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Der ehemalige kubanische Großligaspieler Yasiel Puig wurde in den Vereinigten Staaten schuldig gesprochen wegen Behinderung der Justiz und wegen Lügen gegenüber Bundesbehörden, in einem Fall, der mit einer illegalen Wettoperation verbunden ist und sich auf die Karriere einer der bekanntesten Figuren des kubanischen Baseballs im Exil ausgewirkt hat.
Laut einem Bericht des Los Angeles Times, der die US-Justiz zitiert, wurde das Urteil von einer Bundesjury in Los Angeles nach einem mehrwöchigen Prozess gefällt, der Zeugenaussagen von MLB-Funktionären und von Donny Kadokawa, einem Baseballtrainer aus Hawaii, der als Vermittler für die Wetten diente, umfasste.
Puig, 35 Jahre alt, sieht sich nun einer möglichen Strafe von bis zu 20 Jahren Bundesgefängnis gegenüber, und sein Urteil ist für den 26. Mai anberaumt.
Según Los Angeles Times, der Fall konzentriert sich auf ein Netzwerk illegaler Wettpraktiken, das von Wayne Nix, einem ehemaligen Minor-League-Pitcher, geleitet wird, der sich 2022 wegen Verschwörung zur Betreibung eines illegalen Wettgeschäfts und der Abgabe einer falschen Steuererklärung schuldig bekannt hat, obwohl er noch auf sein Urteil wartet.
Die Behörden geben an, dass Puig mindestens 900 Wetten über Plattformen platziert hat, die mit diesem Betrieb verbunden sind, und im Jahr 2019 Verluste von über 280.000 Dollar angehäuft hat, indem er auf Sportarten wie Tennis, American Football und Basketball gesetzt hat.
Die Staatsanwälte behaupten, dass der Kubaner während eines Interviews mit Bundesermittlern im Januar 2022 gelogen hat, als er sagte, er wüsste nicht, mit wem er wettete, wie die Zahlungen abgewickelt wurden und was die Natur des Geschäfts war.
Eine Nachricht in den sozialen Medien, die heute wie ein Vorzeichen klingt
Wochen bevor die Jury ihn für schuldig sprach, hatte Puig bereits öffentlich angedeutet, dass er Venezuela verlassen müsse, um ein rechtliches Anliegen in den Vereinigten Staaten zu klären.
In einem Beitrag in sozialen Medien, datiert vom 16. Januar, bedankte sich der Baseballspieler für die Unterstützung, die er in diesem Land erhalten hatte, und machte deutlich, dass er aus einem bereits länger wartenden Grund reisen musste.
„Ich muss aufbrechen, um mich um ein Anliegen zu kümmern, auf das ich schon lange warte und das mir helfen wird, die Gerechtigkeit zu erlangen, die ich so lange erwartet habe“, schrieb Puig.
In derselben Nachricht betonte er, dass dieser Schritt wichtig sei, um „ein Kapitel mit Integrität abzuschließen“ und mit Hoffnung auf die Zukunft zu schauen, und fügte hinzu, dass er bald zurückkehren werde, um weiter mit seinem Team zu arbeiten. Heute erhalten diese Worte eine andere Bedeutung nach der Entscheidung der Bundesjury.
Sich schuldig zu bekennen, um „seinen Namen reinzuwaschen“
Der Fall ist besonders auffällig, da Puig sich zunächst im August 2022 im Rahmen einer gerichtlichen Vereinbarung schuldig bekannte, weil er Bundesbeamte belogen hatte.
Allerdings änderte er später die Strategie und beschloss, auf nicht schuldig zu plädieren, indem er die Existenz von „signifikanten neuen Beweisen“ geltend machte.
„Ich möchte meinen Namen reinwaschen“, erklärte Puig in einer Stellungnahme, die von Los Angeles Times zitiert wurde. „Ich hätte niemals akzeptieren dürfen, mich für ein Verbrechen schuldig zu bekennen, das ich nicht begangen habe.“
Diese Entscheidung führte schließlich zu dem Prozess, der ihn nun in eine viel heiklere rechtliche Lage bringt.
Die Anwälte des ehemaligen Spielers argumentierten während des Prozesses, dass Puig eine Ausbildung auf dem Niveau der dritten Klasse habe und zudem unter unbehandelten psychischen Problemen leide.
Sie behaupteten auch, dass er während des Interviews, in dem er angeblich gelogen hat, keinen eigenen Dolmetscher und keine angemessene rechtliche Beratung hatte.
Laut dem Bericht, zitiert von Los Angeles Times, sagte sein ehemaliger Anwalt Steven Gebelin aus, dass Puig versucht habe, mit den Ermittlern zusammenzuarbeiten, jedoch der Dolmetscher Schwierigkeiten hatte, sein Spanisch zu verstehen.
Dennoch akzeptierte die Jury das Argument der Regierung, dass Puig die Bundesbeamten absichtlich getäuscht habe.
Der Fall eines Stars, der in der MLB erstrahlte
Puig war über Jahre eine der auffälligsten Figuren im kubanischen Baseball in den Vereinigten Staaten. Er gab sein Debüt bei den Los Angeles Dodgers im Alter von 22 Jahren und wurde schnell zu einer Medien-Sensation.
Der legendäre Kommentator Vin Scully nannte ihn den „wilden Hengst“ wegen seines aggressiven Stils, seiner spektakulären Spielzüge und seiner Kontroversen auf und neben dem Spielfeld.
In der MLB hatte er eine Schlaglinie von .277, mit 132 Home Runs und 415 Runs batted in über sieben Saisons, von denen sechs bei den Dodgers stattfanden. Danach spielte er 2019 bei den Cincinnati Reds und den Cleveland Guardians, bevor er Free Agent wurde.
Nach seinem Ausscheiden aus der US-amerikanischen Liga spielte er in der mexikanischen Liga und zuletzt in Südkorea bei den Kiwoom Heroes.
Was bevorsteht: Urteil und mögliche Haftstrafe
Die Agentur AFP berichtete, dass Puig bis zu fünf Jahre Gefängnis wegen falscher Angaben gegenüber Bundesbeamten und bis zu zehn Jahre wegen Behinderung der Justiz drohen könnten, im Zusammenhang mit dem bereits 2017 eingeleiteten Bundesverfahren gegen das Wettbetrugnetz von Nix.
AFP wies ebenfalls darauf hin, dass die Staatsanwälte behaupten, Puig habe während seines Einbürgerungsverfahrens in den USA im Jahr 2019 gelogen, als er bestritt, an illegalen Wettaktivitäten beteiligt gewesen zu sein.
Jetzt, während das Gericht sich auf das Urteil vorbereitet, bleibt die Zukunft von Yasiel Puig zwischen den Erinnerungen an seine goldene Ära in der Major League und dem Gewicht eines Gerichtsverfahrens, das seinen Namen für immer prägen könnte, in der Schwebe.
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