Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santísima Trinidad Cruz Alfonso, der vollständige Name von Celia Cruz, war eine berühmte und anerkannte kubanische Sängerin, geboren in Santo Suárez am 21. Oktober 1925. Nach Berichten von Biografen zeigte sie bereits als Kind Begabung für das Singen und eine Leidenschaft für die Musik. Ihr Vater wollte, dass sie Lehrerin wird, aber ihre Mutter unterstützte sie dabei, ihren Traum von der Sängerin zu verwirklichen.
In seinen Anfängen nahm er an verschiedenen Radiosendungen teil, wie: La Corte Suprema del Arte, einem Wettbewerb des Senders CMQ, der darauf abzielte, neue Gesangstalente zu entdecken, und Radio Cadena Suaritos, von wo aus seine erste Aufnahme zusammen mit Obdulio Morales entstand.
1948 trat sie als Sängerin der Tanzgruppe Las Mulatas de Fuego bei, die von Rodrigo Rodney gegründet wurde. Mit ihnen begann sie, Erfolge zu feiern und eine Karriere außerhalb der Insel zu machen; sie bereiste Mexiko, Venezuela und reiste 1949 nach Kafarnaum (Israel).
Im Jahr 1950 kehrte die Sängerin von La sonora Matancera, Mirta Silva, in ihre Heimat Puerto Rico zurück, und Celia bestand die Auswahltests, um sie zu ersetzen. In dieser Gruppe war sie 15 Jahre lang aktiv und tourte durch ganz Lateinamerika. Aus dieser Zeit sind unter anderem folgende Lieder bekannt: El yerbero moderno, Burundanga, Ritmo tambó y flores, Caramelos, La sopa en botella, Tu voz, Pa' la paloma, Vallán vallende und viele mehr.
Im Jahr 1960 reiste sie nach Mexiko mit La Sonora, um die Verpflichtungen eines Vertrags zu erfüllen, und kehrte nicht mehr auf die Insel zurück. 1961 zog Celia in die Vereinigten Staaten, wo sie bis zu ihrem Tod im Jahr 2003 aufgrund eines Gehirntumors lebte.
Im Jahr 1966 lädt Tito Puentes, mit dem sie mehrere Platten aufgenommen hatte, sie ein, sich seiner Orchester anzuschließen, und damit beginnt ihre Karriere als Solistin. Ihr Vertreter wird ihr Ehemann, der Trompeter Pedro Knight, den sie 1962 geheiratet hatte.
Im Verlauf seiner umfangreichen und produktiven Tonträgerkarriere arbeitete er für verschiedene Plattenlabels: Tico Records, Masucci Vaya Records (was einen musikalischen Wandel hin zur Salsa bedeutete), FANIA, Barbara Records, Sony Music Entertainment, RMM Records und viele andere.
Dentro seiner denkwürdigsten Auftritte befindet sich das Konzert im Jahr 1975 im Yankee Stadium, das live zusammen mit The Fania All-Stars aufgenommen und von Johnny Pacheco geleitet wurde, sowie das Konzert im Jahr 1982 im Madison Square Garden, wo ihm für seine erfolgreiche Musikkarriere Hommage gezollt wurde. Außerdem nahm er im Jahr 1999 am Konzert Pavarotti and Friends teil, das in Modena stattfand.
Im Jahr 1990 gab er ein Konzert in Guantánamo. Von dort nahm er ein wenig Erde mit, die er bat, ihm bei seinem Tod ins Grab zu legen.
Ihr Konzert in Santa Cruz de Tenerife im Jahr 1987, an dem 250.000 Personen teilnahmen, wird im Guinness-Buch der Rekorde als das größte Open-Air-Konzert anerkannt.
Sie wurde dreizehn Mal für die Grammy Awards und sechsmal für die Latin Grammy Awards nominiert. Insgesamt gewann sie fünf: 1989 in der Kategorie Beste Tropische Lateinamerikanische Darbietung für das Album Ritmo En El Corazón zusammen mit Ray Barreto, im Jahr 2000 Bester Salsa-Alben für Celia Cruz and Friends, 2001 Bester Tropisches Traditionelles Album für Siempre Viviré, 2002 Bester Salsa-Alben und Bester Tropische Song für La Negra tiene su tumbao sowie posthum im Jahr 2004 für Bester Salsa-Alben für Regalo del alma (ein Album, das sie nie sehen konnte) und Bester Tropische Song für Ríe y llora.
Sie wurde mehrfach anerkannt und ausgezeichnet: Im Jahr 1987 erhielt sie einen Stern auf dem Walk of Fame in Hollywood, 1995 einen weiteren im Paseo de la Fama in Caracas (Venezuela), 1997 erklärte San Francisco den 25. Oktober zum Tag von Celia Cruz, und 2004, ein Jahr nach ihrem Tod, wurde ihr der Premio Lo Nuestro für ihr letztes Album verliehen. Sie wurde dreimal mit dem Ehrendoktorat (Doctorates Honoris Causa) von drei Universitäten in den Vereinigten Staaten ausgezeichnet: der Yale University, der Florida International University und der Miami University.
Er trat auch in das Filmgeschäft ein: Salsa (1975, Dokumentarfilm), Los reyes del mambo (1992), Cuando salí de Cuba (1995) und im Fernsehen: Valentina (1993, Telenovela), El alma no tiene color (1997, Remake des mexikanischen Films von 1948 Angelitos negros).
Algunos de sus Discos: Canta Celia Cruz (1956), Cuba's Queen Of Rhythm (1958), La Incomparable Celia (1958), Cuba's Foremost Rhythm Singer (1958), Su Favorita (1959), La Dinámica (1960), Reflexiones de Celia Cruz (1960), Canciones Premiadas (1961), La Tierna, Conmovedora, Bamboleadora (1962), Mi Diario Musical (1963), Canciones que Yo quería haber Grabado Primero (1964), Con Amor (1964), Homenaje a los Santos (1964), Canciones Inolvidables "La Guagua" (1964), Homenaje a los Santos Vol.2 (1965), El Nuevo Estilo de la Guarachera (1965), Son Con Guaguancó (1966), Cuba y Puerto Rico Son... (1966), Sabor y Ritmo de los Pueblos (1964), Bravo (1967), Celia Cruz 67' (1967), A Ti, México! (1968), Algo Especial Para Recordar (1972), Only They Could Have Made This Album (1977), Eternos (1978), Ritmo en el Corazón (1988), Tributo a Ismael Rivera (1992), Azúcar Negra (1993), Irrepetible (1994), Azucar! (1997), Mi Vida Es Cantar (1998), Siempre Viviré (2000), La Negra tiene Tumbao (2001), Carnaval de Éxitos (2001), Hits Mix (2002), Regalo del Alma (2003), Feliz Navidad (2003), Celia Cruz In The House (The Ultimate Classic Hits Remix Collection) (2003)
Celia Cruz gilt als eine der einflussreichsten und bedeutendsten Künstlerinnen ihrer Generation und als ein musikalisches Symbol der Latinomusik. Ihre Persönlichkeit hat zahlreiche Hommagen in Form von Serien, Dokumentationen und Biografien erhalten. Im Jahr 2003 wurde im Bronx eine Musikschule eröffnet, die Celia Cruz Bronx High School of Music heißt.
Während ihrer langen musikalischen Karriere teilte sie die Bühne mit zahlreichen Persönlichkeiten wie Tito Puente, Héctor Lavoe, Marc Anthony, Gloria Estefan, La India, Willie Colón, Patti LaBelle, Ricky Martin, Lola Flores, Jarabe de Palo, Raphael, Vicente Fernández, Juan Gabriel, los Fabulosos Cadillacs, Ángela Carrasco, Olga Guillot, Yuri, Willy Chirino, Óscar D'León, Olga Tañón, Toña la Negra, Dionne Warwick, Martha Jean Claude, Luciano Pavarotti, Aída Cuevas, Rubén Blades, la Sonora Santanera, Johnny Pacheco, Albita Rodríguez, Wyclef Jean, Lauryn Hill, Paulina Rubio, El General unter anderem.
