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Cuando Arleen Rodríguez mit absoluter Sicherheit behauptete, dass „José Martí die elektrische Beleuchtung nicht kannte und ein Genie war“, beweist dies nicht nur eine unentschuldbare Unwissenheit: Es beleidigte Martí selbst und die Intelligenz der Kubaner. In der Stadt, in der er seine letzten Jahre lebte, New York, blühte bereits das elektrische Licht von Thomas Alva Edison, das der Apostel betrachtete, studierte und als eines der großen Wunder der Moderne feierte.
Der Satz von Arleen und der moralische Stillstand
Ist der Stromausfall schrecklich? Nun, José Martí kannte das elektrische Licht nicht und war ein Genie, sagte Rodríguez und versuchte, die Not der heutigen Stromausfälle, die die Insel plagen, zu relativieren. Der zugrunde liegende Gedanke ist eindeutig: Wenn der Apostel im Dunkel des 19. Jahrhunderts schaffen konnte, sollte der Kubaner des 21. Jahrhunderts sich nicht darüber beschweren, stunden- oder tagelang ohne Strom auszukommen. Dieser Vergleich, der in einer Talkshow mit Rafael Correa geäußert wurde, fällt mitten in langandauernde Stromabschaltungen, verdorbene Lebensmittel und ein erschöpftes Land und will Resignation in patriotische Tugend verwandeln. Correa selbst, sichtlich unbehaglich, korrigiert ihn mit einem Satz, der ihn entwaffnet: “Aber Arleen, wir sind im 21. Jahrhundert”, und erinnert damit daran, dass Fortschritt kein Luxus, sondern ein grundlegendes Recht jeder modernen Gesellschaft ist.
Das Problem ist nicht nur faktisch, sondern auch ethisch. Die Journalistin beschränkt sich nicht darauf, einen historischen Fakt falsch darzustellen; sie verzerrt die Figur Martí und benutzt sie als ideologisches Schild, um das energetische Versagen eines Regimes zu rechtfertigen, das nicht in der Lage war, einen stabilen Service zu gewährleisten. Den Apostel zum Patron der Stromausfälle zu machen, zum Symbol der stoischen Akzeptanz von Not, ist eine diskursive Operation, die sein Denken degradierte und den Rückstand zur Norm erhebt.
Wer im Jahr 2026 Martí anruft, um 40-Stunden-Stromausfälle zu rechtfertigen, stellt sich, ohne Scham, auf die Seite der Dunkelheit gegen das Licht, das Martí bewunderte und verteidigte.
Martí in New York: der Zeuge des Lichts
José Martí lebte zwischen 1880 und 1895 in New York, mit häufigen Reisen, genau in der Zeit, als sich die Stadt zur Schaufenster der elektrischen Modernität entwickelte. 1882 startete Edison in Manhattan eines der ersten elektrischen Straßenbeleuchtungssysteme, und die Metropole begann, sich mit Glühlampen zu erleuchten, die den urbanen Alltag über den Sonnenuntergang hinaus verlängerten. Martí war kein passiver Zuschauer: Er durchstreifte diese Straßen, sah, wie die Lichter angezündet wurden, besuchte Industrieausstellungen und las und schrieb über die technologische Revolution, die das tägliche Leben veränderte.
En seinen Chroniken für Zeitschriften wie La América beschäftigte sich der Kubaner immer wieder mit den Fortschritten der Wissenschaft, mit besonderem Augenmerk auf die Elektrizität. Er war kein bloßer beeindruckter Enthusiast: Er studierte die Funktionsweise der Maschinen, beschrieb ihre Anwendungen und übersetzte die technische Sprache in die Sprache der einfachen Leute, ohne an Präzision zu verlieren. Für ihn war die Elektrizität eine der zentralen Säulen der neuen Industrieära, die in der Lage war, Produktion, Transport, Kommunikation und sogar die Art und Weise, wie Menschen die Nacht wahrnahmen, zu transformieren. Der aus Havanna stammende Exilant in New York war in diesem Sinne ein privilegierter Chronist des Moments, als die Welt zu leuchten begann.
Martí und Edison: Faszination für das „schöne elektrische Licht“
Si ein Name mit dieser leuchtenden Revolution verbunden ist, dann ist es der von Thomas Alva Edison, und Martí wusste das gut. In Texten wie “Luz Edison” hielt er seine Bewunderung für die erfinderische Fähigkeit des Amerikaners und den sozialen Einfluss seiner Innovationen fest. Weit davon entfernt, ein Unwissender in der Elektrizität zu sein, war Martí ein begeisterter Verbreiter der Glühlampen, der Kraftwerke und der Verteilungssysteme, die anfingen, in Theatern, Banken, Werkstätten und Straßen Einzug zu halten. Er schreibt, dass das elektrische Licht von Edison “gedeiht und Städte gewinnt”, und betont dabei nicht nur die technische Neuheit, sondern auch die Geschwindigkeit, mit der sich die Technologie im städtischen Leben durchsetzte.
Sein Blick auf die Maschinen von Edison vereint Präzision und Poesie. Er beschreibt die Installationen als „schlanke und einfache Apparate, zugleich schwer und anmutig, wie das Spielzeug eines Riesen“, ein Bild, das sowohl ein tiefes Verständnis des Mechanismus als auch ein ästhetisches Empfinden für moderne Ingenieurkunst offenbart. Er spricht nicht wie jemand, der nur gehört hat, sondern wie jemand, der gesehen, gefragt und das Detail des Getriebes beobachtet hat. Für Martí verkörpert Edison den Typ des Wissenschaftlers, der sein Talent in den Dienst der Veränderung der Welt stellt, und der Strom ist das Werkzeug, das es ermöglicht, die Grenze der Dunkelheit zu überschreiten und die menschliche Fähigkeit zum Arbeiten, Studieren und Genießen zu erweitern.
In anderen Chroniken bezieht sich Martí auf die Elektrizität als zentrale Kraft der neuen Ära, die in der Bergbau-, Landwirtschaft-, Medizin-, Navigations- und Meteorologiebranche angewendet wird. Er spricht von der Elektrizität als einer Art Lebenssaft der modernen Welt, eine Metapher, die heute stark in einem Land widerhallt, in dem der Mangel an Strom Krankenhäuser, Industrien und Haushalte lahmlegt. Diese Sichtweise ist unvereinbar mit dem Versuch, ihn auf einen Schriftsteller zu reduzieren, der sich mit Kerzen und Lampen zufriedengeben musste und der technischen Wunder, die ihn umgaben, fremd war.
Die elektrische Idee: Wissenschaft, Würde und Zukunft
Die Beziehung von Martí zur Wissenschaft war nicht dekorativ. In seinen Texten über Amerika skizziert er eine Philosophie der Technik, die sie als Instrument der Emanzipation und nicht der Unterdrückung begreift. Für ihn sollte der wissenschaftliche Fortschritt den “armen Menschen der Erde” dienen, ihren Lebensstandard heben, den Zugang zu Bildung, Wissen und materiellem Wohlstand öffnen. Die Elektrizität steht in diesem Programm für die Möglichkeit, Schulen, Krankenhäuser, Werkstätten und Felder zu beleuchten; die nützliche Zeit des Tages zu verlängern und das Leben sicherer und produktiver zu machen.
Diese „elektrische Idee“ durchdringt sein Denken: Licht ist nicht nur ein physikalisches Phänomen, sondern auch eine Metapher für moralische Klarheit, politische Transparenz und Offenheit für die Zukunft. Dass heute sein Name invoked wird, um die Dunkelheit zu normalisieren, ist daher doppelt beleidigend. Es ist nicht nur historisch falsch zu behaupten, dass Martí das elektrische Licht nicht kannte; eswird der Apostel genutzt, um technologischen Stillstand, Resignation vor der Prekarität und das Lob des Rückschritts zu predigen.
Während Martí jeden technischen Fortschritt feierte, der Amerika den Entwicklungsniveaus der Industriemächte näherbrachte, scheint die zeitgenössische offizielle Rhetorik darauf abzuzielen, Mangel in eine Tugend umzuwandeln und das, was oft einfach Inkompetenz ist, als „Widerstand“ zu bezeichnen. Im martianischen Denken sind Wissenschaft und Technik Verbündete der Freiheit; in Arleens Erzählung wird angedeutet, dass sie nicht so notwendig sind und man auf sie verzichten kann, wenn es „Genialität“ und Opferbereitschaft gibt. Es ist eine vollständige Umkehrung des ursprünglichen Sinns.
Die Unwissenheit von Arleen und der Verrat an Martí
Der Satz von Arleen Rodríguez ist kein isolierter Ausrutscher, sondern ein Symptom einer offiziellen Kultur, die die Geschichte manipuliert, um eine verteidigungswürdige Gegenwart aufrechtzuerhalten. Martí als ein Genie ohne Strom darzustellen, dient dazu, eine politische Botschaft zu verbreiten: Wenn der größte der Kubaner ohne Elektrizität leben konnte, hat der heutige Bürger nicht das Recht, sie zu fordern. Die faktische Unkenntnis — zu leugnen, dass der Apostel die Elektrizität kannte, beschrieb und feierte — wird so zu einem Instrument sozialer Kontrolle.
Aber diese Erzählung hat einen hohen Preis: Sie verzerrt die Figur von Martí bis zur Unkenntlichkeit. Der Mann, der sich über das „schöne elektrische Licht“ von Edison freute und in der Wissenschaft einen Weg zur Würdigung der Armen sah, kann nicht als Vorwand benutzt werden, um ein ganzes Land in physischer und symbolischer Dunkelheit zu halten. Indem man ihn auf einen Heiligen der Not reduziert, verrät die offizielle Rede sein modernisierendes Erbe und seinen Glauben an den Fortschritt.
Wenn etwas die ehrliche Lesart seiner Texte klar macht, dann ist es, dass Martí für Kuba eine strahlende Zukunft im wörtlichsten und tiefsten Sinne des Wortes wollte. Er wollte Schulen mit Licht, Werkstätten mit Maschinen, lebendige Städte bei Nacht, Landwirte mit Zugang zur Technik, ganze Dörfer, die mit den Strömungen der universellen Wissenschaft verbunden sind. Wer 2026 seinen Namen anruft, um 40-stündige Stromausfälle zu rechtfertigen, irrt sich nicht nur in den Fakten: Er stellt sich, ohne Scham, auf die Seite der Dunkelheit gegen das Licht, das Martí bewunderte und verteidigte.
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