Der Central Command der Vereinigten Staaten (CENTCOM) bestätigte in einem offiziellen Statement , dass drei F-15E Strike Eagle Jagdbomber der US-Luftwaffe irrtümlich über Kuwait an diesem Montag (lokale Zeit) durch das feuern der eigenen kuwaitischen Luftabwehr abgeschossen wurden.
Der Vorfall ereignete sich um 23:03 Uhr ET am 1. März, während die Flugzeuge an der Operation "Epic Fury" teilnahmen, der gemeinsamen Militäroffensive der Vereinigten Staaten und Israels gegen den Iran, die am Samstag, dem 28. Februar, begonnen wurde.
Die sechs Besatzungsmitglieder — zwei pro Flugzeug — konnten sich sicher aus dem Cockpit katapultieren bevor die Flugzeuge abstürzten. Laut der Mitteilung von CENTCOM haben "die sechs Besatzungsmitglieder sich sicher katapultiert, wurden geborgen und befinden sich in stabilem Zustand."
Ein von Times of Israel verifiziertes Video über den Abschuss zeigt ein Militärflugzeug, das vom Himmel fällt, und einen Besatzungsmitglied, das im Bereich Al Jahra, Kuwait, mit einem Fallschirm abspringt.
Die F-15E operierten von der Luftwaffenbasis Ali Al Salem, einer Einrichtung, die den 386th Air Expeditionary Wing der USAF beherbergt und etwa 37 Kilometer von der irakischen Grenze entfernt liegt. Zeugen berichteten von aufsteigendem Rauch in der Nähe des Komplexes der US-Botschaft in der Stadt Kuwait, während Feuerwehrfahrzeuge und Rettungswagen in der Gegend waren.
Der Identifizierungsfehler trat in einem Kontext intensiven aktiven Kampfes auf. Noch am selben Tag haben die kuwaitischen Luftabwehrkräfte 97 ballistische Raketen und 283 Drohnen abgefangen, die im Rahmen der sogenannten "Operación Promesa Verdadera 4" von Iran gestartet wurden, mit einer Bilanz von einem Toten und mehr als 30 Verletzten in Kuwait.
In Vereinigte Arabische Emirate haben die Verteidigungskräfte 165 ballistische Raketen und 541 Drohnen abgefangen, was zu drei Toten und 58 Verletzten führte. Starke Explosionen waren in Dubai, Doha und Kuwait zu hören, und der Luftraum mehrerer Länder wurde geschlossen oder stark eingeschränkt.
Irán reagierte auf die Operation "Epic Fury" mit mehreren Wellen von Raketen und Drohnen gegen 27 US-Militärbasen in Bahrain, Kuwait, Katar, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Jordanien und Irak sowie gegen Ziele in Israel.
Die Operation, die am 28. Februar um 1:15 Uhr begann, richtete sich in den ersten 24 Stunden gegen über 1.000 Ziele im Iran, darunter Einrichtungen der IRGC, Luftverteidigungssysteme, Standorte für Raketen und Drohnen sowie Flugplätze. CENTCOM beschrieb sie als einen " überwältigenden und unaufhörlichen Schlag".
Bis zum Zeitpunkt des Vorfalls waren drei US-Soldaten gestorben und fünf wurden im Rahmen der Operation "Epic Fury" verletzt. Präsident Donald Trump hatte im Voraus gewarnt, dass es sicherlich weitere Tote im Konflikt geben würde.
Der Abschuss der drei F-15E stellt einen der bedeutendsten materiellen Verluste der USAF an einem einzigen Tag seit Jahrzehnten dar, obwohl es keine tödlichen Opfer unter den Besatzungsmitgliedern gab. CENTCOM drückte seine Dankbarkeit für die Bemühungen der kuwaitischen Verteidigungskräfte aus, trotz des tragischen Fehlers, und die genauen Ursachen des Identifikationsfehlers bleiben Gegenstand gemeinsamer Ermittlungen.
Dieser Vorfall hat historische Präzedenzfälle in der Region. Während der Operation Wüstensturm im Jahr 1991 schoss ein F-15C der USAF versehentlich zwei kuwaitische Mirage F1 am 27. Februar desselben Jahres ab, nur wenige Stunden vor dem Waffenstillstand, aufgrund von Fehlern im Freund-Feind-Identifikationssystem und Kommunikationsproblemen. Dieser Vorfall wurde ebenfalls untersucht und als "Friendly Fire" aufgrund menschlicher und technischer Fehler bestätigt, was die inhärenten Risiken bei gemeinsamen Luftoperationen in hochdichten Gefechtsumgebungen unterstreicht.
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