Úrsula Hilaria Celia de la Caridad de la Santísima Trinidad Cruz Alfonso, der vollständige Name von Celia Cruz, war eine berühmte und anerkannte Sängerin aus Kuba, geboren in Santo Suárez am 21. Oktober 1925. Laut Biografen zeigte sie bereits in ihrer Kindheit Talent fürs Singen und eine Leidenschaft für die Musik. Ihr Vater wollte, dass sie Lehrerin wird, aber ihre Mutter unterstützte sie dabei, ihren Traum von einer Sängerinnenkarriere zu verwirklichen.
In seinen Anfängen nahm er an verschiedenen Radioprogrammen teil, wie: La Corte Suprema del Arte, einem Wettbewerb des Senders CMQ, der darauf abzielte, neue Gesangstalente zu entdecken, sowie Radio Cadena Suaritos, wo seine erste Aufnahme zusammen mit Obdulio Morales entstand.
1948 trat sie als Sängerin der Tanzgruppe Las Mulatas de Fuego bei, die von Rodrigo Rodney gegründet wurde. Mit ihnen begann sie, Erfolge zu erzielen und eine Karriere außerhalb der Insel zu machen. Sie reiste durch Mexiko, Venezuela und 1949 nach Kafarnaum (Israel).
Im Jahr 1950 kehrt die Sängerin von La Sonora Matancera, Mirta Silva, in ihre Heimat Puerto Rico zurück, und Celia besteht die Auswahlprüfungen, um sie zu ersetzen. In dieser Formation war sie 15 Jahre lang tätig und tourte durch ganz Lateinamerika. Aus dieser Phase sind bekannte Stücke wie die folgenden hervorgegangen: El yerbero moderno, Burundanga, Ritmo tambó und flores, Caramelos, La sopa en botella, Tu voz, Pa' la paloma, Vallán vallende und viele andere.
Im Jahr 1960 reist sie mit La Sonora nach Mexiko, um die Verpflichtungen eines Vertrags zu erfüllen, und kehrt nicht mehr auf die Insel zurück. 1961 zieht Celia in die Vereinigten Staaten, wo sie bis zu ihrem Tod im Jahr 2003 aufgrund eines Gehirntumors lebte.
Im Jahr 1966 lädt Tito Puentes, mit dem sie mehrere Alben aufgenommen hatte, sie ein, sich seiner Orchester anzuschließen, und so beginnt ihre Karriere als Solistin. Ihr Vertreter wird ihr Ehemann, der Trompeter Pedro Knight, den sie 1962 geheiratet hatte.
Im Laufe seiner umfangreichen und sorgfältigen Diskografiekarriere arbeitete er für verschiedene Plattenlabels: Tico Records, Masucci Vaya Records (was einen musikalischen Wandel zugunsten der Salsa bedeutete), FANIA, Barbara Records, Sony Music Entertainment, RMM Records und andere.
Innerhalb seiner denkwürdigsten Auftritte ist das Konzert von 1975 im Yankee Stadium zu nennen, das live zusammen mit The Fania All-Stars aufgenommen und von Johnny Pacheco geleitet wurde, sowie das von 1982 im Madison Square Garden, wo ihm für seine erfolgreiche Musikkarriere ein Tribut gezollt wurde. Außerdem nahm er im Jahr 1999 am Konzert Pavarotti and Friends teil, das in Modena stattfand.
Im Jahr 1990 gibt er ein Konzert in Guantánamo. Von dort nahm er etwas Erde mit, die er bat, ihm bei seinem Tod in den Sarg zu legen.
Ihr Konzert in Santa Cruz de Tenerife im Jahr 1987, an dem 250.000 Personen teilnahmen, ist im Guinness-Buch der Rekorde als das größte Open-Air-Konzert anerkannt.
Sie wurde dreizehnmal für die Grammy Awards und sechsmal für die Latin Grammy Awards nominiert. Insgesamt gewann sie fünf: im Jahr 1989 in der Kategorie Beste Tropical Latin Performance für das Album Ritmo En El Corazón zusammen mit Ray Barreto, im Jahr 2000 für das Beste Salsa-Album für Celia Cruz and Friends, 2001 für das Beste Tropical Tradicional Album für Siempre Viviré, 2002 für das Beste Salsa-Album und das Beste Tropical Lied für La Negra tiene su tumbao, sowie posthum im Jahr 2004 für das Beste Salsa-Album für Regalo del alma (Album, das sie nie sehen konnte) und das Beste Tropical Lied für Ríe y llora.
Sie wurde mehrfach anerkannt und ausgezeichnet: Im Jahr 1987 erhielt sie einen Stern am Paseo de la Fama in Hollywood, 1995 einen im Paseo de la Fama von Caracas (Venezuela), 1997 erklärte San Francisco den 25. Oktober zum Tag von Celia Cruz, und 2004, ein Jahr nach ihrem Tod, wurde ihr der Premio Lo Nuestro für ihr letztes Album verliehen. Sie wurde dreimal mit einem Ehrendoktorat von drei Universitäten in den Vereinigten Staaten ausgezeichnet: Yale University, Florida International University und Miami University.
Er trat auch in das Kino ein: Salsa (1975, Dokumentarfilm), Los reyes del mambo (1992), Cuando salí de Cuba (1995) und im Fernsehen: Valentina (1993, Telenovela), El alma no tiene color (1997, Remake des mexikanischen Films von 1948 Angelitos negros).
Einige ihrer Alben: Canta Celia Cruz (1956), Cuba's Queen Of Rhythm (1958), La Incomparable Celia (1958), Cuba's Foremost Rhythm Singer (1958), Su Favorita (1959), La Dinámica (1960), Reflexiones de Celia Cruz (1960), Canciones Premiadas (1961), La Tierna, Conmovedora, Bamboleadora (1962), Mi Diario Musical (1963), Canciones que Yo quería haber Grabado Primero (1964), Con Amor (1964), Homenaje a los Santos (1964), Canciones Inolvidables "La Guagua" (1964), Homenaje a los Santos Vol.2 (1965), El Nuevo Estilo de la Guarachera (1965), Son Con Guaguancó (1966), Cuba y Puerto Rico Son... (1966), Sabor y Ritmo de los Pueblos (1964), Bravo (1967), Celia Cruz 67' (1967), A Ti, México! (1968), Algo Especial Para Recordar (1972), Only They Could Have Made This Album (1977), Eternos (1978), Ritmo en el Corazón (1988), Tributo a Ismael Rivera (1992), Azúcar Negra (1993), Irrepetible (1994), Azucar! (1997), Mi Vida Es Cantar (1998), Siempre Viviré (2000), La Negra tiene Tumbao (2001), Carnaval de Éxitos (2001), Hits Mix (2002), Regalo del Alma (2003), Feliz Navidad (2003), Celia Cruz In The House (The Ultimate Classic Hits Remix Collection) (2003)
Celia Cruz gilt als eine der einflussreichsten und bedeutendsten Künstlerinnen ihrer Generation sowie als ein musikalisches Symbol der lateinamerikanischen Musik. Ihre Person wurde mit zahlreichen Hommagen in Form von Serien, Dokumentationen und Biografien gewürdigt. Im Jahr 2003 wurde im Bronx eine Musikschule eröffnet, die den Namen Celia Cruz Bronx High School of Music trägt.
Während ihrer langen Musikkarriere trat sie gemeinsam mit zahlreichen Persönlichkeiten auf, darunter Tito Puente, Héctor Lavoe, Marc Anthony, Gloria Estefan, La India, Willie Colón, Patti LaBelle, Ricky Martin, Lola Flores, Jarabe de Palo, Raphael, Vicente Fernández, Juan Gabriel, die Fabulosos Cadillacs, Ángela Carrasco, Olga Guillot, Yuri, Willy Chirino, Óscar D'León, Olga Tañón, Toña la Negra, Dionne Warwick, Martha Jean Claude, Luciano Pavarotti, Aída Cuevas, Rubén Blades, die Sonora Santanera, Johnny Pacheco, Albita Rodríguez, Wyclef Jean, Lauryn Hill, Paulina Rubio, El General und viele andere.
