Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santísima Trinidad Cruz Alfonso, der volle Name von Celia Cruz, war eine berühmte und anerkannte kubanische Sängerin, die am 21. Oktober 1925 in Santo Suárez geboren wurde. Laut den Biografen zeigte sie bereits als Kind Talent für das Singen und eine Leidenschaft für die Musik. Ihr Vater wollte, dass sie Lehrerin wird, aber ihre Mutter unterstützte sie darin, ihren Traum, Sängerin zu werden, zu verwirklichen.
Zu Beginn nahm er an mehreren Radiosendungen teil, wie: La Corte Suprema del Arte, einem Wettbewerb des Senders CMQ, der darauf abzielte, neue Gesangstalente zu entdecken, sowie Radio Cadena Suaritos, von wo aus seine erste Aufnahme zusammen mit Obdulio Morales entstand.
1948 trat sie als Sängerin der Tanzgruppe Las Mulatas de Fuego bei, die von Rodrigo Rodney gegründet wurde. Mit ihnen begann sie, Erfolge zu erzielen und eine Karriere außerhalb der Insel zu machen. Sie reiste durch Mexiko, Venezuela und 1949 nach Kafarnaum (Israel).
Im Jahr 1950 kehrte die Sängerin von La sonora Matancera, Mirta Silva, in ihre Heimat Puerto Rico zurück, und Celia bestand die Auswahlprüfungen, um sie zu ersetzen. In dieser Gruppe war sie 15 Jahre lang und tourte durch ganz Lateinamerika. Aus dieser Phase sind bekannte Lieder wie die folgenden: El yerbero moderno, Burundanga, Ritmo tambó y flores, Caramelos, La sopa en botella, Tu voz, Pa' la paloma, Vallán vallende und viele andere.
Im Jahr 1960 reist sie nach Mexiko zusammen mit La Sonora, um ihren vertraglichen Verpflichtungen nachzukommen, und kehrt nicht zur Insel zurück. 1961 zieht Celia in die Vereinigten Staaten, wo sie bis zu ihrem Tod im Jahr 2003 aufgrund eines Gehirntumors lebte.
Im Jahr 1966 lädt Tito Puentes, mit dem sie mehrere Platten aufgenommen hat, sie ein, sich seiner Orchester anzuschließen, und so beginnt ihre Karriere als Solokünstlerin. Ihr Vertreter wird ihr Ehemann, der Trompeter Pedro Knight, mit dem sie 1962 geheiratet hat.
Im Laufe seiner umfangreichen und produktiven Discografiekarriere arbeitete er für verschiedene Plattenlabels: Tico Records, Masucci Vaya Records (das einen musikalischen Wandel zugunsten der Salsa darstellte), FANIA, Barbara Records, Sony Music Entertainment, RMM Records und andere.
Zu seinen denkwürdigsten Auftritten gehört das Konzert im Jahr 1975 im Yankee Stadium, das live zusammen mit The Fania All-Stars aufgenommen und von Johnny Pacheco geleitet wurde, sowie das Konzert im Jahr 1982 im Madison Square Garden, bei dem ihm für seine erfolgreiche Musikkarriere ein Tribut gezollt wurde. Außerdem nahm er im Jahr 1999 am Konzert Pavarotti and Friends teil, das in Modena stattfand.
Im Jahr 1990 gab er ein Konzert in Guantánamo. Von dort nahm er etwas Erde mit, die er bat, ihm bei seinem Tod in den Sarg zu legen.
Ihr Konzert in Santa Cruz de Tenerife im Jahr 1987, das von 250.000 Menschen besucht wurde, wird im Guinness-Buch der Rekorde als das größte Freiluftkonzert anerkannt.
Sie wurde dreizehnmal für die Grammy-Preise und sechsmal für die Latin Grammys nominiert. Insgesamt gewann sie fünf: im Jahr 1989 in der Kategorie Beste Tropische Latin Performance für das Album Ritmo En El Corazón zusammen mit Ray Barreto, im Jahr 2000 für das Beste Salsa-Album mit Celia Cruz and Friends, 2001 für das Beste Traditionelle Tropische Album mit Siempre Viviré, 2002 für das Beste Salsa-Album und das Beste Tropische Lied mit La Negra tiene su tumbao sowie posthum im Jahr 2004 für das Beste Salsa-Album mit Regalo del alma (das Album, das sie nie sehen konnte) und für das Beste Tropische Lied mit Ríe y llora.
Sie wurde mehrfach anerkannt und ausgezeichnet: Im Jahr 1987 erhielt sie einen Stern auf dem Walk of Fame in Hollywood, 1995 einen im Walk of Fame von Caracas (Venezuela), 1997 erklärte San Francisco den 25. Oktober zum Celia Cruz-Tag, und 2004, ein Jahr nach ihrem Tod, wurde ihr der Premio Lo Nuestro für ihr letztes Album verliehen. Sie wurde dreimal mit einem Doktortitel honoris causa von drei Universitäten in den Vereinigten Staaten ausgezeichnet: Yale University, Florida International University und Miami University.
Er war auch im Film tätig: Salsa (1975, Dokumentarfilm), Los reyes del mambo (1992), Cuando salí de Cuba (1995) und im Fernsehen: Valentina (1993, Telenovela), El alma no tiene color (1997, Remake des mexikanischen Films von 1948 Angelitos negros).
Algunos de sus Discos: Canta Celia Cruz (1956), Cuba's Queen Of Rhythm (1958), La Incomparable Celia (1958), Cuba's Foremost Rhythm Singer (1958), Su Favorita (1959), La Dinámica (1960), Reflexiones de Celia Cruz (1960), Canciones Premiadas (1961), La Tierna, Conmovedora, Bamboleadora (1962), Mi Diario Musical (1963), Canciones que Yo quería haber Grabado Primero (1964), Con Amor (1964), Homenaje a los Santos (1964), Canciones Inolvidables "La Guagua" (1964), Homenaje a los Santos Vol.2 (1965), El Nuevo Estilo de la Guarachera (1965), Son Con Guaguancó (1966), Cuba y Puerto Rico Son... (1966), Sabor y Ritmo de los Pueblos (1964), Bravo (1967), Celia Cruz 67' (1967), A Ti, México! (1968), Algo Especial Para Recordar (1972), Only They Could Have Made This Album (1977), Eternos (1978), Ritmo en el Corazón (1988), Tributo a Ismael Rivera (1992), Azúcar Negra (1993), Irrepetible (1994), Azucar! (1997), Mi Vida Es Cantar (1998), Siempre Viviré (2000), La Negra tiene Tumbao (2001), Carnaval de Éxitos (2001), Hits Mix (2002), Regalo del Alma (2003), Feliz Navidad (2003), Celia Cruz In The House (The Ultimate Classic Hits Remix Collection) (2003)
Celia Cruz gilt als eine der einflussreichsten und bedeutendsten Künstlerinnen ihrer Generation und als ein musikalisches Symbol der lateinamerikanischen Musik. Ihre Persönlichkeit hat zahlreiche Hommagen in Form von Serien, Dokumentationen und Biografien erhalten. Im Jahr 2003 wurde im Bronx eine Musikschule eröffnet, die Celia Cruz Bronx High School of Music heißt.
Während seiner langen Musikkarriere teilte er die Bühne mit zahlreichen Persönlichkeiten wie Tito Puente, Héctor Lavoe, Marc Anthony, Gloria Estefan, La India, Willie Colón, Patti LaBelle, Ricky Martin, Lola Flores, Jarabe de Palo, Raphael, Vicente Fernández, Juan Gabriel, los Fabulosos Cadillacs, Ángela Carrasco, Olga Guillot, Yuri, Willy Chirino, Óscar D'León, Olga Tañón, Toña la Negra, Dionne Warwick, Martha Jean Claude, Luciano Pavarotti, Aída Cuevas, Rubén Blades, der Sonora Santanera, Johnny Pacheco, Albita Rodríguez, Wyclef Jean, Lauryn Hill, Paulina Rubio, El General und viele andere.
