Nach mehr als neun Monaten in migrationsrechtlicher Haft in Arizona wurde die Kubanerin Julia Benítez Pérez, 79 Jahre alt und bekannt als „Die Großmutter“ im Detentionszentrum von Eloy, an diesem Donnerstag freigelassen.
Ihr Austritt beendete einen Einschnitt, der aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters und der Anzeichen von seniler Demenz, die sich laut ihrer Familie während der Festnahme verschlechterten, mediale Aufmerksamkeit erregte.
Alsdas Wiedersehen mit der Außenwelt fasste Julia den Moment -in Aussagen an Telemundo Arizona- mit einem erleichterten Satz zusammen: „Nun, stellen Sie sich vor, nach fast einem Jahr, in dem ich dort eingesperrt war, fühle ich mich sehr gut.“
Auch zeigte er die Folgen seines kognitiven Zustands, als er zugab: „Ich vergesse die Dinge im Moment.“
Bisher wurde offiziell nicht mitgeteilt, was der spezifische Grund für seine Freilassung war.
Von Florida aus hat ihre Tochter Dayana Cosme Benítez den Fall während all dieser Monate verfolgt.
In telefonischen Aussagen gegenüber Telemundo Arizona nach der Bekanntgabe der Nachricht beschrieb sie, was dieser Moment für beide bedeutete: „Sie trat heraus und fühlt diese Freiheit wie das Größte in ihrem Leben. Sie empfindet das als das größte Geschenk, das Gott ihr und mir gegeben hat.“
Ergriffen fügte sie hinzu, sich an ihre Mutter wendend: „Sag heute Gott vielen Dank dafür.“
Eine Festnahme, die trotz seines Alters andauerte
Julia trat den USA im Mai 2025 über den Grenzübergang Lukeville in Arizona ein, wo sie politisches Asyl beantragte, nachdem sie Kuba verlassen hatte.
Laut bestätigender Angaben des Dienstes für Einwanderung und Zollkontrolle (ICE) wurde sie am 8. Mai in der Nähe dieses Gebiets festgenommen, weil sie die Grenze "illegal" überquert hatte, und blieb bis zum 10. Mai in Gewahrsam.
Die Familie dachte zunächst, dass sie aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters und ihres Gesundheitszustands den Migrationsprozess in Freiheit zusammen mit ihrer Tochter in Florida durchlaufen könnte.
„Ich dachte, es würde während des Prozesses mehr Flexibilität geben und sie würden zulassen, dass sie bei mir ist, aber dem war nicht so“, erklärte ihre Tochter in einem früheren Interview mit Telemundo Arizona.
Ein Einwanderungsrichter verweigerte ihm jedoch die Möglichkeit einer Kautionsanhörung, da er der Ansicht war, dass er nach einer illegalen Einreise der Pflicht zur Inhaftierung unterlag.
Die Verschlechterung während des Eingeschlossenseins
Einer der schmerzhaftesten Aspekte des Falls war der kognitive Zustand der älteren Dame. Laut ihrer Tochter gibt es medizinische Berichte aus Kuba, die bereits Anzeichen von seniler Demenz zeigten, aber der Abbau wurde während der Festnahme deutlicher.
„Solange ich Kraft habe, werde ich ihr weiterhin Hoffnung vermitteln. Ich darf sie nicht traurig machen. Sie darf nicht fühlen, dass ihre Tochter traurig ist, denn sonst bricht sie zusammen.“
In diesen Gesprächen schien Julia manchmal desorientiert. „Einmal fragte sie mich, ob wir in einer Provinz in Kuba wären, und ich sagte: Nein, nein, wir sind hier“, erzählte ihre Tochter. Bei anderen Gelegenheiten fragte sie einfach, wann man sie entlassen würde.
Die Zeitung Arizona Daily Star berichtete, dass die ältere Dame vor ihrer Festnahme einen Großteil der Zeit im Rollstuhl verbrachte, den sie vorher nicht benötigte, und dass andere Haftinsassinnen ihr halfen, sich zu bewegen und per Videoanruf mit ihrer Familie in Kontakt zu treten. Im Zentrum von Eloy — etwa 50 Meilen nordwestlich von Tucson gelegen — war sie als „Die Großmutter“ bekannt.
Politische Aufmerksamkeit und Reaktion von ICE
Der Fall erregte die Aufmerksamkeit der Kongressabgeordneten Adelita Grijalva, die Julia im Abschiebezentrum besuchte. „Sie ist extrem verwirrt, sie dachte, wir würden sie nach Hause bringen“, erzählte sie Telemundo Arizona mit stockender Stimme.
In einer weiteren Erklärung fügte sie hinzu: „Es war herzzerreißend, denn als wir gingen, dachte sie, wir wären hier, um sie nach Hause zu bringen. Für mich ist es unvorstellbar, was ihre Familie durchmacht, die nicht zu ihr kommen kann.“
ICE verteidigte seinerseits die medizinische Behandlung, die in seinen Einrichtungen angeboten wird. In einer Erklärung gegenüber Telemundo erklärte die Agentur: „Es ist eine etablierte Praxis, umfassende medizinische Betreuung ab dem Zeitpunkt zu bieten, an dem ein illegaler Ausländer in die Obhut von ICE kommt.“
Dies umfasst medizinische, zahnmedizinische und psychische Bewertungen innerhalb der ersten 12 Stunden nach ihrer Ankunft in jedem Auffangzentrum, eine umfassende Gesundheitsbewertung innerhalb von 14 Tagen nach ihrer Aufnahme in die Obhut oder Ankunft in einer Einrichtung sowie Zugang zu Arztterminen und Notfallversorgung rund um die Uhr. Sie fügte hinzu, dass Julia „keine Ausnahme“ ist.
Eine Vergangenheit, die seinen Asylantrag prägte
Die Geschichte von Julia wird ebenfalls von einem tragischen Ereignis aus dem Jahr 1991 überschattet, als ihr Ehemann, Daniel Cosme Ramos, von kubanischen Grenzbeamten ermordet wurde, während er versuchte, auf dem Seeweg aus der Insel zu fliehen, in einem Fall, der als erzwungene Verschwindenlassen dokumentiert ist. Nachdem sie das Geschehene öffentlich denunciierte, behauptet die Familie, in Kuba unter Überwachung, Belästigung und Diskriminierung gelitten zu haben, Elemente, die Teil ihres Asylantrags sind.
Was als Bitte um Schutz begann, verwandelte sich in mehr als neun Monate des Einsperrens für eine 79-jährige Frau mit Gedächtnisproblemen.
Jetzt, wo sie wieder in Freiheit ist, ist ihr Zeugnis kurz, aber eindringlich: Nach fast einem Jahr in Gefangenschaft sagt sie, dass sie sich „sehr gut“ fühlt. Für ihre Tochter, die die Hoffnung aus der Ferne aufrechterhielt, bedeutet dieser Ausbruch — in ihren eigenen Worten — „das größte Geschenk, das Gott ihr gemacht hat“.
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