Die Geschichte von Cecilia Castellanos, einer Kubanerin, die seit Jahrzehnten ohne regulären Aufenthaltsstatus in den Vereinigten Staaten lebt, endete diese Woche mit einer fünfjährigen Haftstrafe in Arkansas.
Die 59-jährige Frau wurde dafür verurteilt, illegal an den allgemeinen Wahlen im November 2024 teilgenommen zu haben, in einem Fall, der erneut die Situation von Tausenden kubanischen Einwanderern mit unvollständigen Migrationsverfahren im Land in den Fokus gerückt hat.
Laut Berichten des Northwest Arkansas Democrat-Gazette und 5 News Online hat sich Castellanos schuldig bekannt wegen Meineids und der Verletzung der Wahlberechtigungsgesetze, nachdem sie zugegeben hat, dass sie sich als Wähler registriert hat, indem sie fälschlicherweise angab, amerikanische Staatsbürgerin zu sein und keine Vorstrafen zu haben.
Die Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem das Department of Government Efficiency (DOGE) Unregelmäßigkeiten in den Wählerverzeichnissen festgestellt und die Generalstaatsanwaltschaft von Arkansas informiert hatte.
Der Fall stellt nicht nur ein Wahlvergehen dar, sondern auch eine komplexe Migrationssituation. Castellanos hat seit 1999 einen anhängigen Abschiebeantrag, erlassen von einem Einwanderungsrichter, ist jedoch aufgrund ihres Status als kubanische Staatsbürgerin in den Vereinigten Staaten verblieben, ein Status, der über Jahre hinweg die Abschiebungen in die Insel erschwert oder verzögert hat. Dazu kommen drei Vorstrafen im Bundesstaat New York wegen Fälschung und Diebstahl, die zwischen 1996 und 2006 begangen wurden.
Die Kubanerin hat nur einmal gewählt, am 5. November 2024, gemäß den in der Klage zitierten offiziellen Aufzeichnungen. Die Behörden geben an, nicht zu wissen, welchen Kandidaten sie unterstützt hat, ein Detail, das laut dem Generalstaatsanwalt von Arkansas, Tim Griffin, irrelevant ist. „Die Partei, für die sie gestimmt hat, spielt keine Rolle“, erklärte der Beamte und betonte, dass es darum gehe, die Integrität des Wahlsystems zu bewahren.
Das Urteil wurde vom Richter des Benton County, Brad Karren, verkündet, der außerdem anordnete, dass Castellanos sich nicht erneut registrieren und nicht versuchen darf, an künftigen Wahlen teilzunehmen. Der Fall ist Teil einer umfassenderen Untersuchung, die zur Festnahme zweier weiterer nicht-staatsbürgerlicher Frauen aus Kasachstan und Nigeria in Arkansas führte, nach einer Datenprüfung der Wahlen, die in Zusammenarbeit mit dem Ministerium für Innere Sicherheit durchgeführt wurde.
Die Festnahme von Castellanos hatte im Oktober 2025 stattgefunden, als die Generalstaatsanwaltschaft von Arkansas Anklage wegen Meineids und illegaler Stimmabgabe erhob. Zu diesem Zeitpunkt war das gerichtliche Ergebnis und die Strafe, die die Kubanerin erwarten musste, nicht bekannt.
Das aktuelle Urteil bestätigt die Verschärfung der rechtlichen Konsequenzen für Einwanderer, die trotz jahrelanger Residenz in den Vereinigten Staaten an Wahlen teilnehmen, ohne die Anforderungen an die Staatsbürgerschaft zu erfüllen.
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