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Nicolás Maduro und seine Frau, Cilia Flores, erscheinen an diesem Montag vor einem Bundesgericht in Manhattan, eskortiert von amerikanischen Agenten und unter beispielloser medialer Aufmerksamkeit. Ein paar Stunden vor der ersten Anhörung formalisierten beide die Beauftragung hochkarätiger Anwälte in den Vereinigten Staaten, ein eindeutiges Zeichen dafür, dass der juristische Kampf ebenso hart sein wird wie der politische.
Maduro wählte Barry J. Pollack, einen erfahrenen Strafverteidiger mit 35 Jahren Erfahrung in komplexen bundesstaatlichen Fällen, der international bekannt ist, da er der Hauptverteidiger von Julian Assange war.
Pollack war eine Schlüsselfigur in dem Abkommen, das den Austritt des Gründers von WikiLeaks nach mehr als einem Jahrzehnt der Rechtsstreitigkeiten ermöglichte, ein Präzedenzfall, der nun in einem Verfahren von Bedeutung ist, in dem sich der venezolanische Führer wegen Drogen-Terrorismus, Verschwörung, Drogenhandel und Geldwäsche verantworten muss.
Cilia Flores wird ihrerseits von Mark E. Donnelly vertreten, dem ehemaligen Bundesstaatsanwalt des südlichen Bezirks von Texas, einer der aktivsten Jurisdiktionen in den Vereinigten Staaten in Fällen von Drogenhandel und organisiertem Verbrechen.
Donnelly, heute Partner einer Boutique-Kanzlei in Houston, kennt das Justizsystem von innen und hat über zwei Jahrzehnte Erfahrung in der Verhandlung von Vereinbarungen mit Bundesstaatsanwälten. Sein Antrag auf spezielle Zulassung zur Prozessführung in New York wurde am Montag bei Gericht eingereicht.
Laut Presseberichten war die Szene vor dem Bundesgericht Daniel Patrick Moynihan angespannt. Befürworter und Gegner der Festnahme versammelten sich bereits früh, einige kritisierten das, was sie als "illegale Entführung" bezeichnen, während andere die US-Operation unterstützten, die zur Verhaftung des Paares in Caracas führte.
Maduro wurde gesehen, wie er zum Hubschrauberlandeplatz im Süden Manhattans kam und unter strenger Bewachung zum Gericht gebracht wurde, während Flores im MDC-Brooklyn inhaftiert blieb.
Laut der formellen Anklage zählen Maduro und Flores zu sechs Beschuldigten, die während 25 Jahren mit Drogenhändlern konspiriert haben. Der venezolanische Diktator hat alle Anschuldigungen wiederholt zurückgewiesen, sieht sich jedoch nun dem heikelsten Verfahren seiner politischen Karriere gegenüber, fernab der Macht und vor einem Justizsystem, das wenig von ideologischen Reden und viel von Beweisen versteht.
Der Fall hat einen regionalen politischen Sturm ausgelöst. Präsident Donald Trump bestätigte nach der Festnahme von Maduro, dass die Vereinigten Staaten Venezuela für einen unbestimmten Zeitraum "regieren" werden, Äußerungen, die selbst im eigenen Land Alarm ausgelöst haben.
In Caracas bezeichnete der Oberste Gerichtshof die Festnahme als eine „Entführung“ und vereidigte Delcy Rodríguez als interimistische Führerin, während er versprach, dem entgegenzuwirken, was er als ausländische Aggression bezeichnete.
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