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Ein kubanischer Weltmeister im Wrestling, der dem Sportsystem der Insel entkommen ist und als Flüchtling in die Vereinigten Staaten gekommen ist, kämpft heute außerhalb des Rings um das Recht, zu konkurrieren.
Reineri Andreu Ortega, einer der erfolgreichsten Ringer, die Kuba im letzten Jahrzehnt hervorgebracht hat, hat die National Collegiate Athletic Association (NCAA) verklagt, nachdem er aufgrund einer Regel, die ihn angeblich wegen seiner akademischen Vergangenheit in Kuba bestraft, von der College-Wrestling in Iowa ausgeschlossen wurde.
Die Geschichte wurde von der US-amerikanischen Zeitung aufgedeckt, die erläuterte, wie Ortega, Student an der Iowa State University (ISU), durch die sogenannte „Fünf-Jahres-Eignungsregel“ blockiert wurde, eine Bestimmung, die die Zeit begrenzt, in der ein Athlet im Hochschulsport der Vereinigten Staaten konkurrieren kann.
Ortega, zweimaliger Weltmeister der U23, zweifacher Panamerikameister und Mittelamerikameister in den 57 Kilogramm, kam im Dezember 2022 in die USA, nachdem er die kubanische Nationalmannschaft verlassen hatte.
Wie viele Leistungssportler, die auf der Insel ausgebildet wurden, ließ er eine Karriere hinter sich, die vom Staat kontrolliert wurde, ohne professionelle Verträge und ohne echte Möglichkeit, von seinem Talent zu profitieren.
Laut Des Moines Register betrachtet die NCAA den Eligibility-Zeitraum von Ortega als begonnen, als er an der Universität Manuel Fajardo in Kuba studierte, obwohl diese Institution nicht zum amerikanischen Universitätssystem gehört und ihre Hauptaktivität darin bestand, die kubanische Nationalmannschaft zu vertreten, nicht in Universitätsligen zu konkurrieren. Unter dieser Auslegung behauptet die NCAA, dass Ortega bereits seine Zeit ausgeschöpft hat und offiziell nicht für Iowa State antreten kann.
Die Klage, die bei einem Bundesgericht im Süden von Iowa eingereicht wurde, behauptet, dass die Anwendung der Regel willkürlich ist und gegen Antimonopolgesetze verstößt, da sie den Zugang zu wirtschaftlichen Möglichkeiten verhindert, die derzeit anderen College-Athleten zur Verfügung stehen.
Seit einem Urteil des Obersten Gerichtshofs im Jahr 2021 können Sportler Einnahmen aus der Nutzung ihres Namens, Bildes und ihrer Ähnlichkeit erzielen, ein Markt, der laut dem im Artikel zitierten Gesetzestext zu einer Milliardenindustrie geworden ist.
Für Ortega ist die Ausgrenzung nicht nur sportlicher Natur. Mit 27 Jahren, einer Körpergröße von 1,61 Metern und dem Wettbewerb in einer Kategorie mit wenigen beruflichen Perspektiven außerhalb des universitären Umfelds bedeutet das Ausscheiden aus der NCAA, möglicherweise die einzige echte Möglichkeit zu verlieren, Jahre des Opfers und Medaillen zu verwerten. Seine Anwälte argumentieren, dass ohne diese Chance seine Karriere in den Vereinigten Staaten praktisch beendet ist.
Der Fall zeigt auch einen Widerspruch im System auf. Die Klage selbst weist darauf hin, dass US-amerikanische Athleten, die Jahre in Profi-Ligen verbringen, später an Universitäten ohne ähnliche Einschränkungen teilnehmen können. Als Beispiel wird der ehemalige Baseballspieler Chris Weinke genannt, der nach sechs Jahren als Profi im Alter von 28 Jahren die Heisman Trophy im College-Football gewann.
Ortega, geboren 1998 in Sancti Spíritus und ausgebildet im Cerro Pelado in Havanna, kann auf eine Karriere zurückblicken, die Panamerikanische Titel, Weltmeisterschaften und ein ganzes Leben, das der Lutte gewidmet ist, seit seiner Jugend umfasst. Nach seiner Ankunft in Iowa integrierte er sich in das Cyclone Regional Training Center und erkämpfte sich einen Platz im Team der ISU, obwohl er nicht offiziell antreten konnte.
Die Klage fordert eine dringende gerichtliche Anordnung, die die Anwendung der Regel während der Entscheidung des Falls aussetzt, sowie eine permanente Entscheidung, die es Athleten in ähnlichen Situationen erlaubt, nicht bestraft zu werden für Studien, die außerhalb des „Monopols“ der NCAA durchgeführt wurden.
Bis jetzt hat die NCAA nicht öffentlich auf die Klage reagiert, wie Des Moines Register berichtete.
In der Zwischenzeit bringt der Fall von Reineri Andreu Ortega erneut eine Realität zur Sprache, die viele Kubaner erkennen: dass selbst fernab der Insel das Entkommen aus der Kontrolle eines Systems nicht unbedingt bedeutet, frei zu sein, um unter gleichen Bedingungen zu konkurrieren.
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