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In den letzten zwei Jahren ist ein komplexes Netz von Rekrutierungen kubanischer Staatsangehöriger als Söldner für den russischen Militärdienst im Ukraine-Konflikt ans Licht gekommen. Im Folgenden präsentieren wir einen detaillierten Zeitstrahl der wichtigsten Meilensteine dieses Skandals – von den ersten Berichten im Jahr 2023 bis zu den aktuellsten Enthüllungen aus dem Jahr 2025 – basierend auf journalistischen Quellen und verifizierten Zeugenaussagen.
2023: Aufkommen des Skandals und erste Reaktionen
Im Sommer 2023 begannen Berichte zu zirkulieren, dass junge Kubaner unter falschen Arbeitsversprechen für den Kampf in der Ukraine rekrutiert wurden. Ein russischer Beamter, Vladímir Shkunov — verbunden mit der Russland-Kuba Freundschaftsgesellschaft — wurde als Schlüsselrekrutierer identifiziert, der Kubaner, insbesondere ehemalige Militärs, über soziale Medien kontaktierte. Shkunov leitete die Facebook-Gruppe “Russland für Kubaner” und bot angebliche Arbeitsplätze im Bauwesen mit hohen Löhnen an, die in Wirklichkeit Militärverträge waren. Ende Juni 2023 nahm er sogar an offiziellen Veranstaltungen in Moskau zusammen mit dem kubanischen Minister Álvaro López Miera teil, was seine engen Verbindungen zur Führungsriege der Insel widerspiegelte. Diese Verbindungen deuteten auf eine mögliche stillschweigende Zustimmung hin: der kubanische Botschafter in Russland, Julio Garmendía, erklärte damals, dass das Regime “einer legalen Teilnahme” kubanischer Bürger an Putins “militärischer Sonderoperation” “nicht entgegenstand”.
Der Skandal brach im August 2023 aus, als zwei junge Kubaner aus Russland berichteten, dass sie betrogen worden seien: Sie hatten Kuba mit Verträgen für Bauarbeiten verlassen und wurden schließlich als Soldaten rekrutiert. Ihre Familien bestätigten, dass sie geglaubt hatten, sie würden zivilen Arbeiten nachgehen, ohne zu ahnen, dass sie an die Front geschickt werden würden. Dieses Vorgehen – zivile Beschäftigung anzubieten, um sie als Söldner zu rekrutieren – kam allmählich ans Licht.
Am 5. September 2023 gab die kubanische Regierung ihre erste offizielle Erklärung ab, in der sie jegliche Verbindung zu dem Versand von jungen Menschen in den Krieg bestritt und versicherte, es handele sich um ein aus Russland operierendes Menschenhändlerring. Allerdings wurde anerkannt, dass das Innenministerium Kubaner sowohl mit Wohnsitz in Russland als auch von der Insel unter den Rekrutierten festgestellt hatte. Kuba versprach, "energisch" gegen die Beteiligten vorzugehen.
Zwei Tage später, am 7. September, wurden die ersten Festnahmen angekündigt: 17 Personen wurden wegen ihrer Verbindung zu dem Netzwerk verhaftet. Einige gestanden, sich freiwillig im Austausch für Aufenthalt und Geld eingeschrieben zu haben. Ihnen wurden Delikte des Menschenhandels und der Söldnertum vorgeworfen. Parallel dazu setzte die unabhängige Presse ihre Enthüllungen fort, die auf die Beteiligung kubanischer Beamter und die Toleranz des Regimes gegenüber diesem Phänomen hinwiesen.
2024: Untercover-Rekrutierung und aufkommende Beweise
Im Jahr 2024 verschwand das Thema nahezu vollständig aus den offiziellen Medien, aber die Rekrutierung ging weiterhin heimlich vor sich. Dutzende von Jugendlichen reisten weiterhin mit Touristen- oder Studentenvisa nach Moskau, um anschließend in Militärlager geschickt zu werden. Die von Havanna angekündigte Strafverfolgung wurde nie öffentlich bekannt, was den Verdacht auf staatliche Komplizenschaft nährte.
Internationale Ermittlungen identifizierten Yelena Smírnova, eine russische Staatsbürgerin mit Verbindungen zum FSB, als eine der Hauptakteurinnen. Ihr Netzwerk, das in der Stadt Rjasan ansässig ist, soll mehr als 3.000 Ausländer – hauptsächlich Kubaner – unter dem Versprechen rekrutiert haben, Gehälter von bis zu 2.000 Dollar pro Monat und eine beschleunigte russische Staatsbürgerschaft zu erhalten. Einmal in Russland angekommen, wurden die Rekruten gezwungen, Vertragsvereinbarungen im Militärdienst in einer Sprache zu unterschreiben, die sie nicht verstanden, und ihre Gehälter wurden einbehalten. Smírnova wurde im April 2024 wegen Betrugs festgenommen, doch die Rekrutierungsnetzwerke operierten weiterhin unter anderen Vermittlern, darunter auch in Russland lebende Kubaner.
2025: Internationale Bestätigung und diplomatische Konsequenzen
Im Mai 2025 veröffentlichte das ukrainische humanitäre Projekt „Quiero Vivir“ eine Liste mit 1.028 Kubanern, die vom russischen Militär rekrutiert wurden, und bestätigte damit das Ausmaß dieses Phänomens. Im Juni bezeichnete das US-Außenministerium die Rekrutierung als „vom kubanischen Staat geförderte Menschenhandel“. Laut seinem Bericht hätte das Regime die Ausreise von Bürgern durch die beschleunigte Ausstellung von Pässen und die Auslassung von Grenzkontrollen erleichtert.
Im September schätzte der ukrainische Militärgeheimdienst (GUR), dass Russland mindestens 20.000 Kubaner rekrutiert hatte, wodurch die Insel zur Hauptquelle für ausländische Kämpfer im Dienst Moskaus wurde. Im Oktober wurde das Thema zum Brennpunkt diplomatischer Spannungen zwischen Kuba, der Ukraine und den Vereinigten Staaten. Washington beschuldigte Havanna, aktiv an der russischen Invasion mitzuwirken, während die kubanische Regierung dies entschieden bestritt. Allerdings dokumentierten internationale Medien regelmäßige Flüge zwischen Moskau und Varadero, die Gruppen junger Männer transportierten.
Im November 2025 enthüllte das ukrainische Parlament, dass es die Leichen von 39 kubanischen Kämpfern identifiziert hatte. Außerdem hielt die Ukraine vier lebend gefangene Kubaner als Kriegsgefangene und zeigte sich bereit, deren Freilassung in Betracht zu ziehen, falls Kuba politische Gefangene freiließ. Dieses humanitäre Zeichen verdeutlichte die Verbindung zwischen der Tragödie der Söldner und der Menschenrechtssituation auf der Insel.
Bis Dezember 2025 war die Bilanz ernüchternd: Hunderte von rekrutierten Kubanern wurden von der russischen Armee abandoniert, ohne Lohn und Unterstützung. Viele verschwanden spurlos, und ihre Familien in Kuba leben in Stille und Ungewissheit. Die meisten Rekrutierten waren junge Männer, die von dem Versprechen eines zwanzigfachen Gehalts im Vergleich zu ihrem kubanischen Einkommen angezogen wurden und in einem brutalen Krieg ohne Ausbildung oder Rechte endeten. Währenddessen schweigt das kubanische Regime zu einer Tragödie, die die Verzweiflung seines Volkes und die Komplizenschaft derjenigen zeigt, die es schützen sollten.
Konsultierte Quellen
- CiberCuba
- CubaNet
- Reuters
- Radio Free Europe / Radio Liberty (RFE/RL)
- Ukrainische Geheimdienstberichte
- Offizielle Erklärungen des kubanischen MINREX
- Departamento von Außenministerium der USA.
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