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Während der letzten Kabinettssitzung im Dezember in Tallahassee überraschte Gouverneur Ron DeSantis mit einem Vorschlag, der das Straßenfinanzierungsmodell in Florida grundlegend verändern könnte: die Mautgebühren für die Einwohner des Staates abzuschaffen und die Kosten auf Besucher aus anderen Staaten zu verlagern.
„Wie lange werden wir die Mautgebühren beibehalten? Diese Mautgebühren sind hier, seit ich mich erinnern kann, seit ich ein Kind war, die Mautgebühren der Autobahn,“ reflektierte DeSantis vor dem Kabinett.
„Schau mal, man könnte die Besucher zur Kasse bitten, und wahrscheinlich könnten sie alles unterstützen und unseren Bewohnern in Florida etwas Luft verschaffen. Ich denke, das wäre eine sehr gute Idee“, fügte er hinzu, wie die lokale Presse berichtete.
Der Vorschlag, obwohl noch ohne technische Details oder formelle legislative Unterstützung, zielt auf eine Umstrukturierung des Mautsystems für über 700 Meilen Autobahnen im ganzen Bundesstaat ab.
Nur im Orange County gibt es beispielsweise über 150 Meilen solcher Wege.
Ein lukratives System, aber mit Schulden
Laut dem neuesten Bericht des Florida Toll Systems wurden im Haushaltsjahr 2024 etwa 1,3 Milliarden Dollar an Mautgebühren eingenommen, während die Instandhaltungskosten nur 275 Millionen betrugen.
Dennoch hat das System nach wie vor eine ausstehende Anleiheverschuldung von über 3,2 Milliarden Dollar, was etwa einem Drittel der gesetzlich zulässigen Gesamtschuldengrenze entspricht.
DeSantis stellte seinen Vorschlag im Rahmen einer Diskussion über das staatliche Programm zur beschleunigten Schuldenrückzahlung vor, das Haushaltsüberschüsse nutzt, um Verbindlichkeiten zu tilgen.
In diesem Kontext wurde die Frage aufgeworfen, warum nicht eine ähnliche Logik auf das Straßensystem angewendet werden sollte.
„Wir beseitigen die von den Steuerzahlern finanzierte Schulden“, erklärte er.
„Und ich weiß, dass andere Personen in dieser Hinsicht bestimmte Kompetenzen haben, aber ich würde es lieben, die Mautgebühren und Ähnliches, die die Leute bezahlen, abschaffen zu können“, fügte er hinzu.
Frühere Maßnahmen: Von der Aussetzung zur Rückerstattung
Die Idee entsteht nicht im luftleeren Raum. Während seiner Amtszeit hat DeSantis mehrere Entscheidungen getroffen, die darauf abzielen, die Auswirkungen der Mautgebühren auf die lokalen Autofahrer zu verringern:
Temporäre Aussetzung von Mautgebühren während starker Stürme und Notfällen.
-Programm zur Gebührenentlastung im Jahr 2023, das Fahrern, die in einem Monat 35 oder mehr Mautstellen passieren, eine Erstattung von 50 % gewährte.
Das Programm kam mehr als 1,2 Millionen Floridianern zugute, mit einer geschätzten Gesamteinsparung von 500 Millionen Dollar, was etwa 400 Dollar pro Person entspricht.
Die neue Vorschlag geht weit darüber hinaus: einen 100 % Rabatt für die Bewohner Floridas festzulegen und die Kosten vollständig den Nichtansässigen aufzubürden.
Dennoch spezifizierte DeSantis nicht, wie die verlorenen Mittel ausgeglichen werden sollten, noch wie das neue Tarifmodell technisch umgesetzt werden würde.
Reaktionen und Herausforderungen
Der Direktor der Anleihefondsfinanzierung des Staates, Ben Watkins, erkannte an, dass sein Büro „das analysieren würde“, und stellte fest, dass „die derzeitige finanzielle Stabilität besser ist als je zuvor“, obwohl einige Experten warnen, dass weiterhin strukturelle Verwundbarkeiten bestehen, wie die hohen Kosten für Versicherungen und der Zugang zu Wohnraum.
Von der demokratischen Opposition betonte die Landtagsabgeordnete Fentrice Driskell, dass die Bürger echte Maßnahmen zur wirtschaftlichen Entlastung fordern, nicht nur auffällige Vorschläge.
„Wir hören unsere Nachbarn, und was ihnen wichtig ist, ist die Erschwinglichkeit. Sie sind müde von den Schlagzeilen, den Kulturkriegen, vom Gefühl, dass ihre Regierung sich nicht um sie kümmert oder sie nicht hört“, sagte Driskell.
Ein Kontext von aggressiven Steuerkürzungen
Der Vorschlag von DeSantis zu den Mautgebühren steht im Einklang mit seiner Strategie, die Steuerlast für die Bewohner zu verringern. In der letzten Legislaturperiode haben die Republikaner ein Steuerpaket verabschiedet, das Folgendes beinhaltete:
Dauerhafte Befreiung von der Umsatzsteuer für die Rückkehr zur Schule.
Neue Steuerbefreiungen für Aktivitäten wie Jagd, Angeln und Käufe im Zusammenhang mit dem Zweiten Verfassungszusatz.
Abschaffung der staatlichen Einkommensteuer auf Handelsgewinne.
„Tatsächlich bleiben uns auf staatlicher Ebene keine Steuern mehr zum Kürzen. Das heißt, wir haben keine Einkommenssteuer; alle Ausnahmen von der Umsatzsteuer sind dauerhaft“, erklärte der Gouverneur.
„Wie Sie wissen, müssen Sie also nichts für Babyartikel, Lebensmittel, Medikamente, Katastrophenhilfe oder die Ferien zum Schulanfang bezahlen“, fügte er hinzu.
Obwohl DeSantis die Abschaffung der Mautgebühren nicht offiziell als Teil einer Wahlplattform vorgestellt hat und keinen konkreten Zeitrahmen angeboten hat, lässt die Schwere des Vorschlags und dessen potenzielle Auswirkungen auf eine strategische Maßnahme für zukünftige politische Positionen schließen.
In praktischen Begriffen sind die Hindernisse für die Umsetzung einer solchen Maßnahme vielfältig: von der Neugestaltung der Zahlungssysteme über die Neuverhandlung von Verträgen mit Konzessionsnehmern und Infrastrukturorganisationen bis hin zur Notwendigkeit einer gesetzlichen Grundlage und möglichen rechtlichen Anfechtungen.
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