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Zweiunddreißig Jahre trennen die Schlacht von Mogadischu von den iranischen Zagros-Bergen, doch die operationale Architektur beider Rettungsaktionen ist erstaunlich ähnlich: gefallene Piloten im feindlichen Territorium, verloren gegangene Luftfahrzeuge während des Versuchs, sie zu bergen, und die ständige Spannung zwischen dem Gebot, niemanden zurückzulassen, und den menschlichen sowie materiellen Kosten, die damit verbunden sind.
Am 3. Oktober 1993 verwandelte sich eine 60-minütige Operation zur Festnahme von Untergebenen des Kriegsherrn Mohamed Farrah Aidid in Mogadischu in eine 18-stündige Nachtschlacht. Drei Black Hawk-Hubschrauber wurden durch RPG-7-Raketen abgeschossen: der Super 61, dessen Piloten CW3 Cliff Wolcott und CW3 Donovan Briley bei dem Aufprall starben, und der Super 64, dessen Pilot CW4 Michael Durant mit einem gebrochenen rechten Oberschenkelknochen und zerdrückten Wirbeln zurückblieb.
Die Sergeanten von Delta Force, Gary Gordon und Randall Shughart, beantragten dreimal die Erlaubnis, am Standort des Super 64 einzusetzen und Durant zu verteidigen. Als sie schließlich die Genehmigung erhielten, kämpften sie bis sie keine Munition mehr hatten und wurden erschossen. Beide erhielten die posthum verliehene Medaille der Ehre, die ersten, die sie seit dem Vietnamkrieg erhielten.
Durant wurde gefangen genommen und in einem weltweit verbreiteten Video gezeigt und 11 Tage später an das Internationale Komitee vom Roten Kreuz übergeben. Der Rettungskonvoi der UNOSOM II erreichte um 1:55 Uhr am 4. Oktober, unter konstantem Beschuss, mit pakistanischen M48-Panzern, malaysischen Condor-Panzerfahrzeugen und amerikanischen Truppen der 10. Gebirgsdivision. Die endgültige Bilanz: 18 amerikanische Soldaten tot und 73 verletzt, eine strategische Niederlage, die den vollständigen Rückzug der UN-Truppen aus Somalia bis Anfang 1995 beschleunigte.
Das Echo von Mogadischu hallte diesen Sonntag in den Zagrosbergen im Südwesten Irans. Am 3. April, dem 36. Tag der Operation Epic Fury, wurde ein F-15E Strike Eagle des 494th Fighter Squadron von der Iranischen Revolutionsgarde nahe Dehdasht abgeschossen. Der erste Besatzungsmitglied wurde noch am selben Tag gerettet mit HH-60G Pave Hawk Hubschraubern, obwohl die Maschinen iranisches Feuer erhielten und schwere Schäden erlitten.
Der zweite Besatzungsmitglied, ein Oberst, Spezialist für Waffensysteme, blieb über 36 Stunden in einer Gebirgsspalte versteckt, verletzt und vermied massive Suchaktionen der Revolutionsgarde, Militizen und Zivilisten, die mit Belohnungen mobilisiert wurden, indem er das SERE-Training —Überleben, Evasion, Widerstand und Flucht— anwendete, das auch die Besatzungsmitglieder in Somalia genutzt hatten.
Die Rettungsoperation, die in der Nacht vom 4. auf den 5. April durchgeführt wurde, umfasste SEAL Team 6 sowie Rettungsteams der Luftwaffe, MQ-9 Reaper-Drohnen, A-10 Thunderbolt II, F-15, F-35 und MC-130J Commando II. Mindestens zwei MC-130J, die jeweils zwischen 90 und 110 Millionen Dollar wert sind, wurden absichtlich von US-Truppen zerstört, um zu verhindern, dass sie in die Hände der Iraner fallen, so The Wall Street Journal, in einem direkten Echo der Flugzeugverluste in Mogadischu. Die gesamten materiellen Verluste übersteigen 200 Millionen Dollar.
Die doktrinären Parallelismen sind präzise: In beiden Fällen wurden unmittelbar nach dem Abschuss Kampfrettungsprotokolle aktiviert; in beiden Fällen gingen während der Rettung zusätzliche Flugzeuge verloren; in beiden Fällen verwandelte sich die ursprüngliche Mission in eine der kühnsten in der Militärgeschichte der Vereinigten Staaten, die alle ursprünglichen Planungen übertraf. "Vor jeder Operation gibt es immer einen Kampfrettungsplan."
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