Während Jahrzehnten erklang sein Bongó auf Bühnen in Kuba, den Vereinigten Staaten, Europa und Lateinamerika. Er teilte die Bühne mit Celia Cruz, Óscar D’León, Cachao und Schlüsselfiguren der Fania All Stars. Heute, im Alter von 59 Jahren, sieht sich Jorge „Bongo“ Echevarría einer ganz anderen Realität gegenüber und lebt unter Obdachlosenbedingungen in Miami, einer der Städte, die einst das Epizentrum seiner Musikkarriere war.
Die Geschichte des kubanischen Musikers ist dank mehrerer Videos, die auf TikTok von dem Account Conducta Dade veröffentlicht wurden, ans Licht gekommen. Dieses Gemeinschaftsprojekt hat sich der Unterstützung von Personen kubanischer Herkunft verschrieben, die im Süden Floridas extreme Verletzlichkeit erleben.
In den Zeugenaussagen gibt Echevarría einen Überblick über eine Karriere, von der viele Musiker nur träumen können. Er verließ Kuba in jungen Jahren, nachdem er sich seit sieben Jahren an Institutionen wie der Escuela Nacional de Arte ausgebildet hatte und auf emblematischen Bühnen wie dem Tropicana gearbeitet hatte. Dann folgten internationale Tourneen, Aufnahmen und Begegnungen mit Legenden der lateinamerikanischen Musik.
„Ich habe mit Celia, mit Óscar de León, mit Cachao gearbeitet“, erinnert sie sich stolz. In Miami etablierte sie sich beruflich und gründete Anfang der 2000er Jahre ihr eigenes Orchester, mit dem sie Rundfunkanerkennung erlangte und mit Arrangern sowie Produzenten zusammenarbeitete, die heute als Referenzen des Genres gelten, darunter Musiker, die mit Marc Anthony und Isaac Delgado verbunden sind.
Neben seiner Tätigkeit als Interpret war Jorge „Bongo“ Echevarría auch Komponist, Orchesterdirektor und Musikproduzent. Er arbeitete zudem als Lehrer für kubanisches Schlagzeug und gab Unterricht an europäischen Universitäten, darunter eine der renommiertesten in London. Seine Ausbildung wurde von erstklassigen Lehrern wie Changuito und Musikern des kubanischen nationalen Folklore geprägt.
Dennoch führten der Lauf der Zeit, wirtschaftliche Schwierigkeiten und eine Reihe persönlicher Umstände zu einem abrupten Fall. In den Videos gibt es keine Vorwürfe oder opfermutigen Reden, sondern eine Mischung aus Erinnerung, Würde und zurückgehaltenem Schmerz. Er spricht von der Musik als Disziplin, Opferbereitschaft und Traum, Werte, die er, wie er sagt, von zu Hause mitbekommen hat und die sein ganzes Leben geprägt haben.
Die Geschichte von Jorge "Bongo" Echevarría ist kein Einzelfall. Für viele Kubaner im Exil, insbesondere für Künstler, die vor Jahrzehnten kamen, wird das Alter und der Mangel an Unterstützungsnetzwerken zu einem stillen Kampf. Der Kontrast zwischen dem Applaus von gestern und der Vernachlässigung von heute trifft hart.
Conducta Dade hat auf seine Situation aufmerksam gemacht, um Unterstützung zu generieren und eine Realität sichtbar zu machen, die oft übersehen wird. Hinter dem obdachlosen Musiker steckt ein Mann, der ein lebendiger Teil der Geschichte der kubanischen und lateinamerikanischen Musik war und dessen Leben heute von Solidarität abhängt.
Für eine Gemeinschaft, die von Migration, Trennung und dem täglichen Kampf ums Überleben geprägt ist, ist der Fall von Jorge „Bongo“ Echevarría auch die Erinnerung daran, dass Talent und Ruhm nicht immer ein würdiges Ende garantieren und dass niemand sicher ist, zu fallen, wenn das Netz, das hält, zerreißt.
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