitet, die darauf abzielten, die Agenda des Gouverneurs zu fördern.
“Es Korruption auf Kosten der Kinder”, denunciierte der emeritierte Professor Kenneth Goodman, Experte für medizinische Ethik an der Universität von Miami.
„Ressourcen, die für eine verwundbare Bevölkerung bestimmt sind, für politische Zwecke umzuleiten, ist moralisch inakzeptabel“, betonte er in Aussagen gegenüber dem Miami Herald.
Según den Aufzeichnungen, die von dem Herald/Times überprüft wurden, hat das Ministerium für Kinder und Familien 1,1 Millionen Dollar an Bundesmitteln für Kinderschutz ausgegeben, um Anzeigen gegen Abtreibung zu schalten, während das Ministerium für Gesundheit fast 1 Million Dollar aus Programmen für die Gemeinschaftsgesundheit in dieselbe Kampagne umgeleitet hat.
Außerdem wurden 4 Millionen Dollar aus dem Staatsfonds für Opioide —der eingerichtet wurde, um von Drogenabhängigkeit betroffene Gemeinschaften zu unterstützen— verwendet, um Anzeigen zu finanzieren, die auf die angeblichen „Gefahren von Marihuana“ hinwiesen, ohne zu erwähnen, dass die Substanz Gegenstand eines öffentlichen Volksentscheids war.
Insgesamt 79 % der abgezweigten Gelder auf Mittel, die für die Gesundheitsversorgung und soziale Wohlfahrt reserviert waren, so die journalistische Analyse.
Die mit öffentlichen Mitteln finanzierten Anzeigen wurden als „Bildungskampagnen“ oder „Botschaften der öffentlichen Gesundheit“ dargestellt, funktionierten in der Praxis jedoch als wahlpropaganda.
Die Beiträge wurden kurz vor den Wahlen 2024 im Fernsehen, Radio und in sozialen Medien ausgestrahlt und griffen direkt die beiden Maßnahmen an, die die Legalisierung von Marihuana und die Rücknahme des Abtreibungsgesetzes zum Ziel hatten.
Entre den umstrittensten Aussagen waren Sätze wie “Änderung 4 bedroht die Sicherheit von Frauen” oder “Die moderne Marihuana verändert den menschlichen Geist”, ohne Zitate oder wissenschaftliche Unterstützung.
Incluso die Bundesverwaltung für Verkehrssicherheit äußerte ihre Besorgnis über die politische Natur einiger Ankündigungen, die ihr Logo „Drive Sober or Get Pulled Over“ unrechtmäßig verwendet haben.
Um die Strategie umzusetzen, wandte sich die Regierung von DeSantis an die Firma Strategic Digital Services, die mit Kampagnen der Republikanischen Partei Floridas verbunden ist.
Die Firma erhielt innerhalb von nur drei Tagen mindestens 16,4 Millionen Dollar von fünf staatlichen Behörden, wie aus den überprüften Zahlungsunterlagen hervorgeht.
Diese Verträge wurden ohne öffentliche Ausschreibung vergeben und verwendeten gesetzliche Ausnahmen, die für medizinische Dienstleistungen konzipiert wurden, was laut Experten für Ethik und Verwaltungsrecht das staatliche Beschaffungsgesetz verletzt.
“Es schwierig, es anders zu beschreiben als als bewusste Falschverwendung öffentlicher Mittel”, sagte der republikanische Gesetzgeber Alex Andrade, der das Gesundheitsbudget des Bundesstaates überwacht.
„Das scheint mehr eine politische Operation als eine Gesundheitskampagne zu sein“, kommentierte er.
Ein Teil des veruntreuten Geldes wäre ebenfalls in Hope Florida gelandet, einer Wohltätigkeitsorganisation, die von der Frau des Gouverneurs, Casey DeSantis, ins Leben gerufen wurde.
Der Bericht zeigt, dass 10 Millionen $ aus einer Vereinbarung mit Medicaid an ein politisches Komitee umgeleitet wurden, das vom Chef des Kabinetts des Gouverneurs, James Uthmeier, geleitet wird und dafür verantwortlich ist, Anzeigen gegen die Änderungen zu finanzieren.
DeSantis verteidigte die Kampagne öffentlich und behauptete, es handele sich um einfache „Bildungsanzeigen“.
Sin embargo, die Untersuchungen zeigen, dass die Nachrichten gezielt an ältere und konservative Wähler gerichtet waren, die eine hohe Wahlneigung aufweisen.
Inclusiv innerhalb der Republikanischen Partei hat der Skandal Ablehnung hervorgerufen. Der Staats senator Joe Gruters, ehemaliger Präsident der Partei in Florida, bezeichnete die Handlungen von DeSantis als “antidemokratisch und einen Verstoß gegen das staatliche Recht”.
Der ehemalige Finanzdirektor des Staates, Alex Sink, warnte, dass die analysierten Geldtransfers “wahrscheinlich nicht hätten genehmigt werden sollen”.
Verschiedene Abgeordnete haben eine offizielle Untersuchung wegen Misswirtschaft von Mitteln gefordert.
Mientrasdessen führt die Staatsgroßjury eine parallele Untersuchung über die Nutzung der Wohltätigkeitsorganisation Hope Florida als Mittel zur politischen Mittelbeschaffung durch.
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